李咎现在自觉得很，幺娘高高兴兴带了江西腊来请安，李咎得知是她找到了妹妹，心里十分高兴，但是距离还是要保持的，万不能像以前那样随随便便就亲近。
幺娘把前因后果都说清了，眼巴巴看着李咎，希望他能答应把江西腊留着。
李咎早没了和他们玩笑的心思，顺着她的意思随她安排去了。这个妹妹，就先让幺娘带着学习李家的规矩，等江她确认以后要做什么职业了再给她安排活计。
学习期间李家管江西腊的吃喝，其他的开销幺娘坚持要自己掏，李咎知道幺娘现在富得很，就随她去了。
江西腊也和她姐姐一样倔强，她把自己穿出来的衣服和头饰卖了，换了一笔钱放在账房里作为自己的伙食钱，一天三顿连夜宵，能吃两年多。
她俩很独立，拒绝了李咎提议的由他账上支钱养着的说法，不过李咎还是以庆祝幺娘姊妹团聚为由，让厨房给整了一桌小席面，又私下给两个姑娘各包了一个红包作为道贺。
和幺娘关系好的人，比如桂子、吴大娘，也私底下塞了几份人情，数额不大，但是都是真金白银的，或者又是马上就用得上的吃食、布匹等。
单算这些人情红包，已经足够江西腊在李园住上十年八年了，何况还有幺娘的那么多分红，幺娘已经自梳，就是不会有丈夫和儿女，则她再养十个江西腊都够了。
这日席面撤了之后，江西腊就换上了幺娘的新衣服，把头发仿着姐姐的妇人髻的样子梳起来，不施脂粉，不戴珠光宝气的首饰，一身上下十分素净，除了举止略有些畏缩外，十成十就是个李园姑娘了。
江西腊既然认了姐姐，身份也是良民了，那么听香楼取的花名儿就不该再用，她便顺着幺娘往下排，改叫了李冬，平时只叫她冬姑娘、冬娘也都应了声。
冬姑娘每天只在与幺娘同住的跨院里打转，一步都不离开，安分守己极了。
几日过去，众人就都觉得冬姑娘和幺娘果然是一个家里来的，都是老实本分的人，想来之前为了讨生活她不得不精明算计耍弄心机，是又违心又伤身。于是众人不免多怜惜她几分，里外各处待冬姑娘一如自家闺女，冬姑娘也是投桃报李，她虽不爱出门，但若有人找她帮个忙搭个手的，冬姑娘都赶着答应唯恐怠慢的了人。一来二去，冬姑娘很快就融入了李园的人际里。
找回了妹妹，幺娘只觉得自己人生最大的遗憾也没了，此后的每一天，她都可以认认真真快快乐乐地工作，她放下了心底的最大的一块石头。
冬姑娘也是很快乐的，她这辈子都没这么轻松过。
每天早上她和姐姐一起醒来，一起洗漱，互相梳头打扮。姐姐出去当差，她就在家自己找点事做。各处洒扫干净，缝补衣物，做点装饰用的小物件儿，空了就看几页书，读几页文章，有人叫她帮忙就搭把手。到了点儿和姐姐一起吃饭休息，晚上闲下来还能聊聊家常——主要是幺娘说，冬娘听。
冬娘自己的经历没什么可说的，她也不愿意去回忆。幺娘就把自己的经历比划给冬娘，仿佛这样冬娘就和她一样，也在危险的时候被李咎搭救了，也健康平安地长到了这个年纪。
每天从早忙到晚的冬娘没有时间伤怀，她也并不觉得辛苦，心是自由的，身体也是自由的，忙碌是一剂治疗心伤的良药。
这里没有人看不起她，更没有人会用令她反胃、恶心的眼神看着她。
有年轻的小伙子面带羞涩，目光闪躲，却是一份单纯的喜欢和倾慕。
也有上了年纪的老人嫌弃她伤风败俗，但是见她深居简出并不是轻佻放荡的人，那点儿嫌弃也变成了别扭的同情。
可惜这样平淡而充实的生活，终究是短暂的。
这日已是七月过半，离李咎和城阳成婚的时间已经只有小半月，礼仪官领着李咎天天彩排，幺娘也进入了紧张兮兮到处检查的状态，每天早出晚归的，家里就空了下来。
冬娘这日穿着一身凉快的纱褂子竹凉衫，白罗腰裙用弹墨画了在屋子北面房檐下坐着看书，李咎书房里的课本，讲的是李园的规矩怎么来的，为什么要勤洗手多通风，为什么水要烧开了才能喝等等。
长安的夏季很热，屋舍北面种着森森的古树，屋檐下那块儿走廊在檐角和树荫的作用下终日不见阳光，是不错的消暑的阴凉地。
冬娘正看得入迷，院外有小子叫她清点纱布，冬娘忙搁下书往院门口走去。
这些幺娘和冬娘这块儿的东西进出登记，都是冬娘在办，幺娘体谅她想做点力所能及的事，恰好冬娘确实写得一笔工整的字儿，于是冬娘学了现代数字计数法和账本的用法就上任了。
这次她也没多想，一边往门口走，一边搓着手计算着今天的花销。
绕过屋子，到了前院，就是个月亮门做的隔断，并没有真正的门板，因此一抬眼就能看到外面。
只一抬眼，冬娘就吓得魂不附体。
送东西来的人是跑腿的小丫头，李家在京城雇请的短工，这个不重要。一旁挑着担子的健妇，化成灰了冬娘都认得。
这个叫聂二娘的妇人是听香楼的打手之一，而且她的主意特别多，折磨起人来最阴毒，听香楼的姑娘见了她无不先抖三抖。
冬娘已经控制不住地抖上了，抖得牙关都在磕碰。
聂二娘长了一张老实憨厚的脸，又爱笑，因而很能糊弄不明真相的人。
她给领路的小丫头塞了一把果仁，哄了几哄，只说“里头好些布是零散的，掌柜叫我和主家说清楚，要些时间哩。不敢耽误您的事儿，我自己送完了自己个儿就走了。”
小丫头正是贪玩的年纪，听了这话，兜了果仁儿，朝冬娘招呼一声，一溜烟地就跑没了。
聂二娘抄起装着纱布的框，朝冬娘笑笑：“不认得我了？你想在这人来人往的地方说话？”
冬娘确实不敢，只得低着头，把聂二娘引到了自己的房间里。
门一关，窗子半开，聂二娘毫不客气地在主座上坐下来，翘着脚肆无忌惮地打量她的房间：“姑娘你逃出来，就为这么个寒酸的地方？哟，瞧瞧这床这桌子，喝的什么粗茶沫子，用的什么土坯棉布，不嫌硌得慌？比咱们楼里下等姑娘的绣房都不如吧？看看你的手都粗糙了，没少干活吧？人这一辈子不就是为了口饭吃，在楼里躺着张腿就能来钱，岂不比这里的舒坦？姑娘真是没成算，别人想要你这般的皮肉好拿上等的钱都没辙，你倒是白白放着好田亩不给耕啊！”
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