12月28日上午11时，在日军攻入武汉城的同时，日本天皇裕仁在宫内召见了参谋总长载仁亲王，海军军令部次长古贺峰一，对日军攻占武汉三镇及附近地区一事，赐下敕语：
“我陆、海军诸部队之紧密适切协力，克服长途之几多困难，终于击摧众敌达成攻占武汉之目的，朕对此深感欣慰。望将此旨传告众将士。”
而早在此之前，日本政府就关于攻占武汉后之庆祝活动和中心口号等即作了规定。
根据规定，日本政府要求在占领的公报发表后，迅即以无线电广播，鸣放汽笛、施放宣传气球、张贴消息等方法，使民众周知这一日本建国史上之重大事件。
随之，在政府机关、学校、工厂、商社、各社团、市民、乡村举行庆祝会。在各种集会中均须体现：宣扬皇威、感激皇军，为建设日本之大业勇往直前。同时进行劳军，参拜神社，慰问出征军人及战殁者之亲属；并组织各种慰问团携带慰问品由社会名流等率领至战地进行慰问等等。
日军占领武汉的消息传出后，在日本各地和其占领地的朝鲜、东北各地，均举行了大规模的祝捷会。
到处张灯结彩，还进行了提灯会并高喊“天皇万岁”、“皇军万岁”、“皇国万岁”等口号。中了魔似的人群，其“狂喜”的队伍，竟终日在皇宫外的樱图门前和紧挨樱图门以西的三宅坂陆军省、参谋本部周围彻夜狂呼。
一时间，日本国内关于日军攻占中国战时首都武汉的报道甚嚣尘上，日本国内大半的城市进行了祝捷游行，就算是平时窝在工厂的年轻人也纷纷走上街头，欢呼高叫，为前线的部队取得胜利而高兴。
只不过没有人知道，他们的兴奋是建立在千千万万中国人的痛苦之上的，也许有人知道，但却没有人在乎。
而这些日本人更不知道，这可能是他们最后的狂欢了，随着战争进入无限期的相持状态，日本速战速决的想法被彻底的打破，日本国内的情况迅速恶化，日本人的生活水平也随之直线下降。
他们更不知道，仅仅七年之后，日本便要精力立国从未有过的无条件投降，而此时的狂欢与日后听到广播后那种失望沮丧的神情，形成了鲜明的对照。
但是有此长远眼光的人毕竟只是少数，绝大多数的老百姓根本想不到后面的事情，他们只会机械的跟着人群欢呼。
他们确实有兴奋的资本，虽说日军在武汉会战中并没有占到什么便宜，但不可否认的是，小鬼子再一次给与众军民信心上的严重打击。
整个中国国内，由于武汉沦陷，顿时失去了声音，所有人都沉寂了。
与此同时，日军攻占武汉之后，将中国军队的主力牵制在武汉外围，大幅度减轻了其在华东、华北地区的压力，这有利于日军在这些占领区推行伪化。
也就是在这个时期开始，中华大地上伪军如同鬼门关放出来的牛鬼蛇神一样，纷纷粉墨登场。
此外，日军攻克武汉，迅速以此为核心，控制了中国中部地区的长江水路和铁路交通。
12月30日，日军大本营在发表了攻占武汉的贺电后，迅速给华中派遣军下达了新的命令：“武汉进攻作战结束后，占领地区大致保持在信阳、安陆、岳州一线以内。第2军的补给线，迅速从大别山以北的公路转换为由长江水路运输。明春之后，华中派遣军在安庆以西地区，预定大致保持6个师团的兵力！”
而后，畑俊六的华中派遣军根据以上命令，迅速作出安排，先是命令第2军对江北的应城、安陆以东地区之中国军队，应进行剿灭，一部占领岳口镇（天门县）附近地区，以控制汉水。
为了方便作战和便于指挥，华中方面军司令部还决定暂时将石原常太郎少将之第119旅团，由第11军转属第2军的作战序列。
同时，华中方面军司令部还命令第11军立即组织部队追击西撤的中国军队，并占领岳州和其附近要地。
西尾寿造的第2军接到上述命令后，即令石原常太郎的119旅团集结于汉阳，然后攻向汉口以西的汉川及长江北岸的黄陵矶，以加强武汉西部地区的守备。
而第10师团以冈田资的第8旅团攻占安陆和花园地区，阻止国军由此西撤。
此外第11军的第6师团从黄陵北上的岩崎民男的第47联队，迅速北上，控制了河口镇、蔡店、花园、安陆一线的道路，试图拦截从大别山西撤的孙连仲等各部队。
但是孙连仲等部由于加强了前卫与后卫，并继续强行西撤。宋希濂的第71军到达花园车站附近时，发现敌在该地已作了阻击部署，乃改变撤退方向，向北经信阳与罗山之间，越出包围圈到达豫南。
接着敌第10师团冈田旅团于1月1日攻占了应城，一周后又攻占了应城以西的皂市，在战斗中，日军在应城缴获了国军第五战区的火炮约30门。
为配合进攻武汉，华北方面军的骑兵集团于11月上旬到达了豫东的太康、淮阳。一周前，日军大本营调该集团小岛吉藏少将的骑兵第4旅团归第2军第3师团指挥，并由合肥抵罗山。
日军在占武汉后并没有停止进攻，部队继续向以南、以西扩大其占领区。
第二军主力则是在忙着围歼国军第五战区的残兵，而已到达武昌以南、修水北岸的冈村宁次之第11军，则是准备攻取岳阳。
1月上旬，冈村宁次亲临前线，制定了夺取岳阳的作战计划。
根据这份计划，第11军决定以第9师团沿粤汉路的蒲圻、羊楼司、临湘、云溪，攻向岳阳。而第27师团则是由咸宁向南经柏墩、楠林桥，攻占崇阳、通城。
此外为了配合部队的行动，第15师团主力一部，由武昌向西南，攻占长江南岸之金口。第6师团之第11旅团，与海军协同，策应沿铁路进攻的部队，由汉口乘船溯江攻向岳阳。
吉住良辅的第9师团，于1月3日从贺胜桥出发，沿粤汉路攻向岳阳。
此时张发奎第2兵团各部队为防止背水作战，大部已转移至幕阜山区，敌第9师团到达陆水河时，因桥梁已被破坏，随之即在夜间渡河，占领了蒲圻，并继续西进。
接着第9师团派出森吾六大佐的骑兵第9联队并配属2个步兵中队，经汀泗桥，占领了长江南岸的嘉鱼县。
占领蒲圻后，第9师团原配属的野战重炮兵第6旅团、第3牵引车队、坦克第5大队，相继被调出转属攻向崇阳、通城的第27师团。
而后第9师团将部队分成两路，一路由4个步兵大队、1个山炮兵大队组成，沿铁路以北经新店、源潭攻向岳阳。另一路由3个步兵大队、1个山炮大队所组成，沿铁路以南，右边与北路相策应，左边与27师团相联系，经羊楼司、桃林，攻向岳阳以南的磨刀坑、新开塘。
与此同时，由汉口溯江进攻的第6师团今村胜治的第11旅团在攻占南岸的牌洲以及北岸的龙口后，而后攻占北岸的新堤（洪湖县城），并与第9师团铁路北的部队一齐进攻云溪。
在第9师团一部与第6师团第11旅团、海军第3舰队一部、陆空军第3飞行团的联合进攻下，岳阳城于1月17日21时10分被敌攻占。
接着冈村宁次的11军指挥又进入咸宁，几日后通城被敌27师团攻占。
至此敌第11军在江南的作战暂告停止，以后即与第9战区的部队隔江西的修水、湖南的新墙河面对峙。
值得一提的是，在此期间，当日军到达岳阳地区时，国军在长沙的部队以为日军将继续南进，于惊乱之中放火焚烧了长沙城以实行“焦土抗战”，实际距日军距离长沙尚有130公里。
由于焚城的计划是严格保密的，焚城的行动又是在没有得到命令的情况下突然发生的。故当火起时，留城的老百姓尚在睡梦中。
及至从梦中惊醒，还以为是日军打进城来了。正准备夺路逃命，但烈火已经临门，大多数的街巷已被烟火封住。
熊熊大火中逃命的人们，在拥挤和混乱不堪中，有的被人群踩死，有的被汽车压死，有的被大火活活烧死。
长沙大火中，全城90%以上的房屋被烧毁，共计5.6万余栋；直接死于火灾的达30000余人。大火造成的经济损失约10多亿元，约占长沙经济总值的43%。
更重要的是，文夕大火毁灭了长沙城自春秋战国以来的楚国历史文物积累，地面文物毁灭到几近于零。长沙作为中国为数不多的2000多年城址不变的古城，文化传承也在此中断，在历史研究上造成无可估量的损失。
事后追查时，城防司令酆悌负有责任，而被处以极刑。
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