午后的阳光温暖而明亮，杜中宵走在路上，有些懒洋洋的。
吴克久还以为跟以前一样，自家是县城里最大的酒楼，衙门里官吏大多熟悉，人人都让着他。刚才在冯节级那里大呼小叫，以为“姚家正店”与杜中宵联合起来卖酒，是天大的罪恶。哪里想到，现在跟以前不一样了。因为诬告杜中宵私自酿酒，得罪了衙门里的人，多少人被他牵连，谁还帮他说话。
冯节级是衙前，偶尔也要到衙门里去当差的，官面上的事情明白得很。范镇是个仅因为读书人的体面，就可以把状元拱手相让的人，对治下官吏管得极严，衙门里再不是史县令在时的样子。以前跟吴家有瓜葛的官吏，要么被调走，要么被夺了实权，衙门里没人帮他们说话了。反倒是杜家，因为有杜循这个乡贡进士在，范知县那里格外高看，现在不能得罪了。
吃了一餐饭，谈了近一个时辰。冯节级和唐主管互相推诿，最后的结果是不但不禁“姚家正店”到城南卖酒，连冯节级的官酒库也与杜家换酒来卖，独独剩下了“其香居”一家。
想起这个结果，杜中宵就想笑，这些日子被吴家欺负的郁闷终于消散了一些。
回到酒楼，韩练早早等在门口。一见杜中宵，急忙迎上来问道：“如何？冯节级怎么说？”
杜中宵面带笑意说道：“节级没有说什么，只是以后官酒库也与‘姚家正店’一般，与我们换酒来卖。节级说得明白，要把他地盘之内喝烈酒的人失掉的份额，从与我们换酒中补回来。”
韩练不由怔在那里：“节级真是如此说？连官酒库也与我们换酒？独剩下‘其香居’？”
杜中宵连连点头：“韩阿爹说得没错，就是独剩下‘其香居’！吴家一直找我们麻烦，怎么可能与我们换酒来卖？他们仗着酒楼大，做得久，想欺压我们，没那么容易！”
说完，杜中宵抬腿进了酒楼，韩练犹自在门口那里发怔。
进了后边的小厅，月娘正在那里闲坐。
杜中宵在一边坐下，对月娘道：“姐姐，路上走得口渴，来碗茶喝。”
韩月娘起身，端了茶来，在杜中宵身边坐下，道：“此次不知冯节级不知如何说。”
“节级是深明事理的人，知道我们做的没错，不但没说有什么，以后他的官酒库还跟‘姚家正店’一般，与我们换酒来卖。现在城里一共四家酒楼，只剩‘其香居’一家与我们作对头。我且看吴家还能作死多久，早晚让他们开不下去了才好。”
韩月娘出了口气：“如此就好了。酒楼开下去，多少赚些钱来，我们两家不缺衣食。”
杜中宵笑道：“姐姐，若只是要不缺衣食，我又何必下如此多的工夫！我这里想好了，我们这家酒楼做起来，正与‘其香居’离得不远，把他们的客人全部抢来才行。吴家小狗前些日子如何欺你，不回报于他，我如何心安！有仇不报非君子，不让他尝尝一样的滋味，难出胸中恶气！”
韩月娘叹了口气：“大郎，我有句话不知当讲不当讲。”
“有话直说么！我们便如一家人一般，还有什么不方面讲的！”
“大郎，你是读书人，应该多花些心思在学问上，准备科举才是。前些日子，是我们两家都断了衣食，不得不为生活奔波。现在县里官人垂怜，酒楼也开起来了，诸般顺利，生意也还过得去，两家人都吃住不愁。大郎再把心思放在酒楼上，只怕会误了举业，反而因小失大。”
听了这话，杜中宵不由愣在那里。这一段时间，他一心想的就是怎么赚钱，怎么把旁边的“其香居”挤垮，出自己心中一口恶气。读书的事也经常想起，只是一直觉得还遥远，并没有付诸行动。现在韩月娘提起来，才突然记起，读书考进士才是自己在这个世界的惟一出路。
想了一会，杜中宵才道：“姐姐说的是。只是下次科举尚是两年之后的事情，不急在这一时。现在酒楼新开，诸般事情，一时放不下。科举不是小事，处处要钱，不挣些家底，怎敢就去做？我家里就是因阿爹去年进京赶考，花光积蓄，到现在喘不过气来。”
韩月娘笑了笑：“话是如此说不错，大郎不要忘了正事就好。”
“忘不了，我如何会忘了。”杜中宵叹了口气。在这个世界，没有任何人比他更明白，读书做官是自己惟一的出路。这个年代，连钱都是靠不住的，乍穷乍富太过稀松平常。家财万贯，一个不小心数年就会破败，这种事情实在太过常见。
便如“其香居”的吴家，数十年的积攒，才有了现在局面。但不要以为他们的家业就是铁打的，败落起来也非常快。酒是专营，赚钱容易，但一旦生意不好，钱亏起来也快。既然官府允许分地盘，每家酒楼相应地就有定额，不管有没有卖那么多，酒税是一定要交的。一旦酒卖不出去，酒税一毫不能少，多少家底也会迅速地被官府抽走。这种生意还不能随便关门，必须官府同意才行，倒起霉来，富贵员外没多久就债台高筑。杜中宵现在干劲十足，就是冲着吴家的这个下场去的。
沉吟良久，杜中宵道：“此次吴克久那厮着实恼人，不收拾了他，我难以安心读书。月娘，等过上几个月，我收拾了吴家的‘其香居’，了了心事，自然就会在学问上用功，准备科举。”
韩月娘笑道：“大郎说得轻松！‘其香居’多年卖酒，多少年来都是县里最好的酒楼，你要如何去对付？若要我说，反正我们卖的酒与其他家不同，总是断不了衣食，那便如此就好。”
杜中宵微微一笑：“我自然有办法。现在‘姚家正店’与官酒务都与我们换酒来卖，只剩下‘其香居’一家不卖烈酒，偏又与我们离得不远，就可以做手脚了。”
韩月娘哪里肯信，歪着脑袋道：“你有什么法子，说来我听。若只是空口白话，我劝你还是安心读书得好，不要在这些事情上浪费心力。岁月如梭，大郎，趁着年轻，不要把光阴虚渡了。”
杜中宵道：“我们这里有其他的酒卖，‘其香居’没有烈酒卖，这就是抓手。过两日，我们在酒楼里制些卡片，发给客人。只要有卡片的，到我们酒楼里来，都有折扣。做得好了，可以给常来的客人办理会员，预存里面钱，一应花销多给一些折扣。反正一句话，就是让到我们店里的客人，只有继续到我们店里才最划算。借着这种办法，把‘其香居’那边的客人全部抢过来！”
韩月娘听了就笑：“什么会员，什么乱七八糟，酒楼生意最要紧的是酒好菜好，你弄那些有什么用处？大郎，你还是不要在这上面乱用心思了。”
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