目送着柯菱芷进入小楹亭后，马灵语放下了心来，转头对容迎初笑道：“你想得可周到，若不是得了你的主意，芷儿今儿个指不定怎么委屈了。【WwW.feiazw.CoM
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容迎初笑着摇了摇头，看着马灵语一双明亮的眼睛，道：“你这样关心四姑娘，真是情同姐妹。”
“芷儿总说这府里没有可以说话的姐妹，我就跟她说，说不了话，就写字吧，有什么想说的，只管给我来信，我见了字，可以回信的我自然回信，不能回信的话，我便会找上门来的。”马灵语口齿伶俐，脆生生地说了一通，又道，“不过如今看来，有安大奶奶在，芷儿再不用担心没人说话了！”
容迎初觉得这马家小姐性子直爽率真却也知道拿着分寸，不像一般的大家闺秀一言一行拘谨或是一团娇衿气的，心里不禁喜欢，亦笑道：“如果马姑娘不嫌弃，日后若到府里来时，不要忘了到我院子里来坐坐，也陪我说说话。”
马灵语笑得柳眉弯弯，道：“这个自然，叫上芷儿，咱们三个一块说说笑笑才够热闹！”两人一边说着，一边绕出了树荫下，并肩款款往庭院外走去。
宴席尚未开始，客人陆续到来。苗夫人不在，戚如南和柯弘昕夫妇二人便在柯怀远近侧照应客人，忽而听到席桌里传来“哇”一阵孩童啼泣声，在这贵客如云的场合中尤显突兀和失礼。戚如南不由一惊，转头循声看去，只见五爷柯弘靖的那一席中，一名怀抱着幼童的女子正抬头冲站在跟前一名大丫环说着什么，似是在争执。戚如南皱了皱眉，赶紧走上前去劝解，一边让身边的妈妈将那名大丫环拉了开来，带到了后院去。
原本在和戚如南闲话家常的一名华服夫人见状，面带鄙薄地别开了脸，转身走开了。与此同时，马灵语目光落在那名夫人身上，快步上前唤道：“娘！”
忠靖侯府马侍郎马瑞的大姨娘唐氏，在看到女儿的时候柔和了神色，道：“灵语，怎么不是去和芷姐儿说话么？”心里还在腻味着刚才看到的一幕，柯家长房靖五爷连正室奶奶都没有娶进，房里的姨娘、通房丫头便一大群了，庶女更已满了周岁，刚才一位从通房丫环抬举上来的姨娘竟然不顾场合地和通房丫头吵了起来，那不知道的只会说这些做侧室的都是这等货色，没规没矩的。那靖五爷就在旁边看着，也不知道管教一下，不知来日哪家的姑娘这般造孽，嫁到这房人家来！
马灵语并不知道母亲心里想的，笑盈盈地朝小楹亭那边一指，道：“芷儿替柯老太君进去奉茶给各位夫人了……”话音未落，便看到陶夫人带着女儿柯菱姗从亭里走了出来，唐姨娘跟陶夫人素来是有交往的，这时二人目光相对，彼此都点头示意，亲亲热热地走到了一块。
容迎初适时地对陶夫人行礼道：“迎初见过二太太。”面对唐姨娘不知道怎么称呼，便福身问了安好。
陶夫人知道她是柯弘安的冲喜媳妇，又是长房的人，因此并不怎么放在眼里，淡淡点头回应了事。径自拉了马灵语的手，亲切和言道：“语儿这张小脸越发圆润了，一看就是个有福气的孩子。”
马灵语向来落落大方的，因是心里知道缘故，这次倒流露出了小女儿的娇羞姿态来，不好意思地抿着唇，没有说话。
唐姨娘刚才已经和陶夫人的亲儿柯弘山打过照面，对这个谦恭知礼的少年郎，她心里是非常满意的，若是灵语跟柯家二房嫡子的亲事能成，那她也算是了一宗心愿了。
女儿脸皮薄没敢回话，唐姨娘便笑着代为搭话道：“这孩子现下倒比往常安静了许多，晓得在房里做些绣活了，前日还说要为夫人绣一个荷包呢。”
陶夫人看向马灵语的眼内更是充满了慈爱，又回头让女儿柯菱姗向语姐姐多学着点云云。
容迎初早识趣地退开了一旁，也没忘察颜观色，看陶夫人相看马灵语时那副喜滋滋的神情，也大抵猜到是何等缘故了，一时想到如果马灵语嫁到二房来，日后在这府里也多一个可以说话的人，指不定有可依傍的地方，倒也是件好事。
这时有管事的媳妇过来传话，说是宴席快要开始了，请各位夫人太太就座。
陶夫人为表亲厚，亲自送唐姨娘和马灵语到马瑞所在的席桌上，容迎初不便跟随，只得远远地与马灵语互相摆了摆手，以示再会。
回到了主家席长房的位置，柯弘安仍是没见人影。
长房分了三桌，柯老太太、柯怀远、苗夫人三人一桌；柯弘安、柯弘昕、柯弘靖、柯弘文四兄弟连着内眷一桌；柯菱芷等几位姑娘又是另开一桌。
容迎初刚在柯弘安座位旁边的位子上落座，抬头便看到苗夫人礼数周到地把各位夫人送到了相应的席位上，场面工夫做足后，她却并没有马上归座，而是转身走向忠靖侯府马瑞一家所在的位置，言笑晏晏地和唐姨娘说起话来，又亲身来到马灵语跟前，马灵语忙不迭地起身见礼，苗夫人目带欣赏地注视着她，客客气气地又说了几句话，方离开。
容迎初远远看着这一幕，心里莫名地有所察觉，只不确定心中的猜想，思虑片刻，看一眼仍在忙碌打点各席桌菜式事宜的戚如南，不由有了主意，回头凑近秋白耳边低低说了几句，秋白泰然点头领命。随即容迎初起身，带着秋白来到戚如南身侧，道：“弟妹，现下马上就要开宴了，你这里事务繁多，宴席里需要用人的地方也多，我想让秋白过来帮着你做些零碎的事，帮着你们跑跑腿儿，盯一盯那些上菜的婆子丫头或是你看有何用得着的地方，只管吩咐便是了。”
戚如南正是在安排宴开后上菜、待客等事，听容迎初主动上前借出自己的贴身大丫环，不由有点意外，也觉得感激，遂道：“我这边人也足够使唤，更何况秋白还要伺候大嫂呢。”
“不碍事，我那边还有紫文和崔妈妈她们呢，你这边把事儿打点妥当方是要紧的事。”容迎初没有再给戚如南推托的机会，吩咐了秋白留下帮助三奶奶后，便径自返回了席桌上。
她捧杯喝茶，眼神儿悄悄地飘向苗夫人那一桌。苗夫人正整了衣襟款款落座，端庄的脸庞上除了一缕恰到好处的微笑外，不见半点波澜，不知内里会有何打算，也不知道此番找了借口让秋白有四处走动的机会，可否探知出有助于自己的端倪来。
开宴时分，柯弘安也回来归了座，他并不搭理同席的几位弟弟，待紫文为他摆上了惯常用的银箸后，自顾自地吃了起来。
容迎初一边为他伺候布菜，一边留心着秋白那边的举动。也注意到苗夫人一桌三位主人家都在专心于食，并没有异样。
秋白正跟着新之一起检视各婆子丫头奉上席桌的菜式，偶尔趁势带着婆子丫头们往席桌上走，这样便有了接近苗夫人所在的机会。
晚宴至半时，席间觥筹交错，又请出了戏班子，让柯老太太点了一出《仙缘》，柯怀远则点了一出《穆桂英挂帅》。稍时便开了锣鼓，号声阵阵，曲声悦耳，众人不时喝彩称赞，宴中一时更显繁华热闹。
这时，容迎初瞥见站在前院小门处的秋白，向自己连连扬了手，眼角余光所到之处，竟发现苗夫人已不在席桌之上。心中一动，侧头看一眼柯弘安，只见他正低头大快朵颐，丝毫不理会四周的喧嚣杂闹。她站起来对紫文道：“我的发髻有点松松的，我先到后院去理一理，你好生伺候大爷。”
满席喧闹，自然没有人在意她的离开，她垂首快步穿过席桌，退避了外间耀眼的华彩光亮，投身在院落光影不及之处，疾步来到秋白身边，不及发问，秋白一手拉着她悄悄地往后院而去。
柯府上下人等此时几乎全数齐集在颐祥院内，其余各处便僻静下来，后院周围寂寥无声，不见人影，唯见树影婆娑，夜风过时，扬起几阵细碎的沙沙轻响，掩饰了她们主仆二人窥探的脚步。
“大太太，我刚才细细跟李妈妈打听过了，二太太原在三个月前便向唐姨娘提起了结亲的事。”周元家的压着声浪低低言说，“李妈妈说，二太太此事并没有找中人，是直接向那唐姨娘提出的。”
容迎初闻言，知道这回可是猜中了苗氏的心思了，遂屏着声气凝神听下去。
苗夫人微微沉吟，问道：“可知唐姨娘的意思如何？”
“唐姨娘和二太太本就是旧识，也不知道是什么时候便结下的交情，唐姨娘当即虽然没有给二太太很实在的答复，但也没有反对之意，只说现今语姐儿将满十四了，也该趁早定下亲事，看那样子，竟是要应允的意思。”
苗夫人冷笑了一声，道：“陶氏好眼光，莫说忠靖侯府的祖上如何得蒙先帝的庇荫，就说现下马侍郎便是官运亨通，节节高升，那语姐儿虽是唐氏所出的庶女，可马大人的元配夫人一直无所出，又身患重疾，如今在马府主中馈的人是唐氏，语姐儿又得马大人疼爱，在家中的地位与那正经嫡女无异。若攀了这门亲，不仅为二房增了光，更可凭借马大人之力将二老爷调返京中，这如意算盘倒打得蛮响。”
周元家的微有迟疑，终究是忍不住道：“今日晚宴之上，我又瞅见二太太拉着语姐儿说了许多话，唐姨娘也是一副乐见其成的样子，我寻思着，可是她们已经定下来了？那五爷这边……”
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