方鸻不断切换着视野之中的画面，黑暗中雨水与树叶扑面而来，由于不具备夜视能力，他让发条妖精飞得很低。而很快，他看到了自己想要的画面。
一道刺眼的闪电正从遥远的天穹降下，上连云霄，下接森林，令整个世界一片雪亮。
纷纷扬扬的雨幕中，几张惊慌失措的面孔映入他的眼帘——二三十人，正一边向前逃窜，一边不住地向后看去。他们在滂沱大雨之中向前越过灌木，然后光芒逝去，万物又陷入沉寂之中，于是黑暗中只剩下雨水稀里哗啦的声音。
方鸻微微一愣，他看到的这些人手无寸铁，身上的装束看起来似也不像是冒险者，倒更像是当地的原住民。这些人与其说是冲自己一行来的，倒不如说是在害怕与逃避什么东西。
“这是什么情况？”
他心中微微一动，让其中一个发条妖精悬停，另外三个妖精骤然加速，掠过这些人的头顶向他们身后飞去。
振翼机提速时发出一声细微而尖锐的机械蜂鸣声，分开的四羽扫过雨幕，带起一条薄薄的水线。
地上众人当中，一个年轻人有些疑惑地抬起头来，在原地停下。他身后一只铁护手伸了过来，拍了拍他的肩膀。
“Eior。”
方鸻楞了一下，才意识到这是一句苏芬诺语，高地人们独特的鼻音腔调。这句话的意思是‘快走——’，这些人果然是原住民，而且是居住在塔伦的少数民族。
系统自动调整了他的语言系统，让他听懂了下面的交谈。
开口的人是这群人当中唯一一个带武器的人，一个年长而刚毅的骑士，斜背着一把双手剑，一头黑发间杂银丝，目光沉稳。他推了一把年轻人，片状的肩甲折射着淡淡的水光。
“护民长大人，我刚才听到什么声音。”
“是松鼠。”
“那绝对不是松鼠的声音，大人，它在上面，我听到了。”年轻人有点激动地说道。
“好了，不管那是什么，走吧，那些东西要追上来了。”骑士抬起头看了一眼黑沉沉的树冠，雨水落在他脸上，汇聚成溪流灌入盔甲之中。
忽然之间，后面有人尖叫了一声。
“它们来了！”
那声音凄厉如同报丧的乌鸦。
骑士一把将年轻人推开，年轻人跌跌撞撞向前跑出几步，回过头来。看到瓢泼大雨之中，森林另一头已经出现了一点点绿色的荧光，它们汇聚成海洋，从后面围了上来。
是亡灵——
方鸻看清了，那绿色的光斑竟是骸骨眼眶之中空洞的幽光。
他不由倒吸了一口冷气——森林中竟出现了密密麻麻的亡灵，以至于无数的幽光浮动在一起，形成绵延不绝的光海。白骨森森，彼此紧邻，像是刚刚从泥土之中爬出来。穿着破烂的盔甲，手持生锈的刀剑与长弓。
缓慢而整齐地，在滂沱大雨之中一步步越过林地。
怎么会有这么多亡灵？方鸻一言不发，举起右手五指一张，只发条妖精各自散开，飞入森林深处。他俯瞰整片森林，只看到无以计数的骸骨，正如一道无声的洪流。
“迪克特先生！”年轻人着急地喊了一声。
“带大家离开这个地方。”骑士沉稳地答道，他看了年轻人一眼。“快走，我答应你父亲带你出去。”
年轻人犹豫了一下，但也明白自己留下没什么意义，他看看后面，一咬牙转身便走。
黑暗中飞来一支羽箭。
骑士伸手一击，便将那箭矢打飞出去。几个平民慌慌张张地正从他身边跑过，而远处森林的那一头，此刻整整齐齐出现了一排手持长弓的骷髅。
“不好——”
方鸻见状心中暗道不妙，急忙让发条妖精降低高度，试图去干扰那些亡灵射手。
但晚了一点。
骷髅长弓手走出森林之后齐齐止步，歪着脑袋抬起头，空洞的眼眶之中荧光闪动，犹如一团幽火。它们发出咯咯的响声，然后举起手中的长弓——
一片开弓令人牙酸的尖利声响。
年轻人回过头，看到这一幕不禁骇然，大喊道：“小心，迪克特先生。”
骑士侧过头，淡淡地看了他一眼。然后转过身，举起右手伸向背后，手指刚好触及自己修长的剑柄，他抬起头，沉稳地看着那些亡灵。
骷髅长弓手齐齐松开了弓弦，它们受负能量加持的长弓可以不受恶劣天候的影响，弓弦高速振动发出的颤鸣在一刹那之间甚至压过了密集的雨声。
刷一声轻响，一片残缺不全的羽箭挣开雨水的束缚，犹如一道正在升起的墙，带着点点水光，铺天盖地地压了下来。
平民们吓得连滚带爬。
只有年长的骑士巍然不动，正面向敌，手握剑柄，一声高喊：“神光，神恩，神眷——壁障！”
一片淡淡的波纹，像是羽翼一样以他为中心四散展开，形成一面六边形网络，羽箭撞在其上，金光点点，皆尽灰飞烟灭。
神之壁障。
方鸻看到这一幕，生生让自己的发条妖精停在了半空中。这人也是个玛尔兰的圣骑士，他此刻反应了过来，这些人应当是附近某个村落的居民。
而这个年长的骑士估计是当地的护民长官，而这些人一般都是由玛尔兰的圣殿骑士兼任。
守卫者、英勇的眷顾者、正义的执行人玛尔兰女士号称拥有仅次于罗曼最多的圣殿，是因为她的圣殿往往伫立于那些最偏远的聚落之中，只要有人类居住、有文明之火蔓延之所，便是她的剑犁下的疆界之所在。
她立誓守护，所以她的追从者除了瑞德先生这样追逐自由的游侠骑士之外，其实更多的是保护者。
与他们的女神一样，这些骑士们立下重誓，以剑践行，终其一生守护一地。
一如面前这个年长的骑士。
方鸻不由肃然起敬。
他早就听说过这些骑士的事迹，而亲眼见证，这还是头一次。森林之中，平民们正在撤离，只有年长的骑士孤身一人，手持利剑，面对亡灵大军。
对方等级并不高，方鸻看出也就十来级的样子，比艾尔帕欣的守卫略高一线，但还远不如大猫人瑞德。
他的铠甲也有些陈旧，折剑式魔导甲，大约是二十多年前流行的款式，而这种古董方鸻只在卡普卡的陈列馆之中见过。
但这位骑士型号有些过时的魔导炉，此刻明亮得像是一颗彗星。
如黑色的洪水漫过森林的骨头架子在负能量的强化之下，皑皑白骨之上浮动着一层黑烟，这些低阶亡灵的等级强度并不太高——但胜在数量众多。
这些亡灵远不是骑士的对手，若他保守一些使用自己的力量，至少能坚持更长时间，甚至说不定杀出一条血路。
然而雨幕寒光之中，高傲的骑士立于亡灵环绕之下，睥睨众敌，如手持炽焰之剑——矮人之神罗塔斯在大地之砧上所锻，正义女士玛尔兰的利剑——晨光。
一出手，便是神光万丈，所过之处，黑暗生物灰飞烟灭。
只看得方鸻心潮澎湃，热血沸腾不已。
同时也心下隐忧。
这位高贵的骑士选择了另一条道路，因为只有这样才能以一人之力拖延住整个亡灵前进的步伐，从而为后面森林之中正在逃走的平民争取时间。
他在超载魔导炉——
整个战场之上的所有人之中，也只有方鸻看出了这一点。
必须做点什么。他如此告诉自己，右手向下一沉，三只发条妖精先后折返，在雨幕之中拉出三条长长的白线——向那骑士飞去。
同时他掀开风镜，抬起头目光回到驮兽的平台之上，对众人说道：“前面出事情了，艾缇拉小姐，让灰岩先生转向——”
其他人先前都不敢打扰他，此时才围上来，同声问道：“怎么了？”
其中尤其以天蓝的声音为最大。
方鸻只摇头：“前面出现了亡灵潮，有人被围住了，我们得去帮忙。”
“亡灵潮？”天蓝吃了一惊：“这里怎么会有亡灵潮，这附近又没什么古代战场，难道有亡灵巫师作祟？”
“还不清楚。”
“先别问那么多，”艾缇拉皱着眉头对其他人说道：“帕克，瑞德，准备战斗。天蓝，洛羽，艾德不是给了你们魔导器了吗，你们也来试一下——”
洛羽和天蓝互视了一眼，也没想到这么快竟然要参加实战。
这时谢丝塔走上前来想说什么，但希尔薇德已经出了屋子，拦在她面前轻轻摇了摇头。她在走过来，柔声问道：“艾德先生，亡灵的实力如何，我们的实力够吗？”
方鸻点了点头：“只是一些骨头架子而已，我计算过，如果依托平台进行战斗的话，问题不大。瑞德先生更是它们的克星，但我们得抓紧时间。”
“那么计划呢？”希尔薇德再问。
“需要让灰岩先生转向北方插入战场吗？”艾缇拉则补充道。
“不，”方鸻摇摇头，他用手一比：“让灰岩先生掉头，我们从侧向进入战场，像这样，最好是在那些亡灵出现时，我们可以让有吊桥的那一面面向它们。”
“侧向？”
方鸻点了点头：“剩下的交给我就可以了，我来负责压制，艾缇拉小姐和瑞德先生负责救人。”他大致让其他人听懂了自己的计划，看向狮人。“瑞德先生，接下来的战斗可能你的压力会稍微大一些。”
瑞德不以为意地一点头。“不必介意，玛尔兰的骑士一向以此为己任，小家伙，你的决定让我很满意。”说罢，高大的狮人拿起双头剑便向那边走去，只用爪子在魔导器上一划，上面的辉晶体立刻发出熠熠的光辉。
天蓝看大猫先生走开，才忍不住有点小兴奋地对身边的洛羽说道：“听到了吗听到了吗，我们也要参加战斗。可惜姬塔没醒，她一定会后悔死的——待会儿你看我的，啊，可惜来的不是那天那些坏家伙。”
洛羽只看了她一眼，摇了摇头。
天蓝留意到他这个细微的动作，十分不满地看着他。“你在摇什么头，看不起我吗？”
“不，只是觉得你可能排不上用场，因为亡灵生物又不吃心灵影响效果。”
“啊？”天蓝楞了一下。“你在说什么胡话啊，我又不会音魔法，我可以给你们提供增益效果啊？”
但过了一会儿，她才猛然反应过来，尖叫一声：“啊，讨厌！洛羽，你是不是说我的曲子是噪音？”
虽然方鸻内心十分认同这个观点，不过这会儿他也无心多言，只默默转过身，重新戴上了风镜。
森林半空，悬停的发条妖精忽然之间一动——
雨幕中，零星的亡灵还是追上了前面的平民。它们的动作不算灵巧，但也比因紧张与恐惧而变了形的平民们好得多，不时有人被森林之中盘根错节的树根绊倒，掉队，落入那些亡灵手上。
下场可想而知。
尖叫声与哭喊穿透雨声，响彻林间。
年轻人尽力向前奔跑，一边将那些掉队的人拉起来，在他的努力之下，才重新聚集起了一小支队伍。但体力透支之下，他手脚都有一些发木，心中不由一阵阵绝望。
这基本已经是极限了……
他回头看去，那儿森林深处早已看不到护民长大人的身影，漆黑之中只余下一片冰冷的、徐徐靠近的幽幽绿光。但这一次，他又一次听到了那个奇怪的声音。
犹如机械的蜂鸣，细微而尖锐。
他抬起头来，只讶异地看到雨幕之中，一道白线正向自己飞来。
发条妖精——
曾经在艾尔帕欣学习过炼金术的年轻人，一下子眼中爆出一团明亮的光芒。
而远处，亡灵的海洋之中，也正爆出一团耀眼的亮光。
“神光，神恩，神眷，玛尔兰女士——”
年长的骑士咳了一口血，缓缓收回右手按在自己左胸上，同时左手‘哗啦’一声将魔导炉的金属挂扣扯下来，拎着那已经完全报废的破烂往地上一丢。
一声闷响。
他才长出了一口气，有些吃力地以剑拄地，面无惧色地看着四面八方围上来的黑暗生物。
只是手中剑刃，早已黯淡无光。
三道淡淡的亮光忽然从远处一闪而至，嗡一声穿过雨幕，飞速振动着翅膀来到骑士的面前。那是三只发条妖精，它们黄铜的外壳在雨中闪烁着点点微光，环绕骑士一圈之后便齐齐向左飞去。
骑士一回头。
“发条妖精，战斗工匠？”他闪过一道愕然的光芒：“让我向左？”
一支羽箭飞来，撞在他的胸甲上，发出叮一声脆响。他看了看那个方向黑沉沉一片亡灵的海洋，忽然之间一咬牙，重新握紧了手中的双手剑。
森林中——
年轻人正看着发条妖精在前面停了下来。
“克里斯，它怎么不动了？”他身后是十多张惶惶不安的面孔，脸色苍白地看着半空中那个小东西。
“我、我也不知道。”年轻人有些茫然不知所措地摇了摇头。
所有人都下意识地转过身。
黑暗中斑驳的光点，摇摇晃晃，正始终如一地向前逼近。即便是雨声入耳，但也依然能听到潜藏在水声背后那一片吱吱呀呀的摇晃。
直到有人战战兢兢地问了一句：“等等，你们有人感到什么吗？”
每个人都气喘吁吁地摇了摇头，他们实在也是跑不动了。
而亡灵，却永远不知疲惫。
这时地面微微一震。
所有人都是一愣，那个年轻人眼中更是闪过一道讶异的光芒。和其他人一起齐齐回过头——地面再次微微一晃，几乎让人立足不稳，但每个人都惊讶地瞪大眼睛，看倒一片椴树林背后一头巨大的身影正缓缓跨步而出。
那毫无疑问，乃是一头巨兽。
巨兽向前，首先出现在人们视野之中的是高耸的平台与驮屋——而平台之上，驮屋之中，一具有些奇特的构装体正缓缓走出，然后是第二具，第三具，第四具，它们并排成一条直线，咔嚓咔嚓走向吊桥的另一端。
‘啪嗒’一声轻响，发条妖精掉在了泥水之中。
但已经没人去注意它了——
方鸻立于平台之上，一手按着炼金术士的风衣长袍，疾风骤雨，扯得他长袍不住向后飞扬。他抬起头，面对的是黑暗之中一片如海浮动的藻光。
“快减速，艾缇拉姐姐——”天蓝的声音从鞍桥另一边传来。
“准备好了。”
方鸻点点头。
他缓缓举起右手，五指并拢，沿手腕的方向划过一个半圆。
咔一声，四具步行者ＩＩＩ型的六足蛛行构架彼此交错，在他的控制之下齐齐转身，平衡稳定仪在魔力的带动下飞转，发出兹兹的响声。
它们支起底座——
一架三管转膛结构的魔导铳，长长的枪管，在火光下散发着乌黑的幽光。
十二具黑洞洞的枪口，齐齐面向了一个方向。
堡垒式ＩＩＩ型步行者。
森林之中，年轻人一下就认出了那个他在艾尔帕欣工匠总会只见过几次的东西。仿佛福至心灵一般，他向前一扑，大喊一声：
“趴下！”
“射击。”
一道火光，撕开雨夜。
……
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