时间行者黑着一张脸回到选手休息区。其他人都有些面面相觑，他们原以为对方就算不能在城市结界上稳胜那位考林—伊休里安的龙之炼金术士一头，但至少也能拉回一点分。
谁曾想戈蓝德工匠总会方面根本没让方鸻上场，而是排了一名不见经传的选手出来，竟然还与时间行者打了个平手。当然也不是真正的名不见经传，分析师们事先也和他们着重介绍过这位选手，戈蓝德工匠总会的三位主将之一，同时还是出身自银色维斯兰，不久之前在桑夏克的一场比赛上夺得魁首。
银色维斯兰的主将，怎么也应值得重视。
但从知名度上来说，后者比那位龙之炼金术士还是有所不如。微语成名更早，但名声大多局限于卡普卡，考林—伊休里安选召者内部，而方鸻在王国之外的名声，算得上是有些机缘巧合，旁人难以复制，主要来自于南境大赛的传播与超竞技联盟的灰色通缉令。
不过诺丁什之舟的其他选手倒也没抱怨什么，还安慰了他两句。
领队有点紧张地将时间行者拉到一旁，问道：“你没尽全力吧？”
时间行者脸上有点挂不住，黑着脸摇了摇头。
但他其实也没全说真话。微语激起了他的好胜之心，他在速度上这一块儿是尽了全力，但还是略逊对手一筹。只是在工艺，精度与材料处理上，他还多有保留。
“那就好，”领队松了一口气，“第一场分数不重要，我们是肯定能进第三轮的。关键是圣王之选，千万别把实力在这一轮中暴露太多了，类似惨痛的教训过去有很多，你明白就好。”
“那库拉？”
“这一场我们很难赢了。”领队摇摇头，“他对手是那位龙之炼金术士，库拉再厉害应当也无法从对方身上拿下7.5分，那我们得转变策略了，我会让库拉别在比赛当中表现出太多实力。没想到这一次考林—伊休里安的主队竟然这么厉害，他们在第二世界连逢失利，没想到下一代选召者中仍有这么利害的角色，难道说他们改变对精英的培训策略了……？”
时间行者对于这些不感兴趣，第二赛区与第三赛区之间的竞争离他太遥远了，他甚至都不算诺丁什之舟公会的管理层。不过他在长椅上坐了一会，总算调整好了心态，看了看戈蓝德工匠总会的休息区。
的确，诺丁什之舟是肯定能进双塔试炼的，还有的是机会与对方一决高下。
不说这边时间行者与自己达成和解。诺丁什之舟的领队又去找库拉叮嘱一些什么。戈蓝德总会一边，Virus，冥和灵魂指纹三人也正把方鸻拉到一旁问话。
“风元素回收网，这是你选择的题目。这东西的确算不上是风船上最偏门的一类设备，但在小型浮空舰上也很少见，我没记错的话，你那艘船只是一艘轻快帆船吧？”
这是冥女士在发言。
不过她对风船的建造谈不上了解，一旁的Virus则不一样，后者是一位专业船匠，而且还在北境大战之中见过方鸻一面，大约了解一些七海旅人号的经历。
她开口便问：“你船上有空战甲板？”
方鸻点了点头。
他在七海旅人号下层中段设置了一个小型的机库，并且那里侧舷舱门上下打开时可以用来投放构装体进行作战。
效率谈不上高，平时状态下可以一轮投放四台构装体，算上整备时间大约五分钟一轮。
但在回收状态下时，就只有一边舱门可以用作投放，出击效率也变成了原本的一半。他和塔塔小姐将船上的枪骑兵型构装分为了三个作战组，每个作战组约有二十台灵活构装。
这样的好处是总可以在作战之中在出击状态，整备状态和回收状态之间始终保持有一个小组投入战斗。
目前制约七海旅人号进攻效率的，主要就是回收。
七海旅人号右舷有一个小型风元素索，但一次只能回收两台灵活构装，回收与投放速度等同的情况下，七海旅人号要一个小时才能投放出一组二十台作战构装。
也就是说，七海旅人号每一轮进攻波次的间隔是一个小时，这个时间还是太长了一些。而回收效率提升一倍的情况下，空战的投放效率就能提升三分之一还多。
灵魂指纹在一旁越听越不对劲。
她是深谙这小家伙的个性的，忍不住问道：“……所以说，你该不会是拿这个项目当作练手，去试试风元素回收网能不能装在你家船上吧？”
“怎么了？”
方鸻一愣，“不可以这么做吗？”
他看着正一脸古怪看着自己的灵魂指纹，忽然意识到有些不妙，紧张地追问了一句：“应当可以的……吧？是比赛规则不允许？”
灵魂指纹一头黑线，“你该不会以为你还可以将成品带走吧？白嫖主办方的材料，你打的主意还真不错啊？”
“可是……”
方鸻有点无辜。
南境大赛上艾尔芬多议会也让他们将作品带走了啊？他给妮妮制作的臂甲，还有那只妖精人偶，南境大赛赛方都让选手们带走了。他还以为帝国人也会这么做呢。
“那是表演赛，”灵魂指纹长叹一声，就知道自己再怎么强调，这家伙也会出现这些乌龙，“允许选手带走自己的作品，是艾尔芬多议会对于选手们的奖励之一。”
“那帝国人也太抠门了吧，”方鸻忍不住抱怨道，“他们还差这么点材料么？”
“那倒不是，”冥笑眯眯地说，觉得这个小家伙有意思极了。
外人皆传闻方鸻像成名之前的Loofah，但她倒觉得这小家伙像极了成名之前的自己，她那会儿也是这么斤斤计较的，以至于现在奥丁，晨曦他们看到自己都还会下意识地退避三舍。
当然她坑得最厉害的，还是某人。
Virus留意到后者的目光，只冷冷地看了对方一眼。然后她别过头去，眼不见心不烦。
冥这才微笑着解释：“帝国人倒看不上这点材料，只是这些作品都是有纪念意义的，赛后奥述人会将他们陈列在专门的博物馆中，每一年的参赛选手，几百件作品，都会放在那个地方。以记录这场有纪念意义的大赛。”
“不过也有例外，但那些等你到了圣王之厅就明白了。那时帝国人自然会向你解释规则，现在和你说这些也没什么意义。”
原来如此。
方鸻这才明白过来。不过冥女士已经鼓励了他两句，一旁灵魂指纹似乎还想再说什么，冥也打断道：“好了，多说也无益。虽然白嫖是不可能了，不过拿官方的材料练练手也是好的。”
“练手归练手，别暴露太多实力。”灵魂指纹还是放心不下，再三叮嘱。
方鸻点点头。
这他自然明白。
此时裁判组已经敲响铜制小钟，提示双方参赛选手入场。方鸻这才告别众人，走出戈蓝德方面参赛选手的选手休息区，向赛场之上走去。
他同时看到那位诺丁什之舟的参赛选手，正是那个北非柏柏尔裔的少年，名叫库拉。他想到什么，下意识伸手握了一下胸口的金焰之环，但过去灵验的金环这一次好像失灵了，冷冰冰一片。
难道真是错觉？
方鸻看着对方心想。那少年已经在自己的工作台前站定，两人之间倒没什么多余的互动，而是按照选手礼仪互行了一礼，然后各自就位。虽然没有想象之中的针锋相对，但观众们的热情却很高。
他的名声在选召者之中，尤其是选召者之中的炼金术士中看起来是真的很高，呼声一浪高过一浪，竟有点震耳欲聋的意思。赛场上同时在进行着四场比赛的最后一轮，但观众台上一多半的目光反而汇聚到了这一场上。
只是参赛的双方选手似乎都丝毫没受影响，柏柏尔裔的少年低头整理工具，又分拣出素材与组件，目光专注，只完全沉浸在自己的世界之中。方鸻也检查着自己需要用到的工具，魔力炉，元素测验仪，风船建造是大型设备之上的王冠，炼金术的三大骄傲之一（另一是魔导炉与龙骑士），也是魔导技艺最高精尖的领域。
不过帝国人果然阔绰，一切仪器一应俱全，比他在坦斯尼尔造船厂见过的齐全多了。还有些工具方鸻甚至都认不出来——奥述人可真阔啊，他看了这些最新型号的仪器，心中也不由感叹。
不管选手用不用得上，总之主办方先将它们放在这里。
不过方鸻先没去看那些仪器，反而将手放在一枚元素水晶之上。那是一枚方晶，其中蕴含着云海之上风元素的力量，水晶呈现出蔚青的颜色，每一面都绽放出夺目的光彩。
暴风晶体，采掘于风元素层下品质最高的一类风元素水晶。早在四百年前奥述人就在从这类水晶中汲取最纯粹的风元素，而在此之前方鸻还从未接触过这个等级的元素水晶。
他细细感受着手心回应来的冰冷触感，好像摒弃了一切外界的干扰，欢呼声，口哨，一切嘈杂都与无关了。
他眼中只看到了炼金术的世界。
方鸻将那枚水晶握在手中，形如握住了一个世界，那是一个真切的，他可以感知到的世界。
星辉的世界——
而那句话正在他耳边回响着：
‘各位，你们是不是想知道，古代炼金术究竟为何而生？’
赛场上有些沉寂。
木蓝有点紧张地盯着赛场方向，她倒不是担心方鸻会失手，只是每当这时候她就忍不住担心。反倒是自己在场上时，木蓝反而能放得开，能坦然面对自己的每一场比赛。
水无铭用手指在背后戳了戳她，“木蓝，你和艾德比较熟，你知道他先前那番话是什么意思么？”
木蓝这才收回注意力，问道：“什么什么意思？”
“就是他对你，MTT还有我们说的那番话，”水无铭答道：“你忘了吗？他好像很欣赏无存，把无存好好夸赞了一番，然后才说的那番话。他说古代炼金术并不意味着繁复，只是当初崔宇和Dill掌握的熟练度还不够而已。他当初考虑不周，才令古代炼金术在外界留下这么一个印象。”
木蓝微微一怔，这才回想起来，忍不住点点头，“艾德的确是这么说过，其实我和MTT私底下也探讨过，古代炼金术是很复杂，但并不一定意味着拖沓冗长。反复训练就可以有效提升，你们也看到了，无存比当时崔宇和Dill的表现好太多了。”
“但艾德问我们，古代炼金术究竟是一门怎样的技艺……？”
水无铭皱了皱眉头，“我总觉得他话里有话，那不是努美林精灵们纯化材料的炼金术么？
“这我也不清楚，”木蓝也觉得有些奇怪，“罗薇学姐，你看得出来么么？”
“我对古代炼金术也不了解，”罗薇摇摇头，“但艾德他应当有自己的想法。我不了解古代炼金术，可我总算知道一些关于多重并行的知识。多重并行的技巧……和纯化材料之间，确实没有太多逻辑上的联系。”
“即便多重并行在纯化水晶上有一定运用，可那其实并不是它的主要运用方向……多重并行，听名字你们也了解，是运用计算力，去强行减少计算时间的技巧。”
“而你们知道，我的老师……”
“对哦，”木蓝反应过来，“冥女士……”
迅捷战术原本就是从多重并行的思路上延伸出来的技巧。
若说在第二世界谁更了解多重并行，这位构装女王肯定是其中之一。只可惜她是一位战斗工匠，否则一定会在炼金术上有非常高深的造诣，但即便如此，也足以令她在灵活构装一途上傲然众人。
否则第三赛区也不会让她来担任主队教练这一职责。
罗薇点点头，“老师也说过，艾德在多重并行上的天赋，艾塔黎亚无人能出其右。”
无人能出其右。
所有人都忍不住有些震惊地互相看了一眼。
木蓝张了张口，“我好像有点懂了，”她说，“为什么Ragnarok，Elite还有银色维斯兰都这么看重他，那既然这么的话，昔日同盟之前为什么要通缉他啊？”
“得不到就便毁掉呗，”逍遥耸耸肩，“这还不好理解么，这不是这些年他们一贯的思路。”
“说来好笑，”水无铭嘴角弯了弯，“艾德之前曾经和杰弗利特红衣队合作过，还参与过七月战争，可惜杰弗利特红衣队的人自己有眼无珠，竟然轻易将他放过了。”
冥女士终于有点挂不住了，在一旁教训道：“好好看比赛，别窃窃私语。”
水无铭咋舌。
弑神者背后便是昔日同盟，而昔日同盟又是BBK的大后台，杰弗利特红衣队正是BBK旗下的公会，而冥这一次前往帝国，可以说正是来为杰弗利特红衣队擦屁股的。
她差点忘了这一层关系了。
Virus看了看冥，倒是罕见地没开口。
但古代炼金术究竟是如何的？
所有人倒有些好奇。
然而事实上，比赛本身并不如人们所想象之中那么精彩。
甚至可以说有些乏味。
与先前一场比赛相比，一上来便是微语与时间行者的针锋相对，两位参赛选手都表现出了非凡的实力。观众们看不出别的门道，但至少看得出两位选手行云流水的组装速度。
看着一件炼金术作品仿佛以被加了速的过程，如同添砖加瓦一样在自己面前一点点完善起来，其间每个步骤都流畅无比，那种感官上的享受，无疑是赏心悦目的。
那时微语的速度是快得惊人——
但另一边时间行者也并不慢上多少，两位选手争分夺秒，一下子便将当时比赛紧张的气氛渲染了上去。加上解说在一旁添油加醋，令每个人都感觉经历了一场龙争虎斗的大戏。
不了解内幕的人，还以为进行的并不是正赛的第一轮，而是在圣王之厅举行的决赛呢。
但相较而言，方鸻与库拉的比赛就要沉闷得多了。
库拉还好，组装速度谈不上比微语、时间行者更快，但至少也没慢上多少，而且对方似乎有个特点，那就是手特别稳——一般选手在组装的过程当中往往要再三确认，但他往往只用一次两次便可以完成。
中间几乎不需要多少犹豫的时间。
解说们似乎也注意到了这一点，将其渲染之后传递给观众们，引得一阵阵赞叹声。观众们最喜欢的是什么，便是每个选手自己独门的手段，不同长项的选手在赛场之上龙争虎斗。
可另一边。
解说们就有点不知道该如何形容了。艾塔黎亚原本并无解说一职，这也是选召者带来的新东西，而超竞技联赛的正赛解说，几乎都是由联盟方派出来的专业解说。
其解说专业性毋庸置疑，甚至还懂得一些相关的分析师天赋，与一部分相关的各职业技巧。他们可以说或多或少懂一点炼金术，但对于古代炼金术这个新东西还真是缺乏了解。
古代炼金术有很多，他们或许曾经在其他比赛中见过别的古代炼金术，但绝没见过方鸻当下的这一门。
在他们眼中，方鸻的动作便是慢。
是的。
慢——
前面说过，炼金术的大型装置之中，有四个主要领域，浮空舰，龙骑士，魔力炉与城市结界。四个领域虽然各个不同，但它们都有一个共同点，那就是复杂。
大型装置是一个复杂，长期的工程，所以一般比赛上并不会要求选手完全完成作品，只要完成其中一个部分，或者是核心部分就可以了。而作品的完成度，也是评分的关键之一。
正因此，在这样的比赛上，选手们往往绝大多数部件都采用成品组件，一般也不会涉及材料处理这一环节，而裁判组通常会给选手一个基础的材料处理分。
一般是其他几项分数的平均分。
库拉便是如此的，组件早已准备好，他只需要借出现场的仪器一一勘定魔力，属性，与元素性质，然后再将它们和魔力水晶、回路与部件组装在一起，搭建出自己需要的作品。
其间对于工匠考验最大的，一是组装精度，二是用工匠能力反复去检查与沟通回路上的节点，尤其是后者是重中之重。
这个柏柏尔裔少年有条不紊，很快一个框架便出现在他面前。
但方鸻那一边呢，对方好像同样不紧不慢——
这位龙之炼金术士在众人眼中非但没开始搭建框架，反而去慢条斯理地摆弄那些水晶，原材料，但对方动作十分古怪，不像是普通炼金术士那么刻画法阵，然后纯化材料。
他仅仅是拿起一件东西，轻轻一握，然后放下。
稍微眼尖一些的，大约看出对方所拿起东西的一刹那，其魔导手套上似有光芒闪烁，而那件材料也随之改变形态。
就这样，一件件部件在方鸻面前堆叠起来。
“他在干什么？”
观众席上一时间窃窃私语。
“那是古代炼金术吧，我听说古代炼金术是这样的，繁复又拖沓。”
“但不是有现成的组件，不需要处理材料么？”
“是啊，听说古代炼金术在纯化材料上有专长，可舰用设备是一个大工程，要是进度太慢的话，仅仅靠材料一项的分数优势，也拉不平其他方面的失分……”
“他该不会只会这个吧？”
在场的大多数观众多数没有亲历过南境大赛，因此众说纷纭。
但真正看得懂的人。
在现场的其实也只有考林—伊休里安众代表团成员，尤其是亲历过南境大赛，在方鸻手上学习过古代炼金术的那些参赛选手们。
当方鸻拿起第一枚风暴晶体之时。
远远看着这一幕的无存便脸色大变，他几乎有些失态地从自己位置上站了起来，向前冲了几步，来到赛场边缘，带着近乎于不可置信的目光看着那个方向。
“那是……？”
水无铭大吃一惊。
戈蓝德工匠总会的参赛选手休息区，几乎所有人都霍然一下从自己位置上站了起来，Virus，冥还有灵魂指纹都目露震惊之色。前两者虽然还没系统地了解过古代炼金术，但她们懂得更多的东西。
“这……”
灵魂指纹就算事先想到那家伙肯定会闹出什么漏子，但没想到对方之前所说的竟是这样一层含义。
她向一旁Virus与冥看去。但后两者互相看了一眼，然后摇摇头。
赛场一角的骚动，似乎终于也影响到了其他人。
最先注意到这一幕的是解说台，他们看到戈蓝德工匠总会的参赛选手纷纷冲到赛场边缘，然后是卡普卡代表团，古塔代表团中的好几个人也都作了一模一样的行为。
“考林—伊休里安人怎么了？”
解说们怔了怔，“艾德选手失误了么？”
“不，艾德选手除了进展有些缓慢之外，好像没有什么明显的失误。”
其中一人转过身去，向转播人员比划了一下，示意他们将画面转到赛场一侧。虽然不清楚究竟出了什么事，但眼下考林—伊休里安人的表现肯定意味着发生了什么。
解说们都是非常清楚怎么制造话题的人。
画面很快被传递到了观众的视野之中，赛场上一下嘤嘤嗡嗡议论起来：究竟发生了什么？每一个人都在交头接耳，讨论眼下这一幕。
可水无铭等人根本无心他顾。
在他们眼中，赛场已经消失了，整个世界也只剩下方鸻手上正在展示的炼金术而已。
“原来……这就是古代炼金术？……这才是古代炼金术？”
木蓝瞠目结舌。
方鸻告诉他们，古代炼金术并不意味着繁复。
起先他们还以为，那只是意味着经过反复的训练之后，他们可以逐渐熟练地掌握那些复杂的法阵，符文，在炼金术的过程之中尽量去提高古代炼金术的速度。
众所周知，古代炼金术是一门纯化材料的炼金术。
它在纯化材料一途上过于杰出，以至于繁复一些，人们也不是不能接受。毕竟炼金术本身，就意味着取舍。
但万万没有想到的是——
此刻方鸻正亲自告诉他们，事实并非如此。
什么是古代炼金术？
其本质为何？
对于努美林精灵来说，以魔力造物，从元素之中缔造炼金术品，纯化材料本是毫无意义的事情。
从元素之中直接搭建这个炼金术的世界，代行星辉之事，元素构造世间万事万物，精灵的创生之术——本质上便是再现这个世界最底层逻辑的过程。
所以说……
正如安洛瑟所言。
‘精灵们的炼金术，其本质是简化。’
以最简洁的公式，去描绘这个世界的本质。从而省略炼金术之中不必要的过程。
所以古代炼金术的意义。
在于简练。
它从一开始就不是一门纯化的技艺……
而是一门……
‘更简单的炼金术。’
方鸻心中如此想到。
简单，便意味着快。
他此刻正在展现的，就是极致的快。
那是一种无法言喻的感觉，是他眼中仅剩下的炼金术的世界，而无数星光，正在以太之海上升起。
点点星光，正从他眼底升起，工匠的魔导手套，手中的水晶与魔导炉之中流动的魔力，此刻仿佛构成了一个整体。那黑暗之中点点闪烁的星光，正是以太之海的另一面——
光芒的节点，如同繁盛的星系一样扩张开来。
多重并行将精灵的法阵驱使到极致。
超过十五道魔力回路在一刹那之间完全连接，材料在顷刻之间纯化并成形，不需要借助一切仪器，一切工具。炼金术士所要做的，便是在多重并行之中描绘法阵，拿起一件材料，然后放下成品组件。
到了极致的那一步之时。
元素从星辉之中诞生，由构造出物质，从而展现出这个世界最底层的逻辑。
方鸻虽然还未走到那一步。
但他明白，那便是精灵们的炼金术追求的至高。
只是刹那之间，他便完成了一件组件，然后将之随手放到一旁。
赛场之下，木蓝、MTT、无存与水无铭这些亲自学习过古代炼金术的人，只感到一阵阵窒息。他们看到的仿佛不是一场比赛，而是造物的过程。
星辉闪烁，世界诞生。
那个门后的世界。
终于展现在他们面前——
……
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