后宫如懿传
067 昆艳(二)
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容珮看着她便有气,脸上却笑着道:“皇上说,是哪家南府的歌伎不知礼数,在此唱曲惊扰圣驾,惹得忻嫔小主说唱这曲子不合时宜,还不如听《采莲曲》呢。”她皮笑肉不笑地努努嘴,“原来是令妃娘娘啊,那奴婢还是去回禀一声吧。”她故作为难道,“可是叫奴婢怎么回呢?难不成说皇上的嫔妃唱曲儿跟南府的歌伎似的吧。这可真真是为难了。”

嬿婉听得此节,一腔欢喜期盼如被泼了兜头霜雪,脸色不可控制地灰败下去,只是尚不能完全相信,巴巴儿看着李玉。

李玉见嬿婉的泪光泛了上来,笑眯眯道:“容姑姑来得正好,奴才也正为这如何回话的事烦恼呢。这照实回吧,怕皇上说令妃娘娘不自重,被人以为是南府的歌伎了,皇上的面子也过不去。若不回呢,这皇上问起是谁,还不好充数。”

容珮一脸的无奈与为难:“可不是?这曲儿若皇上喜欢,请令妃娘娘在皇上面前私下娱情,那是闺房之乐。可若皇上一时起了兴致,说让令妃娘娘当着皇后娘娘和各宫小主的面再唱一回,那可怎么算呢?”

嬿婉气得几乎要呕出血来,却也不敢露了一分不满,只得拼命压抑着,委委屈屈道:“既然皇上以为是南府的歌伎,那……那便还是请李公公这般回了吧。本宫……”她缓一缓气息,露出如常的如花笑靥,“本宫不过是自己唱着玩儿罢了,不曾想会惊动了皇上和皇后。”

容珮微微一笑:“既然令妃娘娘自己也不想惊动,那李公公便好回话了。”

李玉一揖到底:“如此,奴才便可回禀了,多谢令妃娘娘教诲。”

经了这事,嬿婉更加郁郁沉寂,不几日皇帝领了嫔妃们前往热河秋狩,她也便称了病,日日请了太医延医问药。如懿与太后尚留在圆明园中避暑清养,听得容珮回禀,还以为嬿婉做作,打发了太医去看,果然回说是郁闷伤肝,要仔细调养。

皇帝既去了避暑山庄,如懿也不欲嬿婉在眼前,立刻遣人送她回紫禁城静养,得了眼前的清静。

自皇帝携了几个亲近的嫔妃前往热河秋狩,也远了紫禁城中的宫规森严。如懿与余下的嫔妃们住在圆明园中,倒也清闲自在。海兰本是要陪伴永琪一同随皇帝前往避暑山庄伴驾的,只是念着如懿才出了月子不久,心力不如往日,一味吃药调理着,便自请留在了圆明园中陪伴,于是素日里往来的便也是绿筠、海兰和婉茵了。

如懿见海兰时时陪在跟前,便道:“皇上许你去热河伴驾是好事,你何必自己推脱了。”

海兰逗弄着九曲廊下银笼架上的一双黄鹂,道:“有嘉贵妃那趾高气扬的人在,有什么意思?还不如这儿清清静静的。且臣妾不去,也是圆了纯贵妃的面子,她的三阿哥也没得去热河呢。”

如懿斜靠在红木卷牡丹纹美人靠上,笑吟吟道:“你倒是打算得精刮,只是你不去,永琪怕没人照应。”

海兰给架子上的黄鹂添上一斛清水,细长的珐琅点翠护甲闪着幽蓝莹莹的光,侍弄得颇有兴致,口中道:“臣妾不能陪永琪一辈子的,许多事他自己去做反而干净利落。扯上臣妾这样的额娘,本不是什么光彩事。”

如懿婉转看她一眼,嗔道:“你呀,又来了!做人要看以后的福气。永珹有嘉贵妃这样的额娘,未必就多光彩了。”

海兰唇边安静的笑色如她耳垂上一对雪色珍珠耳坠一般,再美亦是不夺目的温润光泽:“也是。只是光彩不光彩的,咱们也只能暗中看着防着嘉贵妃罢了。她做的那许多事,终究也没法子处置了她。”她微微沉吟,道,“最近皇上屡屡赞许永珹协办赈济江南的钱粮得力,虽然不太宠幸嘉贵妃,但对她也总还和颜悦色。不过臣妾冷眼看着,皇上对嘉贵妃到底是不如往日了,有时候想想,嘉贵妃有三个儿子,娘家又得力,又是潜邸伺候上来的老人了,竟也会有这样的时候。再看看自己,也没什么好怨的了。”

如懿的神色淡然宁静,掐下廊边一盆海棠的嫣红花骨朵儿在手中把玩:“新人像御花园里的鲜花一茬一茬开不败,谁还顾得上流连从前看过的花儿呢。便是芳华正浓都会看腻,何况是花期将过。所以在宫里不要妄图去挽留什么,抓得住眼前能抓的东西才最要紧。”

海兰轻笑着按住如懿的手,拈起一朵海棠在如懿唇边一晃,骤然正色道:“哀音易生悲兆。皇后娘娘儿女双全,这样没福气的话不能出自您的口。”她抿嘴,有些幸灾乐祸的快活,“听说前几日令妃又不大安分,还是娘娘弹压了她。其实令妃已然失宠,又生性狐媚,娘娘何不干净利落处置了,省得在眼前讨嫌。”

如懿见周遭并无旁人,闲闲取过一把青玉螺钿缀胭脂缠丝玛瑙的小扇轻摇:“海兰,令妃固然失宠,皇上却未曾废除她位分,依然留着她妃位的尊位,你知是为何么?”

海兰冷冷一嗤,自嘲道:“年轻貌美,自然让人存有旧情。若是都如臣妾一般让人见之生厌,倒也清静了。”

如懿伸出手,替她正一正燕尾后一把小巧的金粉莲花紫翡七齿梳,柔声道:“宫中若论绣工,无人可出你右。”

海兰握住她的手,恳切道:“姐姐腹有诗书气自华。”

如懿羽睫微垂,只是浅浅一笑,似乎不以为然:“腹有诗书,温柔婉约,不是慧贤皇贵妃最擅长的么?孝贤皇后克己持家,也算精打细算,有主母之风。嘉贵妃精通李朝器乐,剑舞鼓瑟样样都精绝,所以哪怕屡次不得圣意,也还有如今的尊荣。玫嫔弹得一手好琵琶,庆嫔会得唱元曲。舒妃精通诗词,书法清丽。颖嫔弓马骑射,无一不精。便是忻嫔新贵上位,宠擅一时,也是因为幼承闺训,小儿女情态中不失大家风范。唯有令妃,她是不同的。”

海兰撇了撇嘴,不甚放在心上:“她出身宫女,大字不识几个。便是幼年家中富足,也未得好好儿教养,一味轻薄狐媚,辜负了那张与娘娘有三分相似的面孔。”

如懿喟然轻叹:“你的眼光精到。这固然是令妃的短处,却不知也是她的长处。”

海兰睁大了眼,似是不信:“长处?”

如懿婉声道:“我们所拥有的技艺与学识,涵养与气质,都是在见到皇上前已经所有。皇上所欣赏的,是一个已然完成的成品。而比之我们,令妃在见到皇上时,更像一张未曾落笔的白纸,无知、简单,却可以由着皇上的性子肆意描绘。纵然她拿着燕窝细粉挥霍暴发,纵然她连甜白釉也不识,可是一旦她所学所知,气度愈加恬美清雅,轻柔妩媚,那都是在见到皇上后所得的,或者说,皇上不经意间一手培养的,所以皇上看着今时今日的她,总还会有几分怜惜与容忍。”

海兰凝神片刻,锋锐的护甲划过半透明的轻罗蒙就的扇面,发出轻微的行将破碎的咝咝声:“那就更留不得了。”

如懿轻缓地拍拍她的手背:“不到万不得已,不要做那样的事。”她的神色着烟雨蒙蒙的哀声与愧悔,“海兰,许多话,本宫可以瞒着任何人,却无须瞒你。孝贤皇后的二阿哥……本宫总是日夜不安。尤其为人母亲之后,更是念及便心惊不已。海兰,若说本宫毕生有一亏心事,便是这桩了。所以,许多事,未必赶尽杀绝才是好。”

海兰见如懿动了哀情,雪白的面孔在明耀的日光下隐隐发青,不免生了不安之意,忙挽了如懿的手进了内殿,道:“不过小小嫔妃,不值得娘娘伤神。”她望了望过于炫目的天光,关切道,“外头热,娘娘仔细中暑才是。”

恰好有小宫女奉上酸梅汤来,如懿勉强和缓了神色,正端起欲饮,海兰见了忙道:“娘娘才出月子没多久,可不能吃酸梅这样收敛的东西,否则气血不畅可便坏了。”她唤来容珮:“如今虽是盛暑,娘娘的东西可碰不得酸凉的,还是换一碗薏仁红枣羹来,去湿补血是最好不过的。”

容珮抿嘴笑道:“是奴婢们不当心了,多谢愉妃小主提点。说来江太医也算是个细心的了,竟还是比不过愉妃小主,事事替娘娘留心。”

海兰望着如懿,一脸诚挚:“那有什么,娘娘怎么替本宫留心的,本宫也是一样的。”她见容珮退下,便低声道,“永琪跟着永珹一起调度钱粮,永珹事事争先,拔尖卖乖,臣妾已经按着娘娘的嘱咐,要永琪万事以永珹马首是瞻,不要争先出头。”

如懿拿着一方葡萄紫绫销如意云纹绢子擦了擦额头沁出的细汗,道:“如今永珹得意,且由他得意。年少气盛,容易登高,也必跌重。等哪天永珹落下来了,便也轮到永琪露锋芒的时候,不必急于一时。”

正说着,菱枝进来奉上一个锦盒,道:“皇后娘娘,内务府新制了一批镂金红宝的护甲,请娘娘赏玩。”

如懿“嗯”了一声,挥手示意菱枝退下。海兰剥了颗葡萄递到如懿手中:“有皇后娘娘为永琪筹谋,臣妾很安心。”她想起一事,“对了,上回听说令妃抱病,如今送回宫中,也有十来日了吧。”

如懿打开锦盒,随手翻看盒中宝光流离的各色护甲,漫不经心道:“令妃既病着,本宫就由她落个清净。左右宫里的嫔妃都跟着来圆明园避暑了,让她回宫和先帝的老太妃们做伴儿,也静静心吧。”

海兰一笑,便和如懿头抵着头一起拣选护甲比在指上把玩。二人正得趣,只见三宝急急进来打了个千儿道:“皇后娘娘,李公公从避暑山庄传来的消息,请您过目。”他说罢,递上一个宫中最寻常的宫样荷包,便是宫女们最常佩戴的普通样式。如懿颔首示意他退下,取过一把银剪子剔开荷包缝合处的绣线,取出一张纸条来。如懿才看了一眼,脸色微白,旋即冷笑一声,手心紧紧蜷起。

海兰见如懿如此,亦知必生了事端,忙接过她手中的纸条一看,矍然变色:“令妃复宠?她不是回紫禁城了么?”

如懿取了一枚翡翠七金绞丝护甲套在指上,微微一笑:“本宫当她回了紫禁城,却不想在避暑山庄唱出这么一出好戏来,不能亲眼看见,真是可惜了!”如懿一笑如春花生露,映着朝阳晨光莹然,然而,她眼中却一分笑意也无,那种清冷的神色,如她指上护甲的尖端金光一闪,让人寒意顿生。

海兰的颓然如秋风中瑟瑟的叶:“令妃的手脚倒是快,一个不留神便复宠了。”她攥紧了手中的纸条,反反复复地揉搓着,“只是已然复宠,咱们想阻止也难了。”她蛾眉轻扬,将那颓然即刻扫去,恍若又是一潭静水般宁静深沉,“只是啊,能复宠的,也还会再失宠。皇后娘娘,咱们不怕等。”

如懿笃定一笑,并不十分放在心上:“本宫已经和你说过皇上的心思,看来倒真是防不胜防。罢了,潮起潮落见得多了,不在这一时。何况身为皇后,若是时时事事只专注于和嫔妃争宠计较,怕是也真真忙不过来,反倒失了大局。”

如此留了心意,消息接二连三传来,不外是嬿婉如何到了避暑山庄,如何扮成小宫女的样子在清晨时分初秋红叶下素衣微凉,临风吟唱昆曲,引得皇帝心意迟迟,一举复宠。又如何陪着皇帝策马行猎,英姿飒爽。如何与颖嫔、忻嫔平分春色,渐渐更胜一筹。

如懿听在耳中,却也不意外:“令妃在皇上身边多年,自然比新得宠的颖嫔、忻嫔更懂得皇上的心思。何况她大起大落过,比一直顺风顺水的嫔妃们自然更懂得把握。”

海兰凝眉一笑,落了一子在棋盘上:“所以啊,有时候光是年轻貌美也是不够的,年岁是资历,亦是风情啊。”

如懿凝神片刻,也落了一子。那棋子是象牙雕琢成的,落在汉白玉的棋盘上玎玲有声:“何必拐着弯子把大家都夸进去,倒说得咱们这些半老徐娘都得了意。”如懿一笑,“也别总想着咱们这些女人家的事。后宫的事,顶破了天也只是女人们的是非。对了,永琪如何?”

海兰笑吟吟道:“左右风头都是永珹的。对了,臣妾倒是听说河务布政使富勒赫奏劾南河亏帑,皇上命永珹和永琪跟着严查南河侵亏一案,负责追查此案的策楞等上疏弹劾外河同知陈克济、海防同知王德宣亏帑贪污,并言及洪泽湖水溢,通判周冕未为准备,致使水漫不能抵挡。”

如懿捻了一枚棋子蹙眉道:“这些名字怎么这么耳熟?”

海兰将雪白一子落在如懿的半局黑子之中:“这些人都是高斌的部下,而高斌这些日子都在河工上奉职,这也是他的分内之事。皇后娘娘忘了么?”

如懿轻嗤道:“皇上年年写悼诗追念慧贤皇贵妃,不知这份恩义会不会随着岁月流逝而淡薄呢?”

海兰的脸容恬淡若秋水宁和:“永琪递回来的消息,皇上严责高斌徇纵,似有拿高斌革职之意。”

如懿沉吟:“似乎有不代表一定会。”

海兰浅浅笑道:“那臣妾让永琪推把手吧。虽然说人已入土,往日恩怨可以一笔勾销,但想到慧贤皇贵妃在世时对臣妾的苛待,臣妾真是终身难以忘怀啊!”

如懿会心一笑:“虽然慧贤皇贵妃离世多年,但本宫也不希望再看到她的母家在前朝蹦跶了。”她随手翻乱棋局,“就这么着了吧。”

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