35、【宁河府城隍】
与此同时，方长与犬妖刘阿黄已经走了大半路程。
他和土地公告别后，就带着黄狗，一起前往宁河府府城。
虎桥镇就处在宁河府辖区内，但却是边缘地带，而一条连接着东西两面怀凤府和龙安府的官道，经过虎桥镇，这让这里去另外两府比去宁河府府城更加方便。
一路上比较荒芜，都为小路。
宁河府虽说大部为平原，但沟壑缓坡也不算少，云中山里出来这条白沟河，在山口形成了一片冲积扇，虎桥镇正处在这块冲积扇根部。
历史上，每当山洪暴发，白沟河就会泛滥，经常会带来沉重伤害，经过不断地疏浚、拉直、水利兴修，近百年前终于制止了白沟河之患。
这也是宁河府名字由来。
由于偏僻，方长和犬妖刘阿黄，夜里宿在了野外，他们找个避风处，生了火，将方长包裹里没吃完的植物块茎，烤热分食掉。
看着月色星空，他们聊了不少。
刘阿黄从没有说过这么多话，它从方长聊天中获益颇多，感觉和这位方先生交流后，不知不觉中修为也精进了一大截。
或许，也应该找时间改口，称呼面前人为“方仙长”了……
“阿黄，前方就是宁河府城了吧？”
方长站住，看着前方小城。
和虎桥镇不同，这座小城有一圈城墙围着。
城墙不算高，大概也就普通民房两倍左右高度，墙面微微内倾从而更加稳固，青色城砖包着外皮，呈现出特殊质感。
府城周围多是农田，临近很远都没有村庄。
一人一狗正面对着城门，那里有两位兵丁，正在懒散地收入城税，偶尔会检查一下货物。出城人不管，进城人正在排队，然后规规矩矩奉上铜钱。
这是各地一大收入来源。
方长看了看，对脚边刘阿黄笑道：“还好我们只需要给一个人缴纳入城税。”
周围行人不少，阿黄没敢说话，只是点点头。抬头看了看天色，方长紧紧包裹，上前缴纳了一个铜板入城税，带着犬妖刘阿黄走进这宁河府府城。
比起城外，城里又是另一番样貌。
虽然没有官道上的虎桥镇繁华，城中却更显干净整齐。
“先不急去县衙等地。”
周围人眼中，方长似乎在自言自语，但其实是在对旁边刘阿黄说话。
“不过说也奇怪，为何一座府城，里面衙门要叫做县衙，最高长官要叫知县？而上面的州里却是州衙和知州？难道不应该叫府衙和知府么？”
作为一只犬妖，刘阿黄当然不能回答这个问题。
它能够知道世上有府城，有县衙，有知县，已经算得上是见多识广的大妖了。
周围情况与虎桥镇风物迥异，沿街多为店铺，城中都是砖瓦房，房檐朝街道伸着翘起，遮住了上方些许天空，带来一丝稳重感。
由于赶时间，方长没有多看两旁店铺，而是带着黄犬，朝问好的方向行去。
…………
……
城隍庙。
府城人多，这里香火尚算旺盛。
拿着土地公吴怀锦的书信，方长在门口香烛摊买了枝细香，排队进去点燃敬献，而后口中低声默念道：
“宁河府城隍容禀，受虎桥镇土地吴怀锦所托，带来书信一封，并有事相告，还望城隍现身相见，仙栖崖散人方长顿首。”
而后他拱拱手，退出城隍庙门外等待。
来之前和虎桥镇土地吴怀锦聊天中，方长得知那土地公确实称得上交游广阔，不仅和巡游夜差有交情，还和这宁河府城隍是好友，算是大小通吃。
故此，考虑到来这里行事，有当地神祇帮助会简单太多，遂向土地公讨了这封信，来此处先见宁河府城隍。
若其愿意相助，事情自会顺利。
不一会儿，一位老者独自走过来，问道：
“可是仙栖崖散人方长？在下乃吴怀锦好友，听闻有信件带来。”
方长观之，虽然对方布衣草履，但步伐稳健、器宇轩昂，举手投足间自有一丝久居上位那种威严透露，于是笑道：
“正是。”
对方低头拱手，略微施礼：“多谢捎脚，在下正是这宁河府城隍赵荣，若不嫌弃，还请入府一叙。”
“自然是乐意之至。”
看了眼方长脚下犬妖，城隍赵荣一挥手，周围景色瞬间变化，却是来到了城隍庙中。
差役书算来来往往，俱都是城隍府中人员，可以看出此处公务繁忙。
将一人一犬让进会客厅，让旁边人上茶，待到双方坐定，城隍问道：“我观足下修为高深，不知仙乡何处？这仙栖崖又在何地？”
“就在宁河府辖下不远，那云中山里，有一座仙栖崖，在下正是在那崖上修行。”
“那这位……犬妖？”
“此是虎桥镇上土著，已经修为有成，炼化了横骨，阿黄，还不快来见过城隍。”
之前束手束脚不敢说话的犬妖闻言，立刻起身拱手，恭敬地说道：“小妖刘阿黄拜见城隍老爷。”
城隍微微拱手算是回礼。
方长继续说道：“这次来之事就和此犬妖有关，不过赵城隍还是先看信罢。”
而后他掏出土地吴怀锦的书信，递给城隍。
城隍接过后也不避人，拆开便从上到下扫视了一遍，笑道：“老吴在信中说，让我尽量满足方仙长要求，不可怠慢，不知方仙长此行所为何事？他在信中未曾提起。”
方长拱手道：
“却是这虎桥镇上，有劣绅和差役勾结，构陷了一户人家，也就是这犬妖刘阿黄的主家。”
“那劣绅是为了侵吞对方田地，此恶事却已不止一起，而那差役背后，便是县衙中老吏钱文瑞，他依靠手中职权，阻断了受害人们上告途径。”
“在下虽是一介散人，但是见此不平事，却会管上一管，故此奔波。此行，还是期望赵城隍，能警告那吏员钱文瑞，并提醒知县，那受害人家正在行往此地，准备击鼓伸冤。”
城隍爽快地回应道：
“既然老吴愿意来信，想此事并不会差，望方上仙稍待，此事在下一力承办，还请静候佳音。”
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