政事堂里，几位宰执处理罢公文，坐着小憩。参政吴育拢着袖子，到首相贾昌朝面前拱手：“相公，麟府路王军马和火山军杜知军已到京城，在城外待旨。年前唐龙镇一战，他们处置得当，不只是得了唐龙镇这处要地，全灭入寇的契丹人，做事又有分寸，让契丹人无话可说。此是近几年难得的大胜，朝廷当重赏，以安将士和边臣之心。到京城而不得入，极为不妥，当极早引对。”
贾昌朝不紧不慢地道：“唐龙镇地处三国之间，多方称臣，比不得其他地方。虽然契丹人最终认了此事，还不知党项那边怎么想。还是等一等，有了陕西路消息，再引对不迟。”
吴育面色不悦：“边臣立功，不从速赏赐已失人心，岂有再拒之京城之外的道理！这两年契丹与党项交恶，大战不已，正是本朝巩固边疆的机会。如此冷落唐龙镇一众功臣，只怕西北将士更加畏缩。”
贾昌朝道：“此事我自有处置，你不必多言了。边疆大事，一切都应慎重。”
见吴育满面怒色，悻悻地回到自己案前，一边的新任参政文彦博道：“吴大参说的也有道理，边臣回京述职，依例当立即引见，让他们等在城外不好。枢府移文，欲让王凯两日后见驾，火山军知军也应当一起。不然，大家面上都不好看。”
贾昌朝道：“此事我再与枢府商议，你们不须议论。”
夏竦回朝任枢密使前不久，惯例是由昭文相兼任枢密使，贾昌朝刚刚辞去兼职不久。对于枢密院的事务，政事堂的其他几位宰执不好多说，文彦博叹口气，也不再说什么。
吴育和文彦博都是天圣五年进士，四十出头为执政，这个职位上是极为年轻的。此时的政事堂老中青结合，本该是有番作为的时候。可两位宰相贾昌朝固权，陈执中圆滑，却显得有些死气沉沉。吴育性子执拗，遇事敢言，为参政后跟贾昌朝冲突不断。文彦博为官谨慎，左右逢源，掀不起什么大浪。
另一边的枢密院，夏竦安坐，问一边的副使庞籍：“麟府路军马王凯和火山军知军杜中宵，到京城已有数日，在城外待旨。中书可有消息，安排他们什么时候引见？”
庞籍道：“贾昌相公言，待陕西路报回党项军情，再作处置。”
夏竦淡淡地道：“唐龙镇一战，河东路奏报极为详细，还有什么不清楚的？近日河东路奏报，契丹西南面招讨司欲在开春之后，对党项用兵，哪里还有余力顾及什么唐龙镇？东府一再推托，让大将边臣待旨城外，与惯例不符，他们是怎么想的？”
庞籍拱手：“今日已移文，两日后王凯见驾，不知东府怎么回复。”
自西北用兵之后，中书的地位便就明确位于枢密院之上，贾昌朝不松口，王凯和杜中宵就只能在城外待着。两人说是回京面君，实际上什么时候进城，是中书和枢密院说了算，除非皇帝特旨。这种事情皇帝怎么可能干涉？打乱了两府部署，不知道又惹出什么乱子来。
战争时期，边将入京要立即入宫，任何人不许阻挠耽搁。现在议和了，这些旧规矩都废弃，一切要听从两府的安排，特别是中书的安排。说到底唐龙镇在朝臣眼里不是战事，而是边境纠纷。
夏竦官场多年，贾昌朝的那点小心思洞若观火，却又无可奈何。他为什么一心想入主中书，去做宰相？因为天下政务，说到底是掌握在宰相的手里，枢密使的地位不过跟参政相仿。
沉吟良久，夏竦面上浮起一丝冷笑，对另一边的副使高若讷道：“王凯和张岊连番上书，说此次唐龙镇大胜，全赖杜中宵制了火枪火炮。言这两物最是利器，远胜弓弩，当者立死。此次他们入京，特意带了火枪火炮来。你拟份熟状，请圣上明日移步城外，观火枪火炮操演！”
高若讷称是，犹豫了一下道：“只见两位将军在奏章里说，火枪火炮到底是什么，谁也没见过。说是用焰硝发射弹丸，下官驽钝，想来想去也想不明白。焰硝是常见之物，京城里的焰火便是。此物在军中使用颇广，火箭、药箭，每年制数百万，虽然有其可用之处，却未见特别厉害。”
夏竦也不知道火枪火炮是什么东西，不过他信得过杜中宵。依杜中宵的性格，这些武器性能只会向小里讲，绝不会夸大。此时宋军中使用火药很多，京城中有专门的都火药作，为军队提供火药。不过由于配方的关系，这时的火药以发火发烟为主，用在弓弩箭矢上。更进一步的，是在里面搀杂粪便毒药，制成药箭。虽然不中者立死，但箭伤却极难治愈。至于用焰硝发射弹丸，夏竦也想不出是怎么回事。
出了于谨慎，夏竦派人问了杜中宵，杜中宵回了一封信。虽然在信里夏竦依然不知道火枪和火炮的具体原理，却可以看出来杜中宵很自信。杜中宵的自信，对夏竦就足够了。
王贻永是武将，又是外戚，虽然任枢密使多年，却一直避免枢密院的具体事务。下朝之后，便就找个借口回家去了，此时夏竦身边只有庞籍和高若讷两个副使。
见两人都有些心虚，夏竦道：“我们要相信大将边臣，绝不会夸大其词。边臣入京奏事，总不能这样一直等在城外。拟熟状上去吧，此是枢府事务，不必让中书通签。”
高若讷拱手称是，不再多言，低头拟熟状。
向宫中递交文书的是通进银台司，隶枢密院之下，熟状拟好可以立即送进去，绕开中书。夏竦实在跟贾昌朝耗不起，便想这个办法，让朝中官员先见识一下。熟状是拟好的宣敕，送进宫后，用印即为皇帝诏命。中书所发为敕，枢密院所发为宣，各自有各自的系统。一般的政务，这实际就是两府给皇帝安排的行程表，若无特殊缘故，皇帝都会依此安排日程。
若是中书，熟状必须由舍人院拟，是程序对宰相的牵制。枢密院掌军情，注重保密，就没有那么麻烦了。高若讷拟好熟状，夏竦带头，三人在后面用印画押。这等小事，王贻永就可以跳过了。
驿馆里，王凯和杜中宵闲着无聊饮酒，相对而坐，有些郁闷。来的时候兴致冲冲，以为自己立了大功，该入朝领赏了，没想到在城外等了两天，一点动静没有。以前跟党项开战的时候，王凯也曾入京，哪里是现在这个样子？那时一到城外，只要城门不关，立即飞马入宫，跟皇上直接奏对。
饮了一杯酒，王凯叹气道：“我们一路紧赶慢赶，丝毫不敢耽搁，却不想到了汴京城下，却在驿馆里歇了下来。知军，你说这是什么事情！前方唐龙镇有多少事务，等着我们回去，怎么耽搁得起！”
杜中宵道：“钤辖安心歇着吧，我们又有什么办法？现在与党项议和，与契丹有盟约，边境起了冲突，谁知道朝中官员怎么想？不等他们议论出个结果来，我们只怕是进不了城。”
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