次日清晨，宋老三一大早就赶了来候着。
他从茶棚大爷那里讨来一口凉水，就着凉水吃两块昨日吴书生给的白饼，直哽得喉咙剌得发痛才勉强赶在吴书生开门前吃完。
吴书生已经梳洗完毕，穿得一身青莲色的长衫，笑眯眯地唤他进屋子里说话：“我在金陵听闻李先生万般好处，又听说他为人风流，堪称花丛浪子，尤其擅长调理女人，身边有极为出色的一班女乐，这可是真的？”
宋老三呛出一嘴白饼沫儿来，吓了吴书生和他随从一跳。宋老三慌忙道歉说“得罪”，又赶紧拿出一条巾子擦拭桌椅。一边擦桌子他一边将脑子里那个有点傻愣的形象和吴书生说的“为人风流花丛浪子”拿来比较比较，怎么都看不出有什么共同之处，怎会有这样的传闻？
随从瞪起眼睛就要训斥宋老三，吴书生按住了他，笑道：“怎么？看起来，这是谣传了？”
宋老三道：“确实是谣传。小人的媳妇就在李园的‘木子衣铺’上短工，一天总要在衣铺里做上两三个时辰的，听闻洁身自好得紧。就连贴身侍婢，一天也不过能见着一面，这一面还是她们和老爷说当天做了些什么，花的多少钱，挣的多少钱，收的几个单，并没有其他话可叙。去年听说咱们县的举人老爷还拿李老爷取笑，送了一车避火图嘲笑他是个童子鸡！李老爷却也不以为意，反劝举人老爷惜福养身云云。至于您说的女乐……这说的是戏班吧？多老早前确实有打金陵来的一班女乐，现正在李家戏园的‘宿舍’住着，离李园隔着一条路哩。”
“哦？这样说起来，他又聪明，又会经营，仁慈善良，还不近女色，竟是个圣人了？”
宋老三道：“圣人不圣人的，咱们也不敢说。不过对咱们这样的小民来说，能让咱们饿不死的就是好人，能让咱们吃饱饭的就是圣人，还能让咱们家小孩儿读书识字的，那是天上的星君下凡来了。”
“是这个道理。”吴书生听出来本地人对李咎的敬意，按下了继续打听这些流言蜚语的想法，转而问起其他青山县的日常生活来。
宋老三已经自我觉醒了集体荣誉感，对青山县的一切都非常骄傲，很乐意现给外地人看。并且根据他的经验，他无师自通地找准了能让外地人惊叹的点：整洁的道路、完容的济贫处、宽厚的待遇以及神奇的李老爷。
吴书生确实也如宋老三所料，边听边表示赞叹。他将宋老三的消息和昨晚与随从们对出来的消息放在一起互相应证，心下的敬意又多了几分。
宋老三最后说到的是教育：“对面就是李老爷的学塾，听闻去上学不要束脩的，学校里还管一顿正饭。我们这的人天天等着盼着开门了好把娃娃送去，看样子是快了。”
吴书生正在写字儿记录的手停下了：“不要束脩还管饭？这不是白给钱？为什么？”
南方重视读书，因而南人的科举成绩一向比北人好，这是事实。但是再怎么重视也该有个限度，免束脩还管饭就过头了。
宋老三忙解释说：“这个上学和举人老爷的上学不一样，李老爷是不教四书五经的。老爷说，世上能当官的人毕竟少，能治学的就更少了，剩下的人考不上功名，又治不了学，则如何呢？像我们这样的人家，供上一个娃的笔墨书本都不容易，倘若供出了秀才，也就妥当了。但是大多数时候连秀才也供不出来，倒白搭了这些年进去。”
吴书生点头道：“这个不假。我自来游历江南，最佩服的就是江南人头脑灵活。科举的路走不下去了，便转行去做别的，再供养自家兄弟子侄继续读书。如此一代一代，总有人操持家业，也总有人去念书，只要年景不差，总能慢慢地带挈出一个大家族来。”
宋老三道：“正是这个理儿，我们家也是如此。李老爷这么说了，原是让能考试的娃儿们继续读书科举，让那些于科举无望的人来念杂学。学塾里头的医学已经招了些徒弟，一边念书一边行医，如此既学了手艺，又有点进项不至于坐吃山空。向者听闻去了好些人往北边儿治天花，果真治好了，真是大功一件。学医的旁边听说是什么‘生物’学，专门研究粮食蔬果的。咱们李老爷一直担忧着他带来的好种子退化减产，因此不敢对外说得。倘若那些学什么‘生物’的人将种子给治好了，也是大功一件。听说还有教冶炼的，教盖屋子修路的，还有教望气观星的，分门别类，多了去了。”
吴书生道：“那我懂了，李先生的这个学校，原是给杂学旁收建的，这些入门原也简单，因此学一点皮毛就可以做一份事情，给学塾带点收账，是以李先生不收束脩也不怕花钱。”
吴书生心里的一层隐忧稍微可以放下。他心里仍是认为四书五经才是正途，其他都是偏门左道。偏偏科举太难，独木桥太难走，多得是读了三四十年的书都只是个童声秀才的人，哪能和那些学了一年手艺就能出去挣钱的杂学比？如果有人大规模地教那些杂学，必有短视的父母不教儿子好生读书，倘或将好好的小孩儿们带坏了，岂不是要和国家朝廷抢夺人才？
李咎自己避开了这个问题，明言只收没办法走科举的，吴书生姑且认为他真的只是做慈善，并没有别的想法。
宋老三道：“正是如此呢！还有更奇的。李先生收学生，不拘束男女，男娃女娃都可以报名，只分开上学罢，但是教的东西是一样的。除了不拘束性别，也不拘束年纪，那些五六十岁上的人，也可以趁着农忙的间隙来上学。听说今年冬天就要开第一轮‘农闲’班了。李园几位上了年纪的老妈妈老爹爹都会读书看报的，说起来谁不羡慕？今年如果年成好，到了那时候，我和我媳妇也想去报名学一学。”
吴书生对此却不认可，但看宋老三眉飞色舞的，显见十分期待，他也就不说自己的真实意思了，问道：“那……你们县的县学也乐意李先生这么折腾？”
“李先生说了，小孩儿到了上学的年纪，都先学经义。凡年满六岁、九岁、十二岁时，各组织他们参加全县城所有娃儿们的考试，考完后成绩好，能走科举的，就去县学读书。成绩不好的，想拼一拼科举也由着他们去拼，只有不想拼的或者家里实在穷困的，才可去李园学塾念书。为了让孩子们都有出息，李先生买得一块三百亩的地送给县学，地里产出的钱银粮食都给县学。若有那学得好、品性好却交不起束脩的，就用这笔钱帮他们交束脩。老爷您说，谁不乐意看到这样的折腾呢？都是大好事啊！”
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