内殿里，萧寰为皇帝宽下外袍，而后，将一件深衣内侍的手上接过，为皇帝穿上。
皇帝将其余人摒退，只留下萧寰。
“今日，你可觉满意了？”皇帝道，“汝阳王前些日子打算将侍中辞去，返回封国，朕将他拦住了。”
萧寰向皇帝一礼：“父皇圣明。”
皇帝不置可否，道：“将那虞氏带到此处，是你的主意？”
萧寰知道他定然会问起此事，答道：“禀父皇，正是。”
“朕听大长公主说，你曾与她行过婚礼？”皇帝问。
萧寰继续硬着头皮答道：“正是。”
“你怎会做出这等荒唐之事。”皇帝淡淡道，“若不是袁广捅出来，你莫非打算一直瞒着朕？”
萧寰神色不改：“儿臣无意欺瞒父皇，只是这些事已经过去许久，儿臣与虞女史亦决意抛却从前，重新开始。前事与当下无关，儿臣故不曾禀报。”
“你已经想好了？”皇帝问，“非虞氏不娶？”
“正是。”
“她值得你做到这般，带到大庭广众之前，如王妃一般示人？”皇帝道，“可知那些贵胄朝臣，会如何看你？”
萧寰道：“此事，自寿阳侯将女史无辜牵扯出来，便已经无可避免。”
皇帝看着萧寰，道：“这婚事，朕若是不许呢？”
萧寰怔了怔。
只见皇帝并无开玩笑的意思。
“未知父皇何有此念？”萧寰问道。
“你可还记得临淄贤王？”皇帝反问。
萧寰道：“儿臣记得。”
“你如今所作所为，与他何其相似。”皇帝道。
萧寰的目光微微动了动。
临淄贤王，是萧寰曾祖父宣皇帝同父异母的弟弟。
他和萧寰一样，母家出身平凡，但因为能力出众，在朝中颇有威望。临淄贤王没有继位之心，他的父亲肃皇帝曾经打算给他娶一位出身高门的王妃，但临淄贤王却自己看中了一位小吏家的闺秀，向肃皇帝求娶。肃皇帝疼爱这个儿子，最终应许了。
而后，肃皇帝去世，宣皇帝继位，临淄贤王兢兢业业辅佐兄长，却并未唤来宣皇帝的信任。在临淄贤王三十岁的时候，朝中出了一桩谋反大案，有人借机构陷临淄贤王，宣皇帝就将他下了狱，不久之后，在狱中暴毙。
此事，就连宫中的密档也记叙得十分含糊，只说病死。后来真相大白，宣皇帝为这个弟弟平反昭雪，赐谥号为贤，又处死了诬陷者，将此事了结。但无论朝野，都对临淄贤王早逝感到可惜，并对他的死因众说纷纭。
而皇帝的意思很明白。萧寰不愿继位，将来无论何人登基，他的处境都有可能与贤王一样，当下的风光便成了新君对他忌惮的理由。
“未知父皇之意，此事与儿臣的婚事何干？”萧寰问道。
皇帝道：“你可曾想过，若贤王所娶之人出身高门，临淄贤王会如何？他连入狱也不必，便可从这灾祸之中脱身。”
萧寰不解：“未知父皇此言怎讲？”
“高门之所以为高门，其意义并非在于出身，而在于其人望。无论何人称帝，朝中的门阀世家皆同气连枝，荣辱与共。反之，任何想独立于高门之外，却人望实权并重之人，皆为高门所不容。”皇帝道，“故而贤王自从推拒了高门的婚事，便已自断一臂。而宣皇帝猜疑他之时，为贤王劝谏者甚少。”
说着，皇帝浮起些讽刺之色：“相较之下，可想寿阳侯。朕将他投入狱中，隔日之后，半个朝廷的人都来为他求情。何故？袁氏靠着联姻，笼络着半个朝廷，朕哪怕只是想动袁广，牵扯也甚大。这般道理，你当明白。”
萧寰看着皇帝，一时没有言语。
这大约是他重回京城以来，皇帝对他说过的最重的话。
皇帝道：“你每每领兵征战，必先考虑后路，何以对待此事如此不智？”
萧寰沉默了一会，却道：“若父皇反对这婚事，理由只在于虞女史出身，儿臣以为大可不必。”
“哦？”皇帝道，“怎讲？”
“将来无论何人称帝，所忌惮的，皆不过儿臣手中兵权。”萧寰道，“朔方兵权是朝廷的，儿臣自会交还，无所怨言。若新君仍不放心，儿臣也可让出王位，做一个乡野庶民。”
皇帝看着萧寰，目光深沉。
“你甘愿做这些，便是为了那女子？”他问。
“并非全然是为她。”萧寰道，“父皇知晓儿臣心性，儿臣对朝政和富贵一向无意。”
皇帝没有说话。
片刻沉寂之后，他缓缓开口：“你还在想着你母亲当年的话，以为逃离了这宫中便可无忧无虑了，是么？”
萧寰没想到他会突然提到母亲，略略一怔。
“此事，与母亲无关。”萧寰道。
皇帝露出淡淡的苦笑：“你母亲总在为你担忧，只想让你安安稳稳，殊不知对于宫中生长之人而言，安稳二字才最是奢侈。所求一事，便有一事的代价，就算朕想给你，亦不可免。”
萧寰望着皇帝，有些不明所以。
皇帝却没有再多说的意思，长叹一口气，摆摆手。
“罢了，”他说，“你与虞氏之事，朕自会应允。莫让外面的人等急里，出去吧。”
虞嫣心里叹口气。
在那边，虞祥看不上萧寰。
在这边，大长公主看不上她。
他们两个算是扯平了。
之前在大长公主府里，萧寰和王熙一前一后帮虞嫣打着掩护，虞嫣以为顺利过关。现在看来，并没有这么简单。萧寰说得对，沁阳大长公主不是华阳县主，并非她三言两语可以糊弄过去。
虞嫣也不打算再把圈子绕下去，望着沁阳大长公主，微微一笑。
“这些，妾自然也知晓。”虞嫣道，“不过有一事，妾不明白，还请公主指教。”
“何事？”
“公主说殿下只可在高门贵胄中娶妃，不知是因为这是规矩，还是为了殿下和天下着想？”
“自是为了殿下和天下着想。”沁阳大长公主答道。
“那妾便不明白了，”虞嫣道，“先帝的皇后滕氏，今上的皇后袁氏，皆出身高门，可公主对她们颇有微词，更是出手助今上推翻了滕氏，不知又是为何？”
沁阳大长公主看着她，目光一动。
她笑了一声：“你莫非是想说，若殿下娶了高门，那高门便会重蹈滕氏和袁氏的覆辙？”
虞嫣并不掩饰，答道：“正是。”
“糊涂。”沁阳大长公主不紧不慢道，“天下官吏，做得越大，越与门阀脱不开干系。门阀侍奉皇家，而皇家施恩门阀，此乃天经地义。”
“如此说来，妾又更不明白了。”虞嫣道，“据妾所知，这些门阀每当掌权，定然要染指君权，引发一场大乱。高门虽受恩于皇家，却总是做出些忘恩负义的事来，莫非这也是天经地义？门阀垄断官场，敛财无度，上把控朝政，下搜刮百姓，公主若真为皇家的天下着想，难道不是应该想着如何革除这弊政，而非一味屈从？”
沁阳大长公主听得这些话，面色倏而一变。
“安得口出狂言。”她沉下脸，训斥道。
虞嫣看着她，并不觉得意外。
这些话，并不是她想出来的，而是萧寰平日跟她聊的读书心得。
虞嫣给他买的那些史书，并没有白买，每一本，萧寰都精读过。
——“既然这些朝代的事大部分跟你那边也没有关系，你还看来做什么？”虞嫣曾经这么问过他。
“谁说无关。”萧寰道，“隋朝的杨氏、唐朝的李氏，在那边也是一方大族，历来朝政动荡，从来少不得门阀掺和。”
虞嫣看着他，愣了愣。
“那你打算怎么办？”她问，“杀掉他们？”
“杀是杀不尽的。这书中的历朝历代杀得还少么，一家倒了，另一家便会起来，与我那边一模一样。”萧寰淡淡道，神色却是玩味，“倒是这李唐有些办法，开了科举，便断了门阀的路。”
虞嫣不以为然地说，可唐朝也倒了。但萧寰却说，李唐倒了，是因为李唐又自己的问题。然后，他津津有味滔滔不绝地跟虞嫣说起了自己的各种读书心得。
“这些想法，你打算在那边实施么？”虞嫣问萧寰。
萧寰沉默片刻，道：“若要实施，非一场大乱不可。就算只是说出铲除门阀之意，只怕也会让许多人惊骇惶恐，生出乱事。”
这话，如今在沁阳大长公主这里得到了印证。
虞嫣心里只觉欷歔。
沁阳大长公主算得萧寰的至亲之人，但只怕就算是她，也不会同意萧寰的理想。这也难怪萧寰并不愿意继位，因为他知道，那是一条何等艰巨的路。
不过，虞嫣并不打算屈服。
“妾说得不对么？”她与沁阳大长公主直直地对视，道，“以高门为外戚，无论是对殿下而言还是对天下而言，皆弊大于利。公主口口声声说是为了殿下和天下好，却只想着保全祸根，在妾看来，更为糊涂。”
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