众人松了一口气：“朱大哥义气，他娘的不怕你笑话，咱们这次随军征讨贼军，还不是因为卢象升和祖宽能打，他们在战场上就没败过，我们来粘点光，捞点军功罢了。等到真打起来，也轮不着咱们上阵，到时候躲在老营中不出去就是了。这范景文让咱们去做斥候，若是碰到敌人的侦骑，被人杀了岂不冤枉。所以，我们就随意在外面逛了一圈，看看雨景就回营了，还望朱大哥不要在人面前说破。”
朱玄水连连点头：“理解，理解，人不为己王八蛋，我平白地去做这个恶人做什么，反伤了弟兄们的义气，今后还叫别人如何同我朱玄水亲近。不过，还真有一事想要麻烦各位弟兄。”
众人：“你说，你说，若能办道，敢不应允。”
朱玄水：“我有一个小老弟，就是大河卫宁乡所的千户孙元，他也想捞些战功。范尚书和方指挥不是对他有成见吗，估计这次是捞不着上阵的机会了。要不，你们帮说说，看能不能将他的部队调到老营来，到时候随意弄几颗人头，也算是不小的功绩。”
“哦，你说的是孙元啊，就是清流关大捷那个千户军官啊！听人说，那一仗，孙元是杀良冒功，不过是随意杀了几个流民，就敢说击溃三万贼军前锋，这人倒是胆大，为了功绩竟也敢张这样大的口！”
朱玄水：“看来你们都以为孙元是冒功了。”
朱姓军官：“你以为呢？朱大哥你为这个孙元好话说了一箩筐，想必是得了那鸟人的许多好处了。不过，我倒是不太明白了。军功谁都想要，可也得有命得啊！是自己人我才同你说实话，虽说咱们对卢象升打仗的本事佩服到五体投地，也想搭他的顺风船弄点功劳好升官发财。可打仗的事情谁说得清楚呢，战场之上，刀剑无眼，说不定你什么时候就死了。所以，咱们都已经商量好了，等到一开仗，我等就借个由头躲进滁州城去，来个坐山观虎斗，反正，范部堂是个晓得事理的人，到时候少不了要分润些好处跟咱们。”
朱玄水吃惊地看着他：“临阵脱逃，难道就不怕范尚书治你们的罪？”
有人不屑地说：“怕个鸟，范景文也知道咱们是走了门子搭进军队来的，也没指望我等在战场上杀敌，到时候，求他给个军令，排个差，咱们不就能回城去了？”
朱玄水哭笑不得。
朱姓军官有道：“别人一遇到打仗躲都躲不及，孙元那哥们倒是奇了，紧赶着向前凑。”
突然间，朱玄水心中冷笑一声，暗想：你们是没见识过宁乡军的厉害，知道个屁？
就道：“人家求到我头上来，我答应了的事情，总得要办。你们能不能做成这事，支应一声？”
“放心好了，此事包在咱们身上。不就是想回老营吗，容易！”
“那就多谢了。”朱玄水面上露出了笑容。
“哥们儿，说这些做什么，大家都是勋贵子弟，祖上都是替官家朝廷流过血的，都是自己人，互相帮忙却是应该的。”
答应了朱玄水的托付之后，第二日，几个勋贵子弟就轮流跑到范景文身边去说项，问范尚书能不能将宁乡军调到中军老营来，也好在沙场上为部堂出力，老把人家放在后面，还怎么打仗？
范景文对孙元恶感极甚，自然大摆其头，可架不住这群人整日骚扰，烦不胜烦。
这群勋贵子弟虽然不堪，却都有来头，不好得罪。更何况，这群人虽然成不了什么事，可一个个好歹也是家学源源，能写会算，明朝军队一向缺少人才。因此，军中的粮秣核计、军务调遣一类的琐事还不得不依靠他们。
无奈之下，范景文想了想，就写了一份手令，命孙元部带领宁乡军回归老营，依旧归大河卫节制，准备参加本次决战。
在他看来，宁乡军只不过是一个千户所，估计也只有千余人，扣除辅兵民夫，能打仗的家丁也不过一百吧。这点人马无关大局，他若要来，随便。
第二日，在天雄军的中军节帐中，卢象升已经接到了范景文的情报，上面说，贼军已经开始集结，如果不出意外，两军将在三日之后在滁水西岸决战，让天雄军和关宁军到时候全力来援，聚歼高、张二贼。
“这么说来，贼军是全力进攻范部堂的架势了？”卢象升忍不住皱起了眉头。
一个军中将领道：“范部堂信上说是军中斥候侦察的结果，应该不会有假。”
卢象升：“好象有什么地方不对，高、张二贼虽然粗鲁不文，却也是知兵之人。他们全力进攻我军老营，难道就不怕我天雄军和关宁军的包抄吗，这可是个低级错误。若我是他们，肯定会分出兵阻拦天雄、关宁两军没，至少也能拖延些时间。”
“或许是贼人疏忽了。”部将军笑道：“不管贼军分不分兵，反正到时候咱们也是要出击的。不管任何情况，不管他们耍什么阴谋诡计，我们照打就是了。”
“对，就是这个道理。”
大帐中其他将领也同时叫了一声。
看到部下一个个斗志昂扬，卢象升也振奋地精神：“说得好。”
他对来使说：“回去同范部堂说，后天一大早，我军就会在滁水东面集结，一旦仗打起来，就全军出击。”
“是，督师。”
卢象升：“诸君。”
众人刷一声站直了身体。
卢象升：“明日一大早就是我于贼军决战的时刻，这一年来，诸君随我穿州越省，不可谓不辛苦。其实，贼军也就那么回事，人数虽多，却多是乌合之众。只是，他们来去如风，一触即走。因此，这一年来我等虽然屡战屡胜，贼军却不伤皮。如今，总算将在贼人钉在滁州，这样的机会本督师已经等了一年了，决不能错过。此战，各位当奋勇杀敌，尽歼顽敌，努力！”
“是！”众将军都同时大喝一声：“定不负督师厚望！”
大战将起，一想到这决战的机会是如此难得，卢象升心潮澎湃，心绪再安宁不下来。
他信步走出节帐，骑了马带着亲卫，四下巡视观察战场情况，不觉越走越远。
这个时候，先前还漫天朦胧的雨丝却大了起来。
雨水打在雨披上面，沙沙做响，眼前一片白雾茫茫。
抬头看去，远方有一条河流蜿蜒而来，汇入滁水之中。
为将者，当知地理。这些日子卢象升整天趴在地图前，可以说整个滁州的地形都已经装在他的心里。
仔细看了半天，忍不住道：“前面可是清流河？”
一个随身书办应道：“回都督师的话，正是清流河，过河走上十里路，就是清流关。大河卫宁乡千户所孙元部就是在那里击溃了贼军刘宗敏部。我军首战告捷，倒也大涨士气。”
“首战告捷，真的吗……”卢象升淡淡一笑，却不再说话了。
心中早已认定那一仗乃是冒功，宁乡军就算又所斩获，估计也就是杀了几个贼军前哨斥候，又或者更恶劣的是索性砍了一群轮流妇孺的脑袋。作为一个带老了兵的统帅，大明朝军队究竟是怎么回事，下面的军官们的手脚，没有人比他更清楚了。
只不过，他不愿意说破而已。
这个时候，那个书办笑了笑，小声道：“这个孙元还真是个小人，他要冒功也就罢了，反假托督师之命，嘿嘿，督师是什么样的人物，范得着分他的功劳，真是笑话了！这等小人，就该杀了，以正人心。”
“黄佑，你啊，性子还是梗直了些，有的事情不用太认真。”卢象升依旧和气地笑了笑，抬头看了看天，不片刻，黑瘦的面庞就被雨水淋湿：“这场仗估计也就这三五日的工夫就能结束，对于胜利，本督还是有点信心的。关键是贼军来去如风，须防备他们逃走，这次得紧咬着不放才行。马上就是春闱了，黄佑你进我幕中已经两年，却是耽误了你的前程。此战之后，你大可回京城，参加今年朝廷的春闱，说不定还能中个进士。”
黄佑，河北真定人，举人功名。
“督师这是要赶小生走啊？”黄佑摇了摇头：“漫说就算去考未必能中，可就算中了也不过到地方上做一任知县，又能如何？国事糜烂如此，莫不如在都督师幕中上阵杀敌来得爽快，如此也能为国家效力。相比起一县之尊，学生更愿意做一个将军。”
“你倒有功名但从马上取的志向，可惜啊，我朝文贵武轻，你若要从军，倒是可惜。”
正在这个时候，那边突然走过来长长一溜人马，看模样，至少有两千之众。
整个滁州敌我态势，各军部署可说都是装在卢象升的脑子里，突然间看到这么一大队人马，他顿时吃了一惊，死活也想不起这队人马究竟属于哪支军队。
卢象升还好，旁边的黄佑就忍不住对卢象升手下的亲位，喝道：“保护好都督师，我去看看。”
“驾”一声，黄佑接过一个亲卫手中的长枪，狠狠地给了战马一鞭，就风一般朝那队人马迎头冲去，显示出高明的骑术。
卢象升手下的亲卫都忍不住在心低喝彩一声：“黄先生堂堂一个举子老爷，却不想有如此高明的马术，更难得的是孤人一人就敢迎向这支来历不明白的大军，真豪杰也！”
又一想到这个黄举人的来历，也不觉得奇怪。燕赵男儿谁不是不骑得快马喝得烈酒。况且，这个黄举人在老家的时候干得就贩运骡马的营生，熟知马性。
这黄佑一身白色儒袍，手提一支长枪，倒有些儒将的意思。他将长枪一横，拦住这队人马去路，喝道：“来的是哪支军队，报上名号！”
这句话刚问出话，他却是一塄，眼前这队人马还真有些出奇。一个个穿得衣衫褴褛，面黄肌瘦，队伍也走得不太严整，可奇怪的是这么长的队伍，这么多人，走起路却是一声不发，静得只能听到沙沙的脚步声。
更让人吃惊的是，这些人肩膀大多扛着一把五米长的长矛。
上千把长矛高高地指向天空，就如同一片茂盛的森林。
明军制式长矛不过三米，再长，就不好控制了。
这么长的长矛，上了战场，使得开吗？
一个年轻得过分的军官走上前来，不耐烦地喝道：“什么人敢拦住我军去路，我等是大河卫宁乡千户所的军队，得范部堂军令前去中军老营，参加明日一早的决战。你是何人，快快让开，否则就别怪小爷不客气了。”
“你们是孙元的兵，这还真是说曹操曹操就到。”黄佑哈哈一笑：“原来是宁乡军，孙元在哪里，叫他出来拜见卢都督师。”
“卢督师？”那个青年军官吃了一惊。
黄佑傲然点点头，也懒得同他们说话，拍马奔回卢象升的身边，拱手道：“禀督师，是孙元的兵，说是去与范部堂的中军汇合。”
卢象升也有点意外：“宁乡军竟然这么多战兵？”
黄佑不屑地看了走过来的宁乡军部队：“一群花子兵，连使的兵器都是如此古怪，想来多是辅兵，能战之兵有一百就算不错了。”
说话间，宁乡军就走近了，沿着卢象升脚前那条官道如长蛇一样蜿蜒向前。
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