呼喊声是从后院传来的。客栈里的客人都被吵醒了,瞬间喧闹起来,接着是开门和开窗的声音及人的大喊声。
许兰因听出丁固最先喊起来,声音也最大。当然,那几个贼人已经怆惶而逃。
许兰亭被吓哭了,许兰因把他拉出来捂住他的嘴,和掌棋跑去窗边。依然不敢开窗,从破洞里往外看。
是厨房和挨着的后一进院着了火,浓烟滚滚,房顶和茅草顶上冒着火苗,在夜风中越烧越旺。这么短的时间就能烧成这样,不知道赵无偷了多少厨房里的油。
马、骡子、牛等牲口吓坏了,不停地嘶鸣着。
有客栈里的人也有客人拎水去救火,挨着客栈的许多居民也跑了出来,一些人自发加入救火的队伍中。
不久,公门中的衙役就来了。他们一来,许兰因等人的心都放了一半进肚子。
喧嚣声中,整个客栈只有二楼的两间屋门和窗户死死关着,似乎里面的人未被惊醒。不过,中途赵无和丁固已经趁乱悄悄进了许兰因的屋里。
许兰因悄声说了两个字,“厉害!”
掌棋说了三个字,“真厉害!”
许兰亭则比着两个大拇指,他都激动地说不出话来了。
赵无悄声说道,“躲那几个人耽误了一点时间,否则该早半刻钟起火。”又道,“我从厨房拿出油倒在厨房里和窝棚外,看见咱家的骡子倒在地上起不来,八成也被喂了迷药……”
许兰因问道,“信传出去了吗?”
赵无道,“你们走后不久,我就把麻子放了出去。若不出意外,闽大人一接到我的信就会派提刑按察司的人过来,八成还会找军队,他们连夜赶路,城门一开就能进来。”
许兰因恨恨说道,“要把那些坏人一网打尽,这个黑店不知坑死了多少人。”她把赵无拉去窗边,说道,“你看看那个小跨院,里面的花草长得特别茂盛,八成底下埋了不一般的‘肥料’。”
从恶毒掌柜的心声分析,他们杀了不少人。若尸体不好运出去,就会就地掩埋。埋人的地方,最有可能是那个小院。一个是有钱人大多愿意住单独的院子,二个是若这个方向的二楼没住人,在小院内做任何事都没人看得见。
赵无听懂了“肥料”的真实含义,也想通了一些环节,脸色更加凝重。
天干物躁,风又大,油又多,后一进院基本都是茅草和木头,很费了些时间才把大火扑灭,天光已经微亮。聚集在外面的人也渐渐散去,只有几个公人在寻找起火原因,那个恶毒掌柜一直陪着他们。
他已经发现有人故意纵火,却不敢跟那些衙役明说,只得陪着他们。他恨恨地望望那两扇关着的窗户,想着等公人走后该如何收拾他们。
这时,客栈突然被上百个穿戎装的兵士包围起来,中间夹杂着十几个捕快。还有一个穿八品文官官服的人和一个穿便服的人,穿官服的人是闽户的手下巡检官桂大人,穿便服的是闽户的长随清朗。
掌柜想溜,被人制住。
赵无的脸上笑开了花。他把窗户打开,大声喊着,“桂大人,把那个掌柜和客栈里的人都抓住,万莫让他们跑了。又对许兰因说道,“姐把门插好,我下去了。”
许兰因冲着赵无的身后喊道,“看顾些昨天吃馒头的那个孩子。”
或许那个孩子太小,眼睛又太过明亮,那重重的几巴掌许兰因一想起来心里就难受,特别想帮帮他。
“好。”赵无没有回头。
在客栈做事的所有人都被抓了起来。许兰因几人同其他客人一起被困在了房间里,他们是证人,不许离开。有专人来送吃的,还有人来寻问他们住进客栈后的各种情况。
许兰因去赵无屋里把昨天留下的饭菜交给了查案的人,没说自己闻出饭菜有问题,只说看出这个客栈不妥,没敢吃饭。又说了夜里有人来开他们的门正好遇到着火,贼人才离开的事。
晌午,提刑按察使肖大人、闽户、秦澈、守备等官员都赶来了这里。封县属宁州府管辖,所以宁州府同知秦澈也要来。听说知府的病还没有好,秦澈一直代理知府的差事。
许兰因也才明白为什么大案几乎都是闽户在忙碌,他的直接上峰肖大人的岁数很大了,大概六十几岁,身体也不太好,走路都是驼着背的。这个时代官员是七十岁退休,古人寿命又短,很少有人能活到退休那一年,除非是主动或是被动提出致仕。
把客栈的所有人都抓了起来,还在掌柜的屋里索出上万两银子的钱财。接着,赵无和几个衙役在小跨院里挖出八具遗骸,还找到一个通往城外的暗道……
看到这可怕的一幕,不仅吓坏了住店的所有客人以及周围的邻居,也吓坏了整个封县县城的人。
许兰因等人被关在客栈两天两夜,不时有人来寻问各种情况。因为看到那么多遗骸,住店的客人夜里不敢睡,就白天睡觉,晚上大声说话壮胆。
第三日早上,赵无才一脸疲惫回了客栈。
他说,暗洞通往离城六里处的乞丐窝,又在那里挖出十四具遗骸。经初步审讯,这是一个跨省的惊天大案,包括杀人、贩人、强奸、抢劫、残害孩子、私开铁矿等多条罪行。
住进客栈的,若特别有钱就会杀人劫财,若特别好看就会迷晕卖去南方妓院,男人毒哑弄去矿里,大人死了小些的孩子当乞丐,若孩子懂事了就毒哑,孩子大了又长得俊,便会卖去楚馆……
封县辖区的四十几个要犯已经押往省城,封县县尉是这家客栈的保护伞,也一起抓了。被强迫行丐的三十几个孩子会寻找他们的家人,若找不到和其他孩子一起送去省城的居养院。还会顺藤摸瓜找寻被卖的人……
赵无做为最先发现这起大案的人,要一起侦破此案,他会在省城停留一段时间,若有需要还可能去外地查案。
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