傍晚时分，方子安等人赶回城中。进了家门，老黄迎接上来，一边吩咐人牵马收拾，一边命人备饭备茶。
方子安让沈菱儿陪着春妮去后宅歇息，春妮虽然身体素质好，但是一天的折腾也颇为劳累。方子安坐在厅中喝茶的时候，老黄在旁笑道：“公子，下午有位张公子来拜访您。纠缠了许久，不肯离开，非要在宅子外边等候。公子适才见到了没？”
方子安一愣，放下茶盅道：“张公子？长什么模样？”
“高高大大的，生的黑黢黢的。像个杀猪匠……”老黄道。
方子安愕然道：“是不是叫张孝祥？”
“对对对，是叫张孝祥。怎么？真的是公子的朋友么？我瞧他不像啊。”老黄忙道。
方子安蹦起身来道：“哎呦，我的老管家哎，那是新科状元张孝祥张修撰啊。你说人家是杀猪匠？还将他拒之门外？可真有你的。什么时候的事？你说他在门口等着？我适才没见到啊。”
“啊？他是新科状元郎？我的老天爷哦，我还当是市井闲汉。公子不是跟我交代了，陌生人上门探问，一概不予理会么？一个时辰前，他来的时候，我看他的样子还以为是……不相干之人。”
方子安连忙道：“莫说了，莫说来，赶紧外边去找找去。”
老黄忙不迭的答应了，招呼了几名护院出宅去找。不久后，真被他找到了。当方子安看到张孝祥跟随老黄等人进了院子的时候，忙快步迎接了出去。
“哎呦，张大人。子安有礼了。我管家老黄不知你身份，着实失礼，张大人切莫见怪。”方子安拱手笑道。
张孝祥形容有些憔悴，眼珠子红红的，发髻也散乱颓唐。衣服皱巴巴脏兮兮的，样子确实有些不堪。难怪老黄误以为他是杀猪匠，浑身脏兮兮满是油汗的样子。张孝祥这副模样，便是说他是乞丐，那也不冤枉。
张孝祥紧走几步，突然拜倒在地，给方子安磕头。沉声道：“张孝祥见过方大人，叩谢方大人救我张家一门，洗脱我父冤屈，查出杀我大娘的凶手。请受孝祥一拜。”
方子安连忙搀扶他道：“使不得，可使不得。折杀我了。张大人，你这是要折我的寿啊。快起来，进屋叙话。老黄，上茶，上茶。”
老黄忙不迭的答应着，跑的飞快去厅上沏茶。方子安拉起张孝祥，两人来到厅上落座。
茶水沏上，方子安笑道：“今日我出城有些私人的事情，叫孝祥兄久等了。管家不知礼数，孝祥兄万莫跟他一般见识。你要来见我，叫个人来知会一声便可，何必亲自前来。”
张孝祥站起身来，拱手道：“子安兄，你救了我张家，我当然要亲自来道谢。我本该早一些来向你致谢的，只因昨日安顿爹爹和姐姐姐夫他们，实在没法脱身。是我来的唐突，不怪你家中管事。他不认识我，当然不让我进去。我适才去了左近的街口吃了一碗面条充饥，没想到你便回来了。正好错过了。我实在太饿了，这几天我加起来没吃两碗饭。”
方子安笑道：“原来如此。令尊现在在何处？他身子情绪可都还好？”
张孝祥道：“爹爹在我住处。他本来要亲自和我一起来道谢的，无奈……他行动不便。贼子们逼他招供，给他用了刑，不能起床。他要我向子安兄磕头致谢，感谢子安兄仗义援手，救我张家于水火之中。”
方子安惊愕道：“他们……他们给令尊大人用了刑么？伤势如何？我倒是认识几个郎中，要不要我介绍给你？”
张孝祥忙摆手叹道：“多谢子安兄。家父确实被贼子们动了刑。哎，后臀和脊背都挨了板子。他那么大年纪，确实遭了大罪。这两天我便是找了京城的名医给他医治的，所以才没有第一时间来向你拜谢。家父的伤势有些重，但我认为，更重要的还是他心中受到的伤害。他对大娘之死心中愧疚不已，背上了心理包袱，觉得对不起我大伯和大娘。”
方子安皱眉道：“那是为何？凶杀另有其人，是那婢女辛梅啊。令尊怎会耿耿于怀？”
张孝祥叹息道：“哎，你有所不知。那贱婢当年之所以能进我张家为仆，便是家父见她家中贫寒，想给她一条活路。当年家父在县域巡查民情，贱婢的父母生养了六个儿女，难以养活。家父动了恻隐之心，想到我大娘身边缺个侍奉的婢女，便领她回家给我大娘做个贴身婢女。谁能想到，这贱人居然做出这等事来。一年前，大娘曾经告知家父，说那贱婢手脚不端，又很懒惰，要家父逐她离开。家父心善，说穷人家孩子难免有些毛病，多多教导便好。若是逐出去，对女孩子名声不好。之后让我娘身边侍奉的张大娘去侍奉了一阵子。那贱婢后来又认了错，我大娘便没有再追究，也就让她继续侍奉了。现在出了这样的事，家父心里老是责怪自己引狼入室，害了大娘性命，怪自己当初不听大娘的话。这才是他心中难以释怀之处。”
方子安微微点头，沉声道：“原来如此。令尊是善良之人，这是用他人的过错来惩罚自己啊。这事儿恐怕还得你们多开导开导。不过这事还得他自己释怀才成。”
张孝祥点头道：“是啊，也许过段时间便会好一些。我知道，家父是觉得自己没照顾好大娘。我父受大伯恩荫，一直感恩在心，出了这种事，他定然是极难受的。”
方子安点头道：“慢慢来吧。孝祥兄也不必担忧。正所谓天有不测风云，这些事谁也难以预料。重要的是，我们挫败了贼党的阴谋。他们其实真实的目的是要对你下手的。你应该明白这一点。”
张孝祥低声叹息道：“是啊，其实不关家父的事，也不是他的错。要说根源，还是因为我。该感到愧疚的是我才是。”
方子安忙道：“孝祥兄可万万不要自责，贼党害人，跟你无关。”
张孝祥苦笑道：“子安兄你放心便是，我和家父不同，我可不会因为此事而怪罪自己。我不是那种想不开的人。怪就怪这帮贼子，肆意妄为，简直到了令人发指的地步。稍有不从，便指使党羽肆意攀诬，甚至谋划阴谋，已经到了疯狂的地步。朝廷上下一片乌烟瘴气，便是因为这群狗贼把持朝政，残害忠良之故。可惜，皇上被蒙蔽双目，偏偏宠信这些狗贼，真真是教人心中气愤难抑。我张家蒙受的这一切都不算什么，我难受的是我大宋朝廷，被这些个贼子把持着，那能有什么好？如我张家这般的事情，还不知有多少发生在别人身上。这些奸党一日不肃清，我大宋难有朗朗乾坤之日啊。”
方子安看着激动的张孝祥道：“孝祥兄，我理解你的心情，但朝中也不是没有抗衡的力量。王爷、史大人他们可没有坐视不管，这次老贼没能得逞，皇上下旨让史大人彻查此案。接下来芜湖县的何进等一干人等必是要掉脑袋的。虽然说，这件事并不能铲除贼党，何进等人也不过是些小喽啰罢了，但这件事的意义可不仅如此。朝中有识之士会大为振奋，贼党气焰也不会那么嚣张了。正义的力量会抬头的。”
张孝祥点头道：“是啊，子安兄说的很是。这一次王爷史大人和子安兄出手，斩断贼党爪牙，朝中必有反应。只可惜他们定会否认和何进之间的关联，何进只是个替死鬼罢了。”
方子安笑道：“杀一个是一个。救一个，是一个。此消彼长，便是力量强弱的转化。会有那么一天，朝中正义的力量会压倒贼党的。孝祥兄，你也要振作起来，铆足了劲跟他们斗才是。家仇国恨，岂能罢休？”
张孝祥握拳道：“正是，我自然不会罢休的。他们不是怕我写的那些奏折，说的那些话么？我偏偏要说。非要戳他们的肺管子。”
方子安笑道：“孝祥兄满腔热血，刚正不曲，是真汉子。不过，还是要注意一些方式方法的。当今皇上那里，有些事是奏不通的。有些事，还是得寄希望于将来。王爷上位，那才是最根本的解决问题的办法。你应该明白我的意思吧。”
张孝祥想了想，点头道：“我明白你的意思。看来和贼党斗，我还是道行太浅。今后，子安兄还要多多指教才是。”
方子安摇头道：“孝祥兄客气了，我也是仕途新手，总之，今后你行事，多听听史大人和王爷的建议便是。至于我，尚没有进言的权力。我都被他们暗算了，沦落到防隅军中为官，你又不是不知道。”
张孝祥道：“子安兄确实被他们暗算了，这也是我一直不忿之处。子安兄要是能进翰林院便好了。”
方子安大笑道：“不不不，我可不去翰林院。我现在觉得，防隅军对我很适合。而且，谁说我在防隅军中便不能有所作为？贼党这次恐怕要恨死我了，因为他们怎么也没想到我会跑去芜湖，掀了案子的老底。所以说，在什么位置上并不那么重要，重要的是，怎么行动，怎么作为。你说是不是？”
张孝祥连连点头道：“说的极是。”
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