晌午时分，方子安和沈菱儿进了芜湖城。城池的街道上，百姓熙来攘往，甚是热闹。两人也不想在街道上招摇，在一处偏僻的街巷找了一家小客栈安顿下来。
中午时分，两人来到客栈前堂吃饭，小客栈本就没几个客人，吃饭的也就两三个人，倒也落得清静。不过虽然客栈很小，但是烧的几个小菜倒是好吃的很。掌柜的送上来一盘叫做鲥鱼的长江特产鱼，味道鲜美之极，方子安和沈菱儿两人吃的连连点头。
结账时，方子安多给了几十文赏钱，趁着老掌柜欢喜的时候有意无意的跟客栈老掌柜搭话。
“掌柜的，我们是从西边来，去往江陵府游玩的，顺道从芜湖经过。但不知咱们芜湖城有什么好玩的地方，我们兄弟二人也可以在这里逗留几天，赏玩些景致。”
老掌柜一边收拾碗碟，一边笑道：“看出来了，二位口音便不是咱们芜湖的口音。咱们这芜湖小城可没什么好玩的地方。老汉我祖祖辈辈都在这里过活，巴掌大的小城，犄角旮旯都跑遍了，可也没觉得有什么地方值得去。二位是外地来的，那恐怕只有看看大江，去赭山走一走，逛一逛广济寺了。其他的嘛，倒也稀松平常。不过，咱们芜湖的小吃菜式可是有名的，靠水吃水，咱们这的鱼虾都是江里最新鲜的，蟹黄包，鱼肉卷，都是好吃的要命。二位要是胆子大的话，可以去中街的望江楼吃河豚。不过那河豚可是有毒的，得有些胆量才成。”
方子安笑道：“那也可以，有好吃的也成。我和我兄弟出来，便是游山玩水，吃喝玩乐的。掌柜的，你说你一辈子住在芜湖城里，那我跟你打听个人，不知道你认不认识。”
老掌柜摆手道：“那我可未必认识，这些年咱们这里来了很多北边来的人落户。那么多人，老汉我可不会全部都认识。”
方子安道：“我说的这个人可是大大的有名呢。是今年朝廷科举的新科状元，叫做张孝祥。掌柜的可听说了吗？”
老掌柜一愣，皱眉道：“客官，你问他作甚？你认识他？”
方子安道：“算是神交吧。我年前在京城跟他有一面之缘，相谈甚为投机。后来听说他考中了状元，这不，这次正好路过芜湖，顺便也想去拜访拜访他。”
老掌柜皱眉道：“客官怕是糊涂了吧，中了状元怎么会在家里呆着？那不是得去京城找他么？”
方子安愣了愣，恍然道：“哎呦，瞧我这脑子，可不是糊涂了么？中了状元必是要留在京城为官的，怎会在家中赋闲？我真是糊涂了。”
老掌柜呵呵发笑，转身欲走。方子安道：“不过既然来了，去拜访一下他的父母也是可以的，也不枉结交一场。”
老掌柜的身子僵住了，半晌，终于转过身来低声道：“二位客官，老汉本不想管你们的事，但是二位既然住在小店之中，老汉我不能不告诉你们一些事情。二位还是不要去张家了，不但不要去，在这城里也别提张孝祥的名字了。”
方子安心中一动，故作迷茫的问道：“那是为何？”
老掌柜咂嘴道：“罢了，告诉你们也无妨，就当做个好事。你们是外地来的，怕还不知道张家出的事吧。张孝祥的爹爹，咱们芜湖县的县丞大人犯了大事了。他……他杀了他的嫂嫂，已经被官府拿了，解送京城去受审呢。搞不好要掉脑袋了。张孝祥虽是状元郎，但是他爹爹杀了人，他恐怕也要受牵连。”
“啊？有这种事？这可真是……不可思议啊。”方子安惊呼道。
“哎，谁不是说呢，这就叫天有不测风云，谁能想到会发生这样的事呢？年后张家出了个状元，全城百姓都去道贺，人人脸上有光。谁能想到转眼便发生了这样的事情了。”老掌柜摇头叹息道。
方子安轻声道：“张家老爷为什么要杀了嫂嫂啊。他既是县丞，当知国法才是，他难道不知道杀人要偿命的么？也毁了状元郎的前程么？”
老掌柜翻了翻白眼道：“那老汉便不知道了。现在外边到处是传言，有的说是有奸情，有的说是张家大人通敌被他嫂子发现，所以杀人灭口。在老汉看来，这些都是无聊的人胡扯八道。”
方子安道：“掌柜的认识张大人么？”
老掌柜苦笑道：“他是官，老汉我是平头老百姓，他怎认识我？不过老汉倒是认识他。他是咱们芜湖县丞，经常在城里转，咱们自然认识他。”
方子安道：“那据您来看，张大人他人怎么样？”
老掌柜道：“张大人是个好官，这我可不是瞎说的，咱们芜湖县城里的百姓可都这么看的。也没什么架子，为人随和。年年带着百姓加固江边堤坝的时候，五十多岁的人带头担土挖泥，从不叫苦。城里内涝，冬天下雪的时候，他都是带着人来疏通慰问。反正，在我们看来，张大人是个好官。”
方子安道：“既然是这样的人，怎么会杀人呢？对百姓都这么好，怎么会杀他的嫂嫂呢？掌柜的你觉得这里边是不是有什么蹊跷误会。城里有没有关于这方面的小道消息呢？”
老掌柜皱眉看着方子安道：“客官，你们到底是什么人？怎地问起来没完了？这些事我老汉怎么知道？我跟张大人可是连半句话都没说过。你们是来游玩的么？怎地对这些事感兴趣？若是想问，去衙门去问好了。我可是什么都不知道的。”
方子安意识到自己问的太急切，太露骨了些，已经引起了老掌柜的怀疑。这老掌柜看起来知道的也有限，其实也问不出什么来了。于是笑道：“我们只是好奇，随便问问，毕竟是关乎张孝祥的事，我和张状元也是有些交情的，所以便多问了些。我不问了，再也不问了好么？”
掌柜的沉声道：“二位客官最好是别多问这些事，听老汉的，想在这里吃喝游玩便好好的吃喝游玩，别提张家的事了。没得惹了麻烦。”
方子安笑着点头，连连称是。老掌柜收拾了碗碟离开后，沈菱儿低声道：“公子，咱们接下来该怎么办？”
方子安低声道：“要查清楚这件事，咱们得先去张家瞧瞧。一会儿咱们去踩个点，看看情形，晚上咱们去凶案现场找找线索。”
沈菱儿轻声道：“可是现在去凶案现场能看到什么人？这都过了好多天了，死者也下葬了，张大人也被解往京城了，里边应该一无所有了吧。”
方子安摇头道：“如果真是杀人的现场，是能找到线索的。就怕那里根本就不是杀人现场。”
沈菱儿微微点头。两人喝了杯茶，起身回房，歇息了片刻，换了身衣服出门。出门时，老掌柜还特意的再一次叮嘱了方子安一句。
两人出了客栈，沿着小巷来到大街上。按照张孝祥提供的地址，两人一路沿着街道往东北方向走，然后拐入了一条树荫匝地的看上去有些年头的巷子。张孝祥说，他的家便在芜湖城东北方向的这条名叫沿江巷的巷子里。这里其实也是芜湖县最古老的老城区所在，北边城外里许之地便是涛涛长江了。
张家大宅在巷子中部，是一栋二进四开的大宅子。张家是书香门第，家境颇为殷实，人丁也不少。张祁扳倒芜湖之后，买下了这个大宅子居住。从外边围墙看去，大树葱郁，树冠连绵，还有廊檐飞角掩映其中，确实是个大户人家该有的样子。
两人没有过于靠近，而是远远的观望情形。那宅子院门紧闭，门口屋檐下挂着两个白色的灯笼，那是家中有人去世才会挂的灯笼。灯笼纸还很新，由此可见，挂上去的时间不长。推算一下时间，案发到现在的时间不过六七日，显然这是张家人挂上去的，这说明宅子里还住着有人。不过，方子安和沈菱儿观望了大半个时辰，却没有看到任何一个人出入宅子里，显得死气沉沉。也不知道是不是张家人已经全部被抓捕起来了。但看院门上没有封条，方子安也否定了这个想法。
当然方子安更加关心的是张家有无差人看守，带着沈菱儿围着宅子转了数圈之后，确定无差役在此看守，方子安也放了心。这也符合方子安的预期，人已经抓走了，差役守在这里没什么意义。除非是监视张家妇孺居住，那其实并无必要。据张孝祥所言，张家除了张祁和自己之外都是妇孺，根本没有可能逃走。
观察了一会，看清楚了宅院的位置和房舍的排列，方子安和沈菱儿出了沿江巷来到大街上。
沈菱儿道：“公子，晚上咱们从西侧的围墙进去。墙外有几棵大树，可以借助树干上墙。东边和北边虽然也可进，但是一处临街，一处可为城墙上看到，所以都不安全。”
方子安点头道：“说的不错。便从西侧围墙进去。万一发生什么事，你我分头从西南两面离开，混入城中，在客栈汇合便可。”
沈菱儿道：“现在我们干什么去？”
方子安道：“掌柜的不是说芜湖县有许多好吃的么？咱们去吃好吃的。你怕是也很少有出来玩的机会，这次我便带你好好玩玩。想吃什么便说，可千万别跟我客气。”
沈菱儿笑道：“好，我想吃河豚。”
方子安吓了一跳，忙道：“那种险咱们还是不冒了吧，河豚会毒死人的。咱们吃别的。”
沈菱儿道：“我就是想尝尝。有毒别人还吃，定然很好吃。不过公子既然不喜欢，那便罢了。那吃别的吧。”
方子安无语，心道：你这妞儿还真是……有点变态。
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