孟娬及时搂住夏氏的身体，一股淡淡的血腥味从她的衣裳里浸了出来。孟娬再定睛一看时，只见夏氏的后背上漫开了斑驳的血痕。
“娘！”
夏氏不想让孟娬担心，一直在硬挺。可是在孟娬和殷珩赶来之前，她吃了好几鞭子，对于她一个弱女子而言根本难以承受。
加上在酒楼时那么大的动静，夏氏背上的伤口裂开，血迹便沁了出来，从里衣到外衣渐渐濡湿。
孟娬把夏氏扶回房间，放在床上，待解开她衣裳一看，只见那后背上蜿蜒着好几条血淋淋的鞭痕。
孟娬很能体会，被鞭子抽得皮开肉绽是个什么滋味。
要是夏氏不挡在猴不归身前，这鞭子就会落在不归的身上。且看鞭痕深浅，便得知他们下手之狠，分明是想把猴不归往死里打。
很快孟娬就发现，夏氏身上的鞭痕又红又肿，夏氏即使在昏迷期间也持续被一股钻心的疼痛所折磨，无意识地呻吟出声，浑身冷汗不止。
孟娬神色极其阴冷可怖。
打在夏氏身上的鞭子蘸了水，那样会使得鞭身更重，鞭笞的时候会更吃肉疼痛，想不皮开肉绽都难。
但是夏氏的伤口周边，水分干掉以后，留下细小的白色晶体。孟娬没想到，他们蘸的不是普通的水，而是浓盐水。
这样一来，痛上加痛。可怜夏氏从没受过这样的酷刑，先前一路上竟能忍着不吭声。
孟娬沉着脸给夏氏清理伤痕、上药包扎。
夏氏除了疼痛，已经没有别的知觉了。孟娬给她彻底清洗伤口里的盐渍时，她也没有任何反应。
孟娬刚一帮她包扎完，夏氏就开始发高烧。
院子里煎着药，药炉上噗嗤噗嗤，散发着一股药香。
夏氏浑浑噩噩之际，嘴里含糊不清地呢喃着什么。孟娬俯身贴耳去听，才听到她是在叫不归快跑。
孟娬侧头往门外看去，见猴不归很安分地待在院子里，时不时也回头朝夏氏的房间看来。它很担心着急，又很沮丧，没有主动跑进房里去，大约还以为夏氏不会想要看到它的。
孟娬轻声应着夏氏道：“娘放心，不归很安全。”
夏氏紧蹙的眉头这才舒展了两分，又开始轻哼道：“疼……”
先前她一直紧绷着神经，情况那样糟糕，再疼她也没哼出声。现在精神一旦松懈，就无意识地喊疼。
孟娬只能施针尽可能地减轻她的疼痛。
后来孟娬给夏氏换衣裳，摸到她裤腿上是湿的，待捞起裤角一看，孟娬的眼神晦暗不明。
只见夏氏腿上，好大一块烫伤，皮肤通红。孟娬转身又去配制外敷烫伤的药。
殷珩熬好了药，细致地滤了出来，看了看猴不归，伸手把一碗药递给它。
它捧着药碗，小心翼翼地来到夏氏门前，抬脚想进去，却又缩了回来。孟娬回头时，见它在门口徘徊，它抬头也看见了孟娬，就伸手把药往前面凑了凑。
孟娬无言，端了药一口一口给夏氏喂下。
到了夜间的时候，夏氏梦魇连连，口里一会儿叫着孟娬，一会儿叫着猴不归。孟娬看了看猴不归还依依不舍地守在门外，便道：“你进来守吧。我去休息一会儿，娘要是醒了你就来叫我。”
猴不归约莫懂得这是孟娬派给它的任务，便欣然接受，进来规规矩矩地守在夏氏的床边。
这厢，孟蒹葭紧追不舍地跟着旭明宥一起回了旭家。孟蒹葭疾步跑上前，抓着旭明宥的衣角就跪了下去，声声泣诉道：“大公子不要听他们胡说，妾身从不敢有那样的想法……妾身一心只想留在大公子身边替大公子分忧啊……他们只是想挑拨妾身与大公子……”
孟蒹葭心里是惶恐的，要是旭明宥真的听信了去，那她的好日子恐怕要到头了。
实际上旭明宥根本也不在乎，他把她留在身边又不是因为喜欢她，而是看她有两分作用。只是现下旭明宥心情差到了极点，毫不给情面，一脚把孟蒹葭踹开，自己就进了家门。
孟蒹葭弱柳扶风地哭着跟进家门时，好在下人也没就此把她拦在门外。
孟蒹葭意识到，必须做件像样的事重新赢得旭明宥对她的信任。
正逢后来数日，都是绵绵阴雨。入秋了，这雨昼夜不止，空气潮湿得很，给人一种黏糊糊的感觉。
而旭明宥的管事来报，米仓里因为连日受潮，有一部分囤积的大米发霉了。
发霉的大米不能食用，容易中毒出事。通常粮商们最怕粮仓会受潮，大米又是容易吸湿的，湿气散不了就开始长霉，粮商只能自行承担损失。
但是孟蒹葭告诉旭明宥，以往她在乡里的时候也遇到过家里的粮食发霉这种情况，只要洗一洗晒一晒就会没事了。
孟蒹葭还对旭明宥道：“大公子，这么多米丢了实在可惜，不如将它出手，妾身倒有一个法子。”
随后她附到旭明宥耳边来细细低语了几句。
旭明宥沉晦地看着她，道：“这次你有把握？”
孟蒹葭应道：“妾身定当尽力一试。”
试成了，旭明宥可以不必遭受大米的损失，若不成，情况也不会比现在坏到哪里去。对于旭明宥来说怎么都是有益无害的一步棋，他当然会准许孟蒹葭去做，就当是为上次酒楼里的事将功折罪。
孟蒹葭得到了旭明宥的许可，而后又福礼柔声道：“大公子，妾身想要一些发霉的大米，留做他用。”
旭明宥让管事的去取了霉米给她，而且是发霉得最严重的那部分。
很快，城里便流传起霉米事件。
有百姓声称，他们在阿娬记粮铺买到了霉米，到粮铺前大肆闹腾。
旭沉芳这两天正处理这件事。实际上在刚下雨的时候，他便已经让粮仓做好了防潮工作。因为他听城外的农民说，可能要有一阵子的阴雨不休。
彼时正值秋高气爽、艳阳高照，任谁听了这话都觉得不可信。可农民靠掌握四时节气来耕种庄稼，没人能比他们更了解天气的。
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