一路鼠窜，乞丐帮的众人接连走了好几里路，终于在日出时分，抵达了桐柏县城门前。
垒垒高墙上，站满守卫兵，他们面色凝重，双目有神。寒夜还未过去，朝阳又探出了头。冉冉红日与寒冷的夜幕相对，将天边染成诡异的红蓝色。
乞丐们逃至门下，叫嚷道：“行行好吧，让我们进城讨个饭。”
乞丐为数众多，一下子赌着城门，喊声震地。
“什么人？！”燕泰然一看，大喝：“胆敢闯我桐柏县？！”
为首的乞丐双腿一软，跪下磕头：“官老爷行行好吧，岭南多灾难，小的们连冷饭也讨不到。求求官老爷大发慈悲，放我们一条生路。”
乞丐们纷纷下跪，附和道：“求官老爷大发慈悲。”
“岭南？”燕泰然拧眉，他依稀记得，赵万牧骑马走出城门前，也对他说：“世子命我去岭南传密书，事关重大，你一定要仔细分辨来往行人，切不可大意。”
世子命赵将军去岭南，必定有大事。而如今赵将军还没回来，就来了一堆乞丐。这群乞丐声称是岭南来，其中一定有鬼！
燕泰然疑心已起，不查到底，誓不罢休。他吸取上次追捕董甜甜的教训，只是淡淡点头，放乞丐进城，随后又命人追踪，好一探究竟。
“乞丐最重地盘，彼此之间经常内斗。三十人左右的乞丐，涌入我城中，若是不四散而去，反倒结党为谋，必定是反贼！届时我再将其一举歼灭，必定能在世子面前记下大功。”
燕泰然站在城墙上，缓缓露出一丝笑容。
红日渐渐升起，照耀在水面，常思街的亭台阁楼，都在水中跳跃。河边停泊着一艘船，头戴草帽的老翁半蹲在船头，吸一口草烟。袅袅香烟略过船头，飘向了岸边。河岸上站着一位青衣女子，她系着一件墨色大衣，帽子盖住头顶，只看得到下半张脸。便是这半张脸，也足以引人侧目了。
女子的俏鼻粉嫩，唇色鲜艳，静立在船头，身姿倒映在水中，平添几分诗意。
“老板娘，这赵公子怎么还没来？”女子身后的小厮不时的抬头张望，他的手中拿着一个食盒，上下三层，沉甸甸的。
女子还未回话，便看见水波潋滟，有一叶扁舟划水而来。
扁舟之上，有一翩翩公子。这公子一身黑衣，随风而起。他的五官英俊挺拔，让人一眼难忘。
待到公子上岸后，才缓缓行礼：“董姑娘，赵某先一刻到，未曾想姑娘已经等候多时了。”
眼前的女子卸下帽子，露出清澈灵动的双眼：“恩公，你来的真是时候，再晚一些，饭菜就凉了。”
这女子正是董甜甜，她浅笑一声，回头吩咐：“小二，把饭菜摆好，温上酒。”
小厮应了一声，便急忙进入船舱。董甜甜这才低头行礼：“恩公在上，请受小女子一拜。”
赵宇寒伸手拦住她，开口：“董姑娘何须多礼？你我二人早已熟识。”
“河边寒气重，姑娘常立在此，易染风寒。先上船吧。”
赵宇寒说罢，径直走进船舱，只剩董甜甜一人站在船头。
董甜甜抿嘴，内心多有怨言。好一个赵宇寒，明知道河边寒气重，还故意端架子来迟，这一副又当又立的样子，真不愧是熟知官场的人。为了消除官府的猜忌，董甜甜只得放下身段，柔声细语和赵宇寒谈谈。
进了船舱，小厮已经将饭菜摆放整齐，又去船头温酒了。老翁也摆弄着船桨，一摇一晃离开了河岸。
“恩公，这有些小菜，各味皆有，你尝尝如何。”
董甜甜伸手，夹起一块酱牛肉，放在赵宇寒的碗碟中。
火红的酱牛肉入口，咸味先在舌尖散播开来。紧接着咀嚼下去，能感到肉香四溢，酱料不断中和着咸味，每咀嚼一下，都能感受到不同的味道。赵宇寒忍不住闭上眼，点头：“鲜香有余，而弹性十足，好菜。”
董甜甜看他叫好，连忙又加了一块：“不瞒恩公，我自作主张，买了未名居做新店。昨儿官兵来，我才想起，这赋税还未缴纳，若恩公许可，我愿多缴纳一倍的赋税。”
赵宇寒忽而张开眼，看了看董甜甜：“董姑娘这么快就又要开店了？你这么心善，自愿交双倍赋税，倒是很难得。”
“这几年边疆战乱，国库亏损，若是京城的商贩有董姑娘一半善心，父皇也不必为钱款而烦恼了。”
董甜甜气的说不出话来，哪有商人善心的？她还不是为了拉拢官府吗？
“恩公，你是真听不懂，还是装听不懂？”董甜甜扔下筷子，端坐在座位上：“我原话是什么？我问你许可吗？”
赵宇寒愣了片刻，看着董甜甜面露愠色，想起赵万牧的话来：“她一定对你有什么不满。俗话说，打情骂俏，姑娘家总是爱使小性子，多哄哄就好了。”
赵宇寒于是起身，坐在董甜甜身侧，柔声道：“董姑娘莫怪，原是赵某听不懂姑娘的意思。”
“虽然国库亏损，可我父皇，也不差董姑娘这点钱。现下还不到交赋税的日子，姑娘怎么就着急这事了呢？”
“你还问我？！”董甜甜扭头，直视赵宇寒：“你的人来我家闹事，借着我没交赋税，非说我是什么前朝余孽，还要绑我去见你，这事你不清楚吗？”
赵宇寒双眼一亮，皱眉道：“有这事？谁要绑你来见我？见我作甚？”
“你少在这惺惺作态了，分明是那个陆羽生来院子绑我，还说什么检查肩膀。你自己去春香院不要脸就算了，还叫他闹到我家里来！”
“而且你不是都已经看......”
“看？”
董甜甜越说脸越红，奈何赵宇寒一脸疑惑，还追问：“我看了什么？”
“真不害臊！”董甜甜一把推开他，站起身来：“你分明已经看过了，还不知道我肩头有什么吗？”
赵宇寒被她推了一把，脑子有些清醒，才想起那夜在春香院的事情来。
那一夜人潮涌动，那一夜肤白凝脂，那一夜他手脚慌乱无处安放，哪有功夫细细端详？他一心只扑在董甜甜身上了。
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