苗夫人默然不语，片刻后，方道：“我家弘靖虽称不上嫡子，可也是长房里的少爷，我们老爷是从一品尚书，按品阶也算是那马大人的上峰，与上峰的次子攀亲，还是下嫁地方小官的嫡子，这个马大人应会好生掂量。【www.feiazw.com
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周元家的道：“那太太的意思是，仍会为五爷这边向唐姨娘提亲？”
苗夫人眼内在暗沉无光的角落中闪过一抹精光，斩钉截铁道：“马家这门亲我是志在必得。弘靖这一房人，需要一个压得住的正室奶奶来管束管束，早在月前我看到语姐儿的时候，我就认定了她是我的五媳妇。”
容迎初和秋白相视了一眼，秋白虽然不知道此事与主子有何干系，可也听出了个中非同小可。容迎初眼神中有浓浓的思虑之色，心念急转间，早将苗氏的话和马灵语有可能面对的命运都忖量了一遍，总也觉得这当中该有一条她应该紧紧把握的线，牵一发而动全身，为她所用，成为她扭转局势的生机。
周元家的道：“可若是二太太跟唐姨娘早有商定……”
苗夫人显然是胸有成竹，“唐姨娘虽得马大人宠爱，有主中馈的实权，又可亲自决定女儿的婚事，但是这一切都不过是马大人的额外恩恤，按着常理，这姨娘所出的儿女，都应由嫡母教养作主，一应婚事自然也必须经过嫡母的同意，马大太太虽在病中不理家事，可主母的名分摆在那儿，若要过问庶女的婚事，想必唐氏也不能阻止。我要成事，只消直接向马大太太提亲即可，即便马大太太不能当即答应，至少可以将陶氏的提亲往后延一延，我亦好有余地好生安排接下来的事。”
周元家的钦佩道：“太太想得果然周全。”
苗夫人想了想，吩咐道：“你今夜只替我留心着陶氏，看她和唐姨娘之间可还有何举动，若是于语姐儿的亲事有关，你马上来告我。”
周元家的知事关重大，忙答应了。
容迎初已然知道事情始末，为恐被苗氏发现，不敢于此处长留，赶紧拉了秋白悄声无息地退出了后院。
重新置身于颐祥院的光华缤纷之中，秋白方低声问她道：“此事与奶奶并无关系，为何……”
容迎初放眼向忠靖侯府马瑞处望去，灯影耀目，如是那威赫赫的爵禄高登，直教底下人心生敬畏，却又拼了死，亦不能退了那膜拜之心，只想分得一点哪怕只得一点的奢靡垂怜。
夜寒风凉，她拢一拢衣襟，缓步往前走。远远只见马氏一家其乐融融，马大人满脸宠溺，唐姨娘笑逐颜开，马灵语靠在亲娘怀中娇笑连连，不知人间愁滋味。
容迎初唏嘘地注视着这一幕，徐徐道：“掌上明珠似的一个姑娘家，虽生为庶女，却比嫡女还要金贵。可这不一定是福气，女孩儿家真正的福气，是他日能觅得佳婿举案齐眉，翁姑宽和体贴，若嫁为人妇后，还能笑得如此开怀，方是真正的福气。”她轻轻一哂，笑得别具意味，“若是知道自家视若珍宝的女儿是他人谋算中物，稍有差池，女儿的终生幸福便毁于一旦……可会愿意拼尽全力应对变卦，甚至付出任何代价？”
秋白不免自觉挫败，怎么自己总是跟不上主子的思维呢，真的是半点也猜不透主子意欲为何。亏自己前世还经历过不少办公室政治，关键时刻却搞不清楚重点在哪里，看来要在这高门大宅里混得开，还得跟着主子多学着点。
容迎初心中自有计较，暗自思量着，对秋白道：“你去盯着周元家的，有何异动，你便仔细记下，不必再叫我了，免得惹人注目。”所谓螳螂捕蝉，黄雀在后，她纵然羽翼未丰，要好生把握这当中的风吹草动，尚绰绰有余。
从从容容地返回到席位上，台上正唱着柯大老爷所点的《穆桂英挂帅》，英姿飒爽的旦角儿头压金冠，铁甲威武，唱念做打，字字锵铿。
台上粉墨登场，台下步步为营，不过都为极力演好一出戏罢了。
柯弘安已然不在座上，容迎初抬头看到自家相公正站定在不远处的一围席桌旁，向来吊儿郎当的他此时一派谈笑风生，只因他此时攀谈的对象正是威名远播的骠骑将军韦英，有意与他这位柯家嫡长子结亲的未来老丈人。
韦将军豪气万丈，站起身与柯弘安碰杯，一饮而尽，接着又爽快地再斟满了一杯，拍着柯弘安的肩膀说了几句什么，两人一同干了酒，相视而笑。
容迎初舀了一勺燕窝汤喝了，扬眸看向坐在韦将军身旁的女子背影，只依稀看到穿著宝蓝色素纹绣花袄的纤纤身姿，以及她发髻上那两朵鎏金掐丝点翠鲤鱼簪潋滟的流光。
听侍候在她身后的婢女称呼她为“小姐”，便知她正是韦将军的独生女儿韦宛秋。
容迎初看着柯弘安对韦英那副殷勤的模样，口中的珍馐百味竟只觉寡淡，她垂眸，看到汤水中自己脸庞的倒影，没有半点神采，也没有属于她这个身份应有的贵气，她需要咬紧牙关披荆斩棘地为自己自寻出路，仅因为她卑贱的出身。
出身是她在这大宅中生存的负累，却也是可以为之一拼的缺口，这是一条注定只能向前不能后退的路，她不介意接受施舍，也不介意巧取豪夺，她可以孤注一掷，却不能一无所有。
你们既以践踏我为乐，他日我必会双倍奉还！
宴席持续了两、三个时辰，柯老太太早已告了乏离了席，陆续便有人告辞而去，苗夫人和戚如南便开始安排散宴送客诸事。
马灵语随爹娘离去之前，特地来向容迎初告辞，笑吟吟道：“我们可说好了，来日必定得寻了由头碰面说说话儿！”
容迎初亦笑，道：“一言为定。”她心里知道，这个碰面的机会将快要来临了。
返回南院厢房时，已是午夜时分，容迎初却全无睡意。秋白在宴会上奔忙了一夜，虽觉疲惫，却因探知所得的事过于出乎意料，又心急想知主子的打算，便显得精神奕奕的，等静枫和亦绿伺候过容迎初净脸盥沐后，她小心地掩了门窗，方对主子道：“果不出奶奶所料，大太太后来还真的出手了。”
容迎初就着秋白的手脱下了外面的桃红撒花风毛缎袄，先不说话，只听秋白往下接着道：“二太太那一桌子还在看戏的时候，不知怎么，二太太突然吩咐了她房里的妈妈回西府里去取东西，周元家的也遣了小丫头去跟着，等那妈妈回来，手里拿着一个锦盒，不知里面是什么。那周元家的听了小丫头的话，脸上并不好看，急急的就去回大太太了，我原还犹豫着要不要跟过去看看，却又听到二太太跟旁边的妈妈说，稍候再去见一见唐姨娘，把这件东西交到唐姨娘手里，也算是作一个定了。我听了那话，再想想周元家的反应，料也可知，那东西必是给马家小姐的定亲信物了。”
容迎初换了一袭家常的月白色缎绸长衣，不紧不慢地问道：“这定亲信物可是没能送出去？”
秋白连连点头道：“大太太显然就是早有防备，周元家的这边才过去，不到一盏茶工夫，便有婆子来报二太太，说是西府里的几个管事妈妈不知道怎的竟闹起来了，这下正吵得厉害呢，一群人只嚷嚷着要到前院来找太太们评理，可真真不得了。二太太听了，也生怕事闹大了会失了颜面，便随那婆子回去了。这一去，直到席散了也还没回来，自然是被那边给绊住了。”
容迎初颔首，赞赏地望向秋白，拉她坐下来，和声道：“丫头，今晚辛苦你了，又要周全好三弟妹派下的活计，又要为我探听这些，更要小心掩饰不被察觉，你能做到可真是一点都不简单。”
秋白虽也不是第一次接受主子的表扬，可心里还是觉得受用，虽然没能跟上上级的思路，但毕竟还是超额完成了任务，怎么说自己也不算太菜了，辛苦也是值得的。兴奋之下又来语出惊人道：“我看无间道多了，当然也就知道怎样当一个成功的卧底。”
容迎初自然是听不懂她的怪话，遂笑道：“我怎么不知道你在看佛经？好了，现在时候也不早了，我不明白你什么卧底不卧底的，但也该回去卧下休息了，明天还有要紧的事呢。”
秋白这才觉得确实是累了，便不再多说，告退出去了。容迎初轻轻叹息了一口气，这当中的头绪可是纷纷乱乱的，一不留神，就会错过最为关键的那一点。
这一夜她在床上辗转反侧，脑中思绪万千，思量了许多个可能的做法，却又一一推翻，直到天泛起蒙蒙光亮时，她方暗暗定下了念头，此举无疑是剑走偏锋，倘若刺中了要害，她便可一朝翻身，一举扭转局面，然而要是算错了这几人的心思，她便是满盘落索，再无可转圜的余地，只能任由苗氏捏圆搓扁了。
她一生的命运输在爹爹那落魄的赌局之下，要想改变前路，只能由她自己豪赌一回，一局定输赢。
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