他们提出的概念名叫“太阳风顶层静电快速传输系统（Heliopause-ElectrostaticRapid-Transit-System，简称Herts）太阳能电子帆项目”。太阳能电子帆不需要内置推进剂，而是由太阳风进行推动，最终到达太阳风顶层，也就是太阳系的边缘。
他们提出的概念名叫“太阳风顶层静电快速传输系统（Heliopause-Electrostatic-Rapid-Transit-System，简称Herts）太阳能电子帆项目”。
太阳能电子帆不需要内置推进剂，而是由太阳风进行推动，最终到达太阳风顶层，也就是太阳系的边缘一艘缓缓旋转的航天器将采用10至20根带电的铝线，打造出一张巨大的“太阳能电子帆”。
“我们将把这些又长又细的铝线接在缓慢旋转的航天器外面，并让它们带上正电荷。带正电荷的铝线将与太阳风中带正电荷的离子相斥，从而把飞船向前推去。这就像我们在学校里玩的磁铁一样，磁铁是会同性相斥的。”
每根铝线的直径只有1毫米，但长度足足有12.5英里（约合20公里），差不多相当于219个足球场的长度。
太阳能电子帆将与太阳风中的光子相斥，为飞船提供前进的动力。“太阳风中光子和电子的运动速度非常快，可以达到每秒400至750公里。”
布鲁斯·韦格曼说道，“太阳能电子帆将利用这些光子推动飞船向前运行。”
NASA马歇尔航天飞行中心的研究人员们已经开始了相关测试，这将会持续两年多时间。
他们需要确定有多少光子会与铝线相斥，又有多少电子会与铝线相吸。工程师们还会开展等离子体测试，并改进数据模型，用于太阳能电子帆的进一步研发。不过，专家称该计划存在一定的问题。
“我们正在努力改进这一技术。”韦格曼说道，“我们还在学习相关的物理知识，以便计算太阳风能够提供多大的推力。”
一艘缓缓旋转的航天器将采用10至20根带电的铝线，打造出一张巨大的“太阳能电子帆”。
每根铝线的直径只有1毫米，但长度足足有12.5英里（约合20公里），差不多相当于219个足球场的长度。图为韦格曼博士正在展示一根这样的铝线。
这一构想建立在芬兰气象研究所的佩卡·詹胡南博士（DrPekkaJanhunen）的发明的基础之上，但研究人员称，还有大量工作尚待完成，也许要再过10年，这一计划才能投入实际使用中。
随着航天器飞行得越来越远，太阳能电子帆的有效区域将不断增加。在距离为1天文单位时，有效区域约为232平方英里（约合600平方公里），而当距离为5天文单位时，有效区域就将超过463平方英里（约合1199平方公里）。
通常来说，当使用太阳帆的航天器到达5天文单位处的小行星带时，太阳光子的能量就会消失，导致航天器无法继续加速。但研究人员认为，太阳能电子帆在过了这一节点之后，仍能继续加速前进。
“我们不需要为太阳风中的光子担心，”韦格曼说道，“光子的供应源源不断，再加上有效面积不断增加，太阳能电子帆将继续加速前进，到达16至20个天文单位处，这至少是太阳帆航天器运行距离的三倍。此外，太阳能电子帆航天器的速度也要快得多。”
在等离子体反应室中，高强度太阳环境测试系统将检测一根带电铝线将与多少光子和电子相撞。工程师们还会开展等离子体测试，并改进数据模型。
NASA的旅行者1号于2012年抵达了太阳能风顶层，此时离它踏上征程已经过去了将近35年时间。
而利用这种新方法，航天器抵达太阳能风顶层的时间将缩短为原来的三分之一不到。“我们的研究显示，由太阳能电子帆驱动的星际探测器只需不到10年时间就能抵达太阳能风顶层。”韦格曼指出，“这将使这一类任务的科学收益产生革命性的变化。”
“虽然这一技术适合用来把航天器带到太阳能风顶层，但研究人员表示，它也可以用来开展太阳能内部的探索任务。”
“我们在研究这一构想时，可以清晰地发现，该技术的灵活性和适应性很强。”韦格曼说道。“航天任务和航天器设计师们可以根据自己的不同需求改变铝线的长度、数量和电压水平。太阳能电子帆是非常灵活的。”
航天器（spacecraft）：又称空间飞行器、太空飞行器。按照天体力学的规律在太空运行，执行探索、开发、利用太空和天体等特定任务的各类飞行器。
世界上第一个航天器是苏联1957年10月4日发射的“人造地球卫星1号”，第一个载人航天器是苏联航天员Ю.А.加加林乘坐的东方号飞船，第一个把人送到月球上的航天器是M国“阿波罗11号”飞船，第一个兼有运载火箭、航天器和飞机特征的飞行器是美国“哥伦比亚号”航天飞机。
航天器为了完成航天任务，必须与航天运载器、航天器发射场和回收设施、航天测控和数据采集网与用户台站（网）等互相配合，协调工作，共同组成航天系统。航天器是执行航天任务的主体，是航天系统的主要组成部分。
至今，航天器基本上都在太阳系内运行。M国1972年3月发射的“先驱者10号”探测器，在1986年10月越过冥王星的平均轨道，成为第一个飞出太阳系的航天器。
航天器的出现使蓝色星球智慧人类的活动范围从地球大气层扩大到广阔无垠的宇宙空间，引起了人类认识自然和改造自然能力的飞跃，对社会经济和社会生活产生了重大影响。
航天器在地球大气层以外运行，摆脱了大气层阻碍，可以接收到来自宇宙天体的全部电磁辐射信息，开辟了全波段天文观测；航天器从近地空间飞行到行星际空间飞行，实现了对空间环境的直接探测以及对月球和太阳系大行星的逼近观测和直接取样观测。
环绕地球运行的航天器从几百千米到数万千米的距离观测地球，迅速而大量地收集有关地球大气、海洋和陆地的各种各样的电磁辐射信息，直接服务于气象观测、军事侦察和资源考察等方面。
人造地球卫星作为空间无线电中继站，实现了全球卫星通信和广播，而作为空间基准点，可以进行全球卫星导航和大地测量；
利用空间高真空、强辐射和失重等特殊环境，可以在航天器上进行各种重要的科学实验研究。
航天器具有多种分类方法，即可以按照其轨道性质、科技特点、质量大小、应用领域进行分类。按照应用领域进行分类。是使用最广泛的航天器分类法。
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