一行人在黑暗的深峡之间穿行，离开灰白枯萎的林地之后他们并没有踏上南诺格尼丝公会开辟出的大道，而是走上了另一条路——溯着矿工们的记忆，一路深入更深层的地下——松脂的火把只能在幽深中照亮一小片灰蒙蒙的区域，天蓝说照明水晶的光芒好像冷彻骨髓一样，叫她上下牙直打颤，众人也颇有同感，因此一反常态地使用了明火照明，仿佛这样才可以些许驱散阴森的寒意。
晃动的火光在黑暗中前进，让众人的影子在凹凸不平的岩石之上留下一道道墨痕，高耸的岩壁像是有人工凿琢的痕迹，但光滑的断面其实不过是某种地质运动下自然的产物，岩石表面沉如玄冰，犹如一面镜子，可鉴人影。那些晃动的影子有些时候像与他们相背而行，产生了自己的意志，但仔细看去，不过是岩石不平的表面让影子产生的扭曲而已。
地面弥漫着一层薄薄的灰雾，仿佛时光的尘埃，在古老的岁月中从未化开过。人在地质的年层之中不经意地行走，在自然的伟力之间显得愈发渺小，犹如巨人足下的一粒渺沙。他们仿佛听到了巨人的脉搏声，一呼一吸之间，呜咽悠长地从黑暗之中传来。但那不过是穿过地下裂层之间的风，那些风口与山脉外部相连，终年喧嚣，并蚀刻出这个冰川之下的世界。
那风声时而高亢，时而低沉，虽然知道原理，但还是把天蓝吓得够呛。她鼓起勇气，小声自我安慰道：“这也没什么好怕的吧……”
但没人回她话，只反而让她自己更紧张了。
虽然已经决定要离开，但方鸻还是打算进行最后一次深入地底的冒险。不是为了满足好奇心，而是为了去矿工们所描述的那个地方看看——不见到那些穆恩亚里特描述之中‘具有黑暗气息之人’留下的蛛丝马迹，他们始终有些放心不下。
当然同时，这也是为了给树人们一个交代。
凡事有始须有终，这是方鸻的想法——在量力而为的前提下。
但黑暗与未知的确令人不安，连唐馨都显得有点紧张，把自己的法杖握得发紧。她不由看了看前面那道背影，想和小时候一起去鬼屋一样，靠近自己表哥一些，可视角余光又看到了一旁的希尔薇德与女仆小姐，又踌蹴起来。
希尔薇德心有所感，回过头来，看了看她，对她微微一笑，用手拉了一旁谢丝塔一下，为她让出一个身位来。唐馨楞了一下，但低下头咬了一下牙，决心假装没看到。而舰务官小姐笑了一下，干脆停了下来，自然将她牵了过来说道：“我有些事情想和你说，糖糖。”
这下唐馨也绷不住了，只好软下来点了点头。方鸻这才注意到身后的动静，回过头来看着自己的表妹，好像也想起了小时候的事情，问道：“糖糖，你怕吗？”
唐馨有意哼了一声，但到了鼻子变成了软弱的‘嗯’的一声，她不敢与自己表哥目光对视，声音细得好像蚊子叫一样。
方鸻自信满满：“别担心，你靠近我一些，就像那时候一样。”
唐馨心想你是个傻子，但轻轻点了点头。
希尔薇德笑着握着她的手，小声与她说着悄悄话。但唐馨显得有点心不在焉的，有一句没一句地应着。
天蓝在后面看着可羡慕死了，但她眼珠子一转，跑回去拉着姬塔的手，也不管后者是不是乐意。好在我们的博物学者小姐性子软软的，只瞪了她一眼，便由她去了。
帕克远远在一旁看着这一幕，心里面又想起了伊斯塔尼亚的事情，但过了一会儿，又化作了某个美丽的帕帕拉尔人少女，坐在明媚的林地之中。大猫人在一旁盯着这家伙，摇了摇头。
帕帕拉尔人的春天，大约在某个阳光明媚的午后，绿草如茵，林歌环绕之间——远在一个梦境之中。狮人心想，前景堪忧。
沿着矿工们所描述最后一次见到那些人的地方，他们继续一路深入地下，但地底深处已经变得愈发难以前行与寒冷彻骨起来。更在进入这道峡谷之前，那里数不清的岔口差一点就让众人心生退意。
不过方鸻还是决定再向前一段距离，虽然他也不敢确定这一定就是对方走过的路，甚至那些人究竟在这下面干了什么，他们也不得而知。可既然已经到了这里，他不希望之前浪费的时间白费了。
当然如果还是没有任何发现，他们便原路返回。
只眼下一大半的时间已经过去，然而看起来并没有什么有意义的进展的样子。方鸻心中的耐心也一点点到达极限——深入地下的另外一个危险是越靠近地底深处，就越有可能遇上退入其间的水晶与它的爪牙，虽然这一路走来还算安静，但他们也不是没遇上过失序的爪牙，还发生过一两次战斗。
当水晶的爪牙出现之后，他也愈发犹豫起来。前面不一定能找到那些人留下的痕迹，但却有很大可能一头闯入水晶的巢穴之中，他甚至有一种猜测——那些人的目的是不是就是水晶的巢穴？
他们去那个地方，究竟会不会得不偿失。
但就是这个时候，妮妮忽然冒了出来。
方鸻一怔，不由看向自己的‘小女儿’，小丫头趴在他肩膀上，一动不动地看着黑暗深处。
方鸻知道她一定发现了什么东西，他顺着小丫头的目光向那个方向看去，黑暗之中似乎真有什么东西在闪闪发光。
这时一旁帕克已经抢先一步离开了驮兽的身边，一路小跑过去捡起那黑暗之中闪光的东西——旁人甚至还来不及拦，但帕帕拉尔人运气不错，那不是什么陷阱。他只发出一声有点失望的声音，这叹息让旁人意识到那一定不是什么宝石与金币，否则帕帕拉尔人定然不会是这个样子。
帕克这才拿着那东西走了回来，而方鸻看到他手上的东西不由微微一愣，那是一根约一掌长短，拇指粗细的金属根子，表面刻满了符文，若是不知它用途的人看了这东西可能还以为它是一件什么艺术品。不过对于选召者，尤其对于炼金术士来说，这东西可再熟悉不过了——这是一件储法物品，确切的说，这是一支魔杖。
当然，魔杖本身还是很值钱的，就算是I环法术的魔杖，只要是全新的，也价值好几千里塞尔。但它被人如此随意地抛弃在这个地方，只能说明一个问题，这是一支空魔杖。
方鸻用自己的魔导炉连接这支魔杖检查了一下，果不其然，而且这是一支低等级的魔杖，这种魔杖，在冒险当中一般是用来储存一些会反复使用的小法术的。比如造水术、照明术、明焰术与宿营术等等，成本不高，省事还便于携带。
但矿工们是不会携带这些东西的，他们甚至都没有魔导炉，南诺格尼丝众公会的所属的巡逻队应当也不会携带它们，因为他们每天都会回到控制区，用不着野营。因此这些东西的主人，很有可能就是那几个矿工曾经见到的那些人。
那也就是他们的目标。
方鸻有了些兴趣，这一次幸运之神似乎眷顾了他们，让他们竟一次就找对了地方。他让帕克与大猫人沿着那个方向继续搜索下去，同时自己也放出了发条妖精，向四面八方搜索开——事实上没多久，他们便又有了收获。
很快他们就发现了一个废弃的营地，那营地的中央是一片早已冷寂的篝火，营地四周有过扎下帐篷的痕迹，还散落着一些生活垃圾。营地中没有留下什么个人物品，也没有战斗的痕迹，这说明营地的主人可能是主动离开的。
他们可能早已离开了几个月，只是这地下缺乏变化的环境，才让这片营地的痕迹存留到了今天，这对他们来说无疑是一个有利的信息。事实上在发现了这片宿营地之后，方鸻基本已经可以确认，他们找到了想要找的人。
最重要的是，大猫人还在营地之中发现了一件至关重要的线索。
狮人圣骑士是在一堆生活垃圾之间发现这间小物什的，他弯下腰将其他东西扫开，将它从中捡了起来，看了一眼，银灰色的眸子里不由闪过一丝讶异的光芒。然后他才将这件东西拿给方鸻，而后者一眼便认出了这东西的来历。
那片破布之上，是一个缺了一角一瞳的龙形徽记，而这个图章他们实在是再熟悉不过——甚至连天蓝一看到这个图章，也忍不住惊叫了一声：
“拜龙教徒！”
“看来真是他们。”方鸻早在听那些矿工们描述之时，心中便有一定预料，眼下只是证实了这一猜测而已。他看了看拿着那片破布的大猫人，开口道：“现在的问题只剩下一个了，他们究竟在这里干什么？”
“这你可能得要去问他们本人，才能知晓了，”大猫人将那片破布丢到地上，拍了拍手，答道：“无论如何，拜龙教徒已经离开了这个地方好几个月，我们只知道他们可能曾经利用崇山之心改变过诺格尼丝的以太河走向，并把这里的一位守护者弄得发了疯。”
“想想看，那时候差不多正是我们在依督斯之时，拜龙教徒非但在北方兴风作浪，在诺格尼丝也一样有布置。看起来龙魔女事件过去百年之后，他们又想要借助考林—伊休里安动荡之机，去恭迎他们的黑暗众圣重返世间了。”
瑞德虽然语气轻松，但说这话时眉头紧蹙，无论是不是考林人，但他毕竟是玛尔兰的圣骑士，这些黑暗的势力天生是他的、他女神的敌人。
方鸻也抿着嘴，半晌没有作声，他以为他们在依督斯已经严重挫败了拜龙教徒的阴谋，不说让他们彻底功亏一篑，但至少让那些人手忙脚乱好一会儿。
后来他们又在伊斯塔尼亚击败了盲神笛卡，将另一股黑暗势力也彻底打回了老家，这先后的两件事，让他在芬里斯岛之后一系列事件之中感受到的紧迫感，一时间都消减了不少。
他以为他们总算是走在了黑暗信徒之前，不说是考林—伊休里安的救世主，但也算是做了一点小小的贡献。但没想到，就在他们在依督斯与流浪者打生打死之际，拜龙教徒还分得出人马，在诺格尼丝有条不紊地进行着计划。
而等到他们发现这个计划的时候，都已经过去了快半年有余。
这还是他们，还有多少人根本就没意识到拜龙教徒的威胁呢？
拜龙教徒究竟有多少人马？七海旅团发现了他们在依督斯，在芬里斯，在多里芬甚至是在诺格尼丝的计划，但在其他的地方呢？在伊斯，在古塔，在塔伦，甚至是在卡普卡与古塔，宝杖海岸，伊休里安与圣休安这些地方，就没有拜龙教徒了么？
只怕他现在可不敢那么肯定。
“艾德。”
这时大猫人忽然开口道：“其实有一件事，我一直想和你说一下，但在这之前，我一直没找到合适的机会。但今天在这里，我猜你应当也意识到了一些什么，借着这个契机，我们谈谈吧。”
方鸻微微一怔，抬起头去看着对方。
大猫人捻了一下胡须，沉默了片刻，然后才眯着银灰色的瞳孔开口道：“我们从旅者之憩一路走来，经历了很多事情，旅行的目的也有了很大的变化。虽然这一路上我们没少与这些黑暗信徒打交道，而且的确，他们也说得上是女士的敌人——”
他停了停：“不过艾德，与黑暗的力量对抗并不是一时的，光明与黑暗总是此消彼长，两者之间的斗争早已持续了可能有上万年。因此我迫切想知道的是，小家伙，你的想法是什么？”
妮妮像是听懂了大猫人的话一样，趴在方鸻肩膀上，仰起头来，用小脸蹭了蹭方鸻的脸——声音略有一点不安地说：“帕帕。”
但方鸻恍若未觉一样看着大猫人，问道：“我不太明白您的意思，瑞德先生。”
“我的意思很简单，”大猫人答道：“纵使我，也不可能时时刻刻去找这些黑暗信徒的麻烦。当然，有些人除外，比如说那位梅伊小姐，或许她心中的正义驱使她这么去做，她也有这样的动力——”
“但是，”他话锋一转：“你呢，艾德，你可不是一位圣骑士。当然，那不是说我们现在做的是错的——但七海旅团创立的目的，一方面是为了实现你的，还有其他人的愿望与理想，一方面，则是为了寻找你的希尔薇德小姐的父亲，马魏爵士。”
大猫人看了看一旁的贵族小姐，希尔薇德只微微一笑。
“可是……”
“不是可是，艾德，”狮人圣骑士摇了摇头：“你还没发现么，对于拜龙教徒来说，无论是你的力量，还是七海旅团的力量，都是微不足道的。但拜龙教徒，也不过只是黑暗力量之中的一支而已。你就算像是一个救火者，就算到处去扑灭黑暗信徒们点燃的火势，疲于奔命，把所有的时间与精力皆投入其中——但也未必来得及扑灭每一处起火点。”
“可我应该怎么办，瑞德先生。”方鸻也有点恼火，但这也怨不着他，谁叫这个世界这么多黑暗的追从者。原住民也就算了，连选召者也来添乱，这都二十二世纪了，还有人相信邪教，真是九年义务制教育白学了。
“傻子，”唐馨在一旁终于听不下去了，忍不住扶了一下额头：“瑞德先生都说得这么明了了，你还听不明白，这又不是你一个人的事情，黑暗信徒的所作所为威胁的是每一个人，不管是原住民，还是选召者。”
“玛尔兰女士和军方真是瞎了眼了，选你当作代言人，玛尔兰女士有千千万万的骑士，难道在对抗邪恶之上，瑞德先生就逊色于你了么？”她摇了摇头，叹了口气：“玛尔兰女士需要的不是骑士，而是选民，是一个一呼百应的人。你背靠着那么多的资源，那么大的力量，还想着一个人去对抗黑暗信徒，真是朽木不可雕也，我看你就是沉溺于救世主的幻想之中不可自拔！”
方鸻瞪大了眼睛看着唐馨，他又怎么了他？辛辛苦苦当救火队员，从芬里斯一路灭火灭到这个地方，结果到头来还是他错了？这个理由，恕他不能接受。不过他总算还是听懂了自己表妹的意思：
“你们的意思是说，让我把这里的……这些事情公开出去？”
“当然了，”唐馨答道：“过去七海旅团不能那么做，是因为我们的实力还不够，也缺乏公信力。但现在不一样了，多里芬与伊斯塔尼亚的事情早已传得沸沸扬扬，而且七海旅人号建成之后，我们也有自保的能力，为什么不让更多的人参与进来呢？虽然一部分选召者是投向了黑暗众圣，但大多数选召者还是可以依靠的，算得上是我们自己人——不管是为了利益，还是为了什么别的理由。”
方鸻微微一怔，但忽然恍然大悟，他这才有些了然地看着大猫人，忍不住问：“那你们怎么不早告诉我？”
“因为你傻，”唐馨翻了个白眼，“是你是船长，还是我是船长？要不你把船长让给我，我去和你的希尔薇德小姐双宿双飞好了。”
那可不行，方鸻当即假装没听到这句话。不过一旁的大猫人笑了笑：“这些事情，还是让你自己想到这一点比较好，因为这关系到七海旅团未来应当怎么做，我们的目标是什么。只是今天借助这个机会，正好说出来而已。”
方鸻不由有种醍醐灌顶的感觉，的确如此，他完全可以通过社区的方式，把他们发现的关于拜龙教的阴谋，公布出去。黑暗信徒的行径伤害的是所有人的利益，而且他们本身也是有价值的目标，在群策群力之下，总会让这些人陷入人民战争的汪洋大海之中。
到那个时候，就不是他们采取守势，而是攻守互换了。不过具体怎么操纵，他一时间还是有点犹豫，想了想道：“不过我还是得考虑一下，具体应当怎么做才好。”
“这是你的事情，我们的船长大人，当然由你说了算，”大猫人看向峡谷深处：“不过今天既然已经到了这里，也发现这些人的尾巴，剩下的事情，也用不着其他人来代劳了。”
方鸻点了点头，但又问道：“瑞德先生，你认为我们继续调查下去能发现这些人的真正目的？”
“那不一定，”瑞德摇摇头，“不过他们的营地既然在这里，说明那个地方应当不会太远，究竟有什么发现，只要去看看不就可以了？”
……
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