楚中天站在主教练面前，紧紧攥着拳头。他完全不在意旁人看他的眼光，他也完全不去想自己这么做是否合适，他现在只想为自己争取一个出场名额，为此再得罪人的事情他都愿意做。
“这场比赛在老板你的计划中，是要赢，还是输？”
伊姆斯在听到楚中天的问题之后，他咧开嘴，笑了起来。
“你为什么要问这样的问题，中国男孩？”
“因为我讨厌失败，我想帮助球队赢球，我们现在一球落后……”
“哈！”伊姆斯干脆笑出了声，他打断了楚中天的话。“听到你这么说我真意外。当我们在热身赛中连战连败的时候，我还以为你很喜欢输球呢。”
这话让楚中天脸上一红。他知道主教练指的是什么：在热身赛中，他为了和拉塞尔斗气，完全不顾球队的成绩，在场上单打独斗，结果不仅没有证明自己比拉塞尔强，反而拉了整支球队做陪葬。
“我很抱歉，老板。我在替补席上已经反思过自己的所作所为带给球队的麻烦了，我向你道歉……”
这是楚中天第一次就他和拉塞尔之间的事情向别人道歉。
伊姆斯挥手打断了他的话：“你应该向你的队友们道歉，向那些在比赛中依然信任你，你却辜负了他们信任的队友道歉。”
“我会向他们道歉的，但是现在我想赢下这场比赛。”
“你只是一个防守型中场，你上场能够改变什么？难道可以帮助我们进球吗？”伊姆斯盯着楚中天问道，他似乎已经完全不关心比赛怎么样了。
“我可以帮助球队稳固防守，然后让其他人可以获得更多的进攻机会。”楚中天答道。
※※※
艾米丽发现楚中天站起来，然后走向了伊姆斯，接着两个人就那样对视着，在说些什么。可惜距离太远，现场太吵，她什么都听不到。
她的注意力也从比赛本身转移到了场边。这场比赛踢的不够精彩，温布尔登的表现也乏善可陈，没什么值得关注的地方。
※※※
“你哪儿来的自信？”伊姆斯饶有兴趣地看着眼前的中国男孩。
“在防守上我一向很有自信。”
伊姆斯笑了起来：“我又想到了那九场热身赛……”
楚中天张嘴要解释，其实那是自己鬼迷心窍，发挥失常。
伊姆斯却没给他作解释的机会。
“我一直有一个疑问。我听说艾米丽当初去找你来试训的时候，你还曾经拒绝了她，看样子是不太想踢球，后来为什么来了？”
“之前我不想踢球，后来我又想了。”
听到这个回答，伊姆斯笑着摇摇头：“你这个回答太简单了，不过不重要。你现在真的想踢球了吗？”
楚中天点点头。他可不是为了能够上场比赛而在撒谎。他是真的想踢球，他渴望比赛的感觉，渴望在足球场上取得胜利。
伊姆斯沉默了一会儿，楚中天也不让开，就这样站在主教练的身前。
旁边的人依然奇怪地看着他，并且疑惑于脾气不算太好的老板为什么到现在还没有发脾气赶走他？
沉默了一会儿，伊姆斯重新抬起头，对楚中：“我和某人打了个赌，他似乎不太看好你在这支球队的前途……”
坐在伊姆斯旁边的英格里希听到这里，脸色一变，很想阻止伊姆斯说下去，但是他一想到如果自己出声阻止了，那不就等于承认那个“某人”是自己了吗？要是让球员知道他这个做教练的对他有什么偏见，那可就不好处理关系了……于是只好强忍心中的怒意，继续听下去。
“我和他打赌了一百英镑，你说我会赢吗，中国男孩？”
楚中天有些错愕，但他很快就恢复了平静。
“会。一定会，老板。”他点头很肯定说道。
伊姆斯猛地拍了一下巴掌：“你去热身吧，过五分钟来找我。”
楚中天得到了自己想要的答案，他迅速转身，生怕主教练又改了主意，在众人惊讶的目光中冲向了热身区域。
※※※
英格里希好不容易等到楚中天离开，便迫不及待地兴师问罪了：“我什么时候不看好他了，特里？”
“你不是不相信他会成为这支球队的核心吗？”
“成为不了核心和不看好是完全两个概念吧，特里？”
“哎呀，反正都是一样……”伊姆斯突然站起身，对还坐在替补席上的拉塞尔吼道，“去热身！拉塞尔，你还打算坐到什么时候？”
※※※
看到楚中天冲过去找主教练说了几句话，就被允许去热身了，拉塞尔一脸惊讶：“不是吧？这样也行？”
他正在为自己浪费了机会而感到懊恼，就听到主教练突然叫他的名字了。
“去热身！拉塞尔，你打算坐到什么时候？”
※※※
楚中天正在做压腿牵拉的热身，就见拉塞尔一脸喜色地跑了过来。
“你对老板说了什么，楚？”拉塞尔觉得一定是楚中了能够让老板改变主意的话。
“没什么，我问他想赢还是想输。”
听到楚中天的回答之后，拉塞尔张大了嘴巴，半天才蹦出来一句：“你可真大胆……”
楚中天又问他：“你想赢想输？”
拉塞尔觉得楚中天这个问题问的很愚蠢：“没人想输。”
楚中天点点头，接着突然向拉塞尔伸出了手。
“这是……”拉塞尔没搞清楚状况。
“我们俩合作吧，上场之后我负责保护你的后方，你负责在前面组织进攻。你别担心丢球，丢了我给你抢回来。”楚中天看着拉塞尔道。
拉塞尔没想到之前被自己羞辱戏弄，还和自己打了一架的中国人，竟然会主动向他伸出手。虽然他和楚中天言和了，可是他还没想过自己真的会和他把手握在一起。
这手握上去了，可就不仅仅只是言和，而是合作了。
意味着他们两个人的关系从此不再一样。
“你是认真的吗？”他问。
“你不是要合体吗？”楚中天反问。“你进攻，我防守，我们合体。”
拉塞尔想起来那天在国王牧场他们两个被单独留下来接受训练的事情了。
“我来组成头部吗？”他笑了起来。
“你个子高，让你占点便宜。”楚中天不在乎这个名分，他现在只想上场比赛。
拉塞尔把手挥过去，在楚中天的手掌上用力拍了一下。
“成交。”
※※※
“特里，你给我说清楚，这是怎么回事？”英格里希不依不饶。
“其实我早就有换人的想法了……你觉得我为什么把他们两个放在替补席上，而不是首发名单中？”
“啊？”英格里希愣了一下，随后反应过来。“你别转移话题！”
没想到伊姆斯表情严肃地看着他的搭档：“我是认真的。你真的什么都没看出来？”
英格里希也沉默下来，在思考伊姆斯这么做的用意。随后他把这次替补席和上一场比赛的大名单联系了起来。“你是要给他们一个教训？”
伊姆斯打了个响指：“回答正确！不给他们点颜色瞧瞧，他们还真以为我这个球队的主教练是摆设。你瞧，现在都老实了吧？知道主动向我低头认错了，之前你什么时候见过他们这么干过？”
英格里希摇摇头。他只记得哪怕是伊姆斯和自己亲自上阵拉架，楚和拉塞尔两个人也依然眼中只有对方，仿佛两头愤怒的公牛一样。
“沃迪（Wardy，沃德的昵称）可以胜任球队后防线上的多个位置，让他打一个位置的主力有点浪费。而且我希望让他在这个赛季里慢慢转变角色，从球员变成教练……”伊姆斯对英格里希侃侃而谈。“西德维尔在进攻上对球队的帮助不多，他是一个后腰，如果我要打双后腰的话，我需要他，但是如果我需要进攻的时候，他就没什么用了。我这么说是不是太无情了？嗯，不过没关系，反正西德维尔听不到……拉塞尔和楚两个人训练的时候一直都在一个组，有些默契，让他们同时出场也是出于培养他们的默契的考虑……”
听到这里，英格里希笑了出声：“哈！我想到了那九场连败，他们之间可一点默契都没有！”
“那是因为他们两个的固执完全超出了我的想象。”伊姆斯倒没觉得不好意思。
说到固执，英格里希点头表示赞同。他对这两个人的固执程度在经过了那些加练惩罚之后有了非常深刻的认识。他们都不会主动求饶，哪怕惩罚的规则有多么刁难人，也没有发出过抱怨的声音。或许这是因为他们不想在自己的“仇人”面前出丑丢人，但如果他们不固执于自己和对方的恩怨，是绝对做不到的。
英格里希突然反应过来他是来兴师问罪的……
“差点又被你岔开话题！回到我的问题上来——我只是不认为楚能够成为我们队的核心，他是一个只会防守的后腰，这样的球员是不可能成为核心的。我不认为我有什么错。”
伊姆斯嘿嘿乐开了。
“别笑，你回答我的问题！”
“你拿老眼光看人是不行的，尼基。你没发现经过这一个多月的折磨，中国男孩已经有了进步吗？”
英格里希想起那些训练之后的“惩罚”，似乎越到后面，楚的表现也就越好了。
“我们在去客场打支持者杯的时候，我给他们两个布置了家庭作业，让布雷厄姆教练监督他们。其中有两个项目都是楚不擅长的，可是等我们回到国王牧场的时候，他们却已经完成训练回去了。你知道这意味着什么吗？”
“在控球技术上，他已经比以往有了很大的提高，所以那些以前他做不好的练习可以在正常时间内完成了。”英格里希思索了一番，得出了答案。
伊姆斯点点头：“就是这样。”
“好吧，我承认他现在比以前有进步，可‘核心’也不是什么人都能做的。实际上凯文·库珀才是我们的核心。”
伊姆斯撇撇嘴：“看来赢你这一百英镑还不容易……”
正在抱怨着，楚中天和拉塞尔已经回到了他的面前。楚中天依然站在伊姆斯的面前，正好挡住了他的视线。他歪了歪头，然后把楚中天扒到了一边：“以后记得别站我面前。”
接着他从座位上起身，对两个满怀期待的年轻人说：“其实你们的任务很简单，楚你上去之后替下沃迪，负责中场防守，拉塞尔你则换下西德维尔，负责组织进攻。这些事情都是你们的本职工作，不难吧？”
“不难，老板。”两个人异口同声地回答道。
伊姆斯看了看手表，下半场才开始了十五分钟，距离比赛结束还有三十分钟，只落后一个球。
他对楚中：“最后一句话：老板要赢。”
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