寂静无声的走廊一侧，忽然之间，墙壁悄无声息地裂开了一条缝隙。然后它进一步向一旁退去，发出吱吱呀呀的声响，形成一个黑漆漆的入口。
接着，一个人影从洞口内摸索着走了出来，个子矮矮，一双圆溜溜的贼眼。人影低头拿出火柴盒，嚓一声划燃，黑暗中一团耀眼的焰光，映出了帕帕拉尔人胖乎乎的脸。
他小心翼翼地左右看了看，嘟囔道：“这儿居然有一条密道。”
火柴的光暗淡了下去，然后熄灭了。
“可我应该去那边呢？”他嘀咕道：“那个炼金术士说了一些什么来着，礼拜堂，地下室，中央校舍，厨房，厨房……？”
“糟糕，运气不大好，记不清了。”帕帕拉尔人搬了搬手指头，一头雾水地自言自语：“他有说过厨房吗？听起来很耳熟，应该有说过，或许我应该去厨房看看，那一定是个大食堂——”
“可厨房在什么地方呢？”
帕克用鼻子在空气中嗅了嗅。
“我猜它一定在北边。”
“尊敬的神，请一定要告诉我答案。”
黑暗中传来投骰子的声音，以及帕帕拉尔人兴奋的低喊：“果然是北边！”
他想了想，打开选召者系统，给方鸻发过去一个信息：“尊敬的炼金术士兼队长先生，你队伍里最出色的夜盗已成功潜入大教堂，正在前往目的地的路上，一切顺利——”
“我进入霍斯汀斯大教堂了。”
红叶那边也传来消息。
方鸻看了一眼两人的传讯，感觉顺利得有些不可思议。不过他看了一眼帕克那文绉绉的措辞，只觉得不那么靠谱，随手发了一个回信：“你究竟到什么地方了？”
系统提示：对方已关闭通讯系统——
“靠，这混球！”方鸻心中暗骂一声。
他之前明明千叮咛万嘱咐一定不能关闭通讯系统，因为这家伙之前是有前科的，其理由竟然是异界电信收费太贵！
方鸻一肚子火气，但还要耐着性子问红叶：“红叶，你在什么地方？”
“从图纸上看这里应该是偏厅，这地方好大，简直像是个迷宫一样，找到霍利特的校舍恐怕还需要一点时间。”
“迷宫？”方鸻愣了愣，霍斯汀斯教堂的外围区域是很大，但教堂区也不大啊，里面怎么会被建设得像是迷宫。
这又不是市政厅，没有防御进攻的现实需要啊？谁会没事去进攻欧力的圣堂，邪教徒也没这个胆量。
他正疑惑，却看到希丝分开低矮的树丛，前面清冷的月华下，显露出一排砖石砌墙，一扇小门。
少女在围裙上擦了擦手，回对他说道头道：“艾德先生，我们到了。这里是马厩，不过自从圣殿骑士们不再在这里驻扎之后，这里已经很久没养过马了。味道可能有点怪，毕竟那之后也没人打理过。”
说着她打开门，果然一股怪味直扑入方鸻鼻端，不是粪便的恶臭，而是一股腐朽发霉的味道。
希丝小心翼翼地向门内看了看，小声提醒了他一句：“小心，艾德先生，教堂里面有些脏东西。”
“脏东西？”
希丝摇了摇头，沉默不语。
这种地方或多或少会有一些怪物，或者是亡灵，或者是别的什么奇形怪状的东西，方鸻见状也不足为奇，只拿出信息化装置打开一道光门放出III型步行者。
经过他简单的维修之后，‘持剑人’的耐久回复了个七七八八，不过外壳护甲损坏的部分他这个等级修起来很麻烦，暂时也只能放在那里。
先前那火枪手在III型步行者身上留下的几道剑伤，就保持着原状留在那里，几道丑陋的豁口，十分碍眼。
方鸻让步行者一马当先走在前面，紧接着他自己也跟了进去。
他的眼睛过了一会才逐渐适应完全黑暗的环境，马厩显得既低矮又狭窄，地上堆着黑乎乎的霉变的稻草或者是别的什么东西，不仔细看像是一团团腐烂的肉质，令人作呕。
烂肉上又生出一丛丛黄绿的蘑菇，地板上弥漫着一层孢子，像是充斥在胸腔之内，仿佛忽然之间罹患了哮喘病，呼吸也显得愈发浑浊与艰难起来。
方鸻还有点奇怪，马厩怎么会变成这个样子的，就算是没人打理，可这也有些太过奇怪了罢？
他口中还继续问起先前的问题：“希丝，龙之金瞳的化身是什么时候带走胡地的，你又是怎么知道的？”
之前希丝急匆匆地和他讲了一遍来龙去脉，才让他搞清楚自己前往市政厅这段时间以来，又发生了一些什么。
当时他和希丝分开之后，后者便离开去寻找胡地。
按后者的说法，她与胡地约定好在一个地方会面，方鸻想那地方应该就是她一直提到的那个‘家’——但希丝又告诉他，都怪她临时起意想要回父亲的作坊去拿那个相框，让胡地没等到自己。
她当时一边说着便眼圈一红，手抓着围裙哭了出来，眼泪大颗大颗不住往下掉。
“都怪我没想那么多，等我回到那里的时候，发现胡地他不在，”希丝伤心地说道：“我以为他还没到，可屋子里有打斗的痕迹，我才明白他已经来过了。”
“可有打斗的痕迹也不一定是龙之金瞳的化身，”方鸻摇摇头，他也不大会安慰人，有话直说道：“老实说我认为以尼可波拉斯的实力，用不着留下打斗的痕迹。”
希丝一个劲地摇头，焦急地说道：“可我分明在那附近感受到了龙之金瞳的气息。”
“你能感受到龙之金瞳的气息？”方鸻一愣，反问道。
希丝脸色一白，低下头便不再开口了。
方鸻看了看她，心中忽然想起一件事来，问道：“你去拿到那个相框了吗？”
希丝伤心地点了点头。
“那个……”方鸻有点心虚地问道：“你有没发现少了一些什么？”
少女却摇摇头，一脸茫然地表示没有少什么。
这个回答当时就让方鸻愣了片刻，陷入了思考之中。
但那之后希丝就一直显得十分低落，方鸻也不知道应该怎么进一步开口追问她细节，好在对方主动要求带他来这个地方，才免去了两人之间的尴尬。
而一直到此刻，他见希丝情绪稳定了许多，才开口出这个之前一直以来就想提问的问题。
黑暗之中，希丝想了想才回答道：“我想应该是胡地他到那个地方不久，龙之金瞳就找上了他，其实我一直知道……她一直在试图接近他……”
“那是什么时候？”
“大约应该是我们分开之后不久，艾德先生。”
方鸻心中闪过一丝疑惑，可他明明记得那时候龙之金瞳所化的尼可波拉斯之影，一直在市政厅这片区域上空，在撞击结界。
这鬼东西莫非还会分身的？
“可你怎么不告诉他？”方鸻又问道。
希丝显得有些紧张，她抓紧了围裙却不知道应该怎么回答。
方鸻大约能猜出她的想法，或许这个少女既想维持现状，又一厢情愿地寄希望于事态没有自己想象之中那么糟糕，不断自我安慰与欺骗，只不过是为了保存这样一个小小的愿望而已。
他不由有点好奇起胡地与这个少女之间的故事，在他来到这里之前，这个幻境之中究竟发生了一些什么样的改变。
过了一会儿，黑暗中才传来他的下一个问题：
“希丝，龙之金瞳带走胡地是为了虚妄胜利之刃？可它为什么要带胡地来这个地方，这里面有什么联系么？”
这正是让方鸻感到费解的地方。
他本来以为按拜龙教信徒的计划，他们应该携带虚妄胜利之刃前往市政厅，在那里触发下一步流程才对。
他原本认为是拜龙教信徒与龙火公会的人暂时还没找到胡地，没有得到他手上的虚妄胜利之刃的缘故，可听希丝的描述，既然龙之金瞳早就找到了胡地。
那怎么会来这个地方？
难道说他之前一直都想差了？
要真是如此的话，他必须得赶快把这个情况告诉其他人，免得接下来的行动出现差错。
但希丝沉默了片刻之后答道：“那是因为她要诱骗胡地在地下圣堂摧毁虚妄胜利之刃，我知道那是她一直以来的愿望，但她无法亲自去做这件事，只能假手于人。”
方鸻闻言大吃一惊。
“你说什么，龙之金瞳要摧毁虚妄胜利之刃，可那怎么可能！？”
虚妄胜利之刃不是龙之金瞳生造出来的道具吗，为的就是扭曲这个幻境，不断削弱封印的力量。
可它怎么会要自己摧毁这把剑？而且按照希丝的说法，它似乎自己还无法接近这把剑，必须要假借胡地之手才能摧毁它。
而且似乎只有在地下圣坛，才能真正摧毁这把武器。
方鸻不知道这之间的联系是什么，但他也能猜得到，那所谓的地下圣坛，应当就是当初天蓝在梦境之中所见的那地方。
可这一切都不符合逻辑——
难道真的是他之前想错了？
可冥冥之中有一个声音告诉方鸻，他并没有想错什么，他的推论也都符合逻辑，真实的历史绝不可能颠三倒四。
那么究竟是哪里出了问题呢？
“希丝，”方鸻回过神来，语气有些急促地问道：“龙之金瞳为什么要摧毁虚妄胜利之刃？”
希丝有些奇怪地看着他。
“因为那把剑，是它的克星啊，艾德先生。”
方鸻张了张嘴，心说你说得好有道理，在下竟无法反驳。事实好像还真就这么简单，在灰橡木广场的那个场景之中，虚妄胜利之刃就是那把用来杀死尼可波拉斯的剑。
可正如希尔薇德小姐所说，虚妄的胜利，总归是虚妄的胜利啊。
“既然如此，胡地他又会有什么危险？”方鸻不由下意识问道。
希丝闭上了嘴巴。
过了好一阵，她才幽幽地答道：“要摧毁祭祀之剑，必须要有人牺牲自己。”
“祭祀之剑？”方鸻见希丝又有要哭出来的征兆，也不敢再多问什么，只默默记住这个名字。虽然他暗想，胡地作为一个选召者，就算最危险的情况下也不是不可挽回，但不知怎么的，这时候他忽然想起了艾缇拉小姐的弟弟。
那个叫基德的年轻人——
然后就自然而然地闭上了嘴，心中隐隐感到这事情没这么简单。可如果黑暗巨龙真的能够摧毁一个人的星辉，历史上怎么会一点也没记载？
方鸻忽然停下了脚步。
他警觉地四下看了看，然后神色有些不自然地回头问道：“你有没听到什么声音，希丝？”
少女愣了愣，摇摇头道：“没有，艾德先生。”
“可问题是，”方鸻之前一直在提问，这会儿总察觉出些不对来了：“我们在这个马厩里面走了好半天了，怎么还没走出去，这真是霍斯汀斯大教堂的马厩？”
他抬起头看了看左近，隐隐约约感觉这狭窄的空间内一个房间接一个房间。
不像是马厩，倒更像是一个迷宫。
而提到‘迷宫’这两个字，方鸻心中就微微一突，赶忙发了一个信息过去：“红叶，你找到地方了吗？”
选召者系统闪了闪，那边回信很快——
红叶：“没有，艾德，我觉得这地方有点古怪。我再外面看的时候，感觉这里面根本没这么大，要不就是我一直在原地打转，没找到正确的路。”
方鸻想了想，简单地输入道：“小心，这里可能没这么简单。”
他抬起头。
希丝也显得有些紧张的样子，小声说道：“艾德先生，对不起，我也没来过这个地方。那个人告诉我轻易不能来这里，要不是为了胡地……”
“那个人？”
方鸻忽然住了嘴。
黑暗之中传来一阵窸窸窣窣的声音，像是许多东西正由远及近滑行过来。那声音在狭窄的空间之中是如此的清晰，听得人毛骨悚然，纵使胆大如他也不由头皮发麻，赶忙指挥III型步行者上前一步挡在自己面前。
希丝也脸色苍白，有些害怕地躲在他身后。
片刻之后，方鸻才看清那滚过来的东西。
那竟然是一颗血淋淋的人头——它张大嘴巴，紫色的舌头拖得老长一直垂到底上，两眼泛白，鼻孔、耳腔与眼眶下不住渗出血来，看起来凄惨无比。
而人头从脖子以下的部位就没有血肉，只有一条白生生的脊柱，还挂着一条条血丝，像是刚刚从身体里面拔出来似的。
它就依靠着这条脊柱，像是某种冷血动物一样盘卷在地上，用泛白的眼珠子，一动不动地盯着两人。
看到这东西，方鸻只感觉自己头发都竖了起来。
这是什么鬼玩意儿？
有这个样子的亡灵吗？
“啊——”希丝看到这东西，下得低叫一声向后退去。但片刻之后，少女又发出一声更加凄厉的尖叫：“后面，后面也有，艾德先生！”
方鸻脸色苍白地回过头，才看到岂止是身后，而是从天花板上，从各处墙壁的缝隙西面，这些鬼东西简直就像是爬虫一样从四面八方涌了过来。
而且它们的形状也不仅限于像蛇。
而是类似于各种昆虫与节肢动物一样扭曲的形态，各式各样，甚至还有在半空中飞行的。
最先出现的人头第一个发动了攻击，其嘶哑地尖叫一声向方鸻扑来。
方鸻想也不想，手一挥，黑暗之中一道剑光，‘持剑人’反手一剑劈在人头之上。
噗嗤一声如快刀切肉的声音，那人头竟像是一个血包一样炸裂开来，恶臭的腥血四溅，而被分为两片的人头像是烂肉一样掉在地上。
方鸻一愣之下赶忙查看了一下系统记录——然后才发现这东西的等级并不高，只有区区七级，但名字却恶心之极，叫做溃肿活祭者。
那一刻他脑海中灵光一现。
忽然意识到了这是什么东西。
血肉祭品——
这些东西都是拜龙教徒当初利用的活祭品，霍利特学院果然是拜龙教徒在明面上的幌子，这些狂徒不知道打着这样的名号在这教堂的地下进行着什么样惨绝人寰的勾当。
方鸻一想到天蓝描述的梦境，再看看这些令人作呕的怪物，就忍不住反胃。
但心中更是一阵阵腻歪。
这些东西当然不是传统意义上的亡灵，事实上它们是邪物，秽邪之物，那些狂徒们生造出的怪物，而传说这些东西只与他们背后那个神秘的主子有关。
传说中的灾祸们。
……
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