074来京（一更）
一连几日午后都有雷雨来袭，京城的天气变得没有那么闷热，空气中似乎能掐出水儿来。
武科会试的日子渐渐临近，京城对于此的讨论也越来越激烈，直到江州匪患的事陆续地传到了京城，京中上下的注意力都转移到了江城上，议论得沸沸扬扬。
听说，从江城一带来京的武举人说，江城往京的水路被那伙水匪所封，不少人都不得不该走陆路绕道而行。
听说，江城周边的村落都被水匪扫荡，烧杀掳掠，不留活口，如今方圆十里之内都难见炊烟。
听说，水匪声势越来越浩大，人数已达三四千人，围攻江城，阻断了江城与外界的联系，城中的水粮怕是支撑不了半个月。
听说……
端木纭每天都让紫藤去打听消息，可是越打听就越担心，只能默默地为李廷攸以及江城百姓抄写经书祈福。
又过了好几日，直到六月二十九日，也就是武举前四天，李廷攸终于进京了。
当日下午，李宅的管事嬷嬷就带人送了一车礼来，各种料子、干货、脂粉首饰等等堆了大半屋子。
姐妹俩亲自见了那管事嬷嬷，又问了几句话，赏了红封后，就让对方回去了。
李廷攸平安入京，端木纭心头的巨石总算是落下了。
她饮了口茶后，含笑道：“蓁蓁，幸好攸表哥来得及时，接下来可以好生休息三日，养好了精神再去参加武会试！”
端木绯点了点头，凑趣地说道：“虽说攸表哥这次路上周折了点，又被人当了回‘冤大头’，但是俗话说，否极泰来，想必表哥的运道马上就要来了。”
冤大头？端木纭愣了愣，然后想到了什么，朝四周看了一圈。
此时，太阳已经西斜，映红了西边的天空，如彩锦般的红霞弥漫在空中，映得满室霞光，给那堆了大半屋子的料子染上了一层光晕，姹紫嫣红，煞是好看。
这些料子多是大红大紫，乍一眼颜色鲜艳，再细看就会发现料子的颜色图案早就过时了，怕是几年前的料子了。
还有些红枣桂皮果脯之类的干货也都不是闽州特产，倒是京城常见的那些……
端木纭一下子想明白了，满不在意地说道：“破财消灾，丢了点东西没关系，人没事就好。”
李廷攸从闽州出发时想必是带着礼的，但江城有匪乱，东西估计都弄丢了，刚才送来的这些个料子、干货多半都是到了京城后，随便铺子买的。李廷攸是男子又是武将世家出身，哪里会懂料子上的事，估计就是随意让掌柜的帮忙挑的，这掌柜的干脆就把陈年卖不出去的料子打包给他了。
紫藤和绿萝在一旁都听得一头雾水，面面相觑：什么冤大头、破财消灾？！怎么姑娘们说得每个字都能听懂，连起来就不懂了呢？！
见主子们显然心情不错，绿萝就开口问道：“四姑娘，您和大姑娘到底是说什么，听得奴婢云里雾里的。”
姐妹俩交换了一个心照不宣的眼神，“噗嗤”地笑了出来，笑声回荡在屋子里，夹杂着端木纭不紧不慢的解释声，笑语盈盈。
随着李廷攸的到来，这些日子湛清院那种紧绷的气氛顿时一扫而空，姐妹俩商量着亲手做了些点心吩咐张嬷嬷送去了祥云巷，连着两日皆是如此，次日午后，张嬷嬷前脚刚走，后脚端木宪就派了一个婆子来传话，请她们去一趟永禧堂。
这个时候还不到未时，不是晨昏定省的时间，东次间里只有端木宪和贺氏二人。
屋子里静悄悄地，只有茶盅发出的轻微碰撞声，庭院里郁郁葱葱的枝叶映得满室碧青，午后的时光分外静谧。
姐妹俩行了礼后，端木宪就让她们坐下，也不废话，直接说起了正事：“纭姐儿，绯姐儿，你们李家三表哥抵达京城的事，你们俩都知道了吧？”
“祖父，祖母，昨天下午，李家三表哥就派人来报了平安。”端木纭双手放在膝头，目光清亮，她鬓边戴着一对红石榴珠花，映着少女如玉的脸庞明艳动人，眉宇间英气勃勃。
端木宪点了点头，又道：“今日早朝皇上刚宣了他觐见，这次他在江城守城剿匪有功，皇上对他大为嘉奖。”
皇帝当着满朝文武夸了李廷攸是虎父无犬子、英雄出少年，赞赏之色溢于言表。
皇帝这两年最喜欢用那些有真才实学的年轻人，李廷攸这一次可说是“大难不死，必有后福”，只要他七月武考成绩不是太糟，定能得到重用！
端木宪心情不错，眉眼舒展，声音明朗，而一旁的贺氏却是面色淡淡，只是径自饮茶。
“祖父，攸表哥既然到了京城，那江城那边现在没事了吧？那些水匪是不是都伏法了？”端木绯关切地问道，黑白分明的大眼睛看着端木宪。
端木宪点了点头，捋着胡须含笑道：“幸好西山大营的三千援军在关键时刻及时赶到，一举击溃了水匪，解了江城的围城之危。那帮水匪大势已去，只余数百残匪在江城附近流窜逃亡，你们李家表哥要来京赶考，就先行一步从江城赶来京城了。接下来，有封公子率援军守在江城，彻底平乱也是迟早的事……”
端木绯起初还笑吟吟地听着，冷不防从端木宪的口中听到“封公子”顿时双目微瞠，笑意僵在了嘴角。
她急忙拿起茶盅掩饰脸上的异色，暗暗地咽了咽口水：端木宪说的那个封公子，该不会是封炎吧？看来他这次又是领了一个吃力不讨好的差事。
算算日子也大半月了，自己是不是得再给公主府送些芸豆卷去？端木绯面露纠结之色，樱唇含住茶盅的边缘。
端木宪没多提战况，他捧起茶盅轻啜一口热茶后，就转头对贺氏道：“阿敏，李三公子这次是孤身前来，也没有长辈照料。咱们两家是姻亲，就请他来府里小住些日子。从前两家离得远，不好走动，现在人来了京城，我们也要好好尽尽地主之谊才是。”
“是，老太爷。”贺氏立刻就应下了，喜怒不形于色。
祖孙几人又说了会话，端木宪就把姐妹俩打发了……
这天傍晚，太阳落下了大半，屋里屋外一片昏黄，游嬷嬷突然来了湛清院。
“大姑娘，四姑娘，下午太夫人给祥云巷那边下了帖子，刚才得了那边的回复，李三少爷说马上要武科会试了，他这几天要养精蓄锐，只能婉拒太夫人的好意了。”
端木纭应了一声，客套地寒暄了一句：“烦扰游嬷嬷了。”
游嬷嬷办完了差事，就立刻告辞了。
端木绯半垂眼帘，若有所思地看着裙缘露出的一对彩蝶绣花鞋头，耳边传来端木纭爽利的声音：“攸表哥待在祥云巷静心备考也好……”
尚书府内毕竟人多嘴杂，李廷攸要是住进来，难免多出一些不必要的应酬，还不如在祥云巷清净点。
“姐姐说得是。”端木绯闪着亮闪闪的眼睛，附和道，“这个时候，搬来搬去劳心劳力，攸表哥还不如多点时间好好养精蓄锐。”
端木绯嘴上虽然这么说着，心里却是觉得李廷攸的行事有些不对劲。
端木家和李家相隔千里，多年不曾往来，哪怕李家心里再不待见端木家，贺氏作为长辈都已经亲自下了帖子，李廷攸身为晚辈就算不小住，怎么也得来一趟给端木宪和贺氏请个安才对。
若是两家真已到了撕破脸的地步，李廷攸也不会特意派人给她们姐妹送礼……
难道说，李廷攸那边出了什么事？
端木绯眸光微凝，叹息：只可惜，自己手上无人可用，还是得尽快调教些人出来才行。
“姐姐，上次求的平安符晚些让李嬷嬷送去吧……”
姐妹俩正说着话，张嬷嬷进来了，亲自给两位姑娘捧来了金丝蜜枣羹。
看着她俩有商有量的样子，张嬷嬷不由露出欣慰之色，心里唏嘘地暗道：许是老天爷保佑，两位姑娘是否极泰来了，自杨合庄的那一劫后，四姑娘就像是开了心窍一般……以后两位姑娘互相帮扶着，日子一定会越来越好，老爷夫人泉下有知，也能安息了。
想着，张嬷嬷眼眶一酸，心中一阵起伏。她深吸一口气，若无其事地笑道：“大姑娘，四姑娘，快吃点金丝蜜枣羹吧。”
金丝蜜枣羹以金丝琥珀蜜枣小火熬煮而成，那颗颗琥珀般的蜜枣炖得酥软，汤水中金丝缕缕，香甜透心。
端木绯忍不住吃了大半碗甜蜜蜜的金丝蜜枣羹，然后笑吟吟地随口问道：“张嬷嬷，那几个新来的丫鬟教好了没？”
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