清流关距离滁州城并不太远，实际上，那一场空前惨烈的厮杀，两军对垒的呐喊声早已经传到城中去了。
战后傍晚十分，城中的知州派了使者过来查看究竟。孙元自然依照朱玄水的嘱咐，说自己是卢象象升的前锋部队。
卢乡升这一年来屡战屡胜，已是明朝对内战争的擎天一柱，威名正著。
来者一看到清流关的尸山血海和孙元手下剽悍的士卒，惊得面色大变，忙骑快马飞奔回城报捷。
到晚间，滁州城中突然响起了欢呼声，还有人放起了烟火。
看到这种情形，孙元苦笑一声。据他所知道，滁州大战现在不过才开始，接下来的战局将更加残酷。不过，这些好象同他都没有任何关系了。
击溃刘宗敏的前锋营之后，宁乡军也付出了两百来人的死伤，损失不小。现在正是休养士卒，补充力量的时刻。无论在任何一个年代，一支部队经过这么一场血战，都不可能继续战斗。该撤下来，换其他部队顶上去。
记得后世二十世纪八十年代中国对越自卫反击战的时候，因为刚经过十年浩劫，解放军战斗力下滑得厉害，一进越南国界，仗打得异常艰苦，损失不小。于是，先期部队在完成第一阶段的战斗之后都撤了下来休整，让兄弟部队顶上去。
于是，接下来几年之后，各大军区轮番上阵，打几仗就退下来，一是用实战练兵，二来当年的战争实在太残酷，部队若长期呆在前线，军心必然不稳。
百战雄师，一不怕苦，二不怕死，连续奋战不掉士气，那样的部队只存在于电脑游戏中。
在真实的世界里，再强大的军队，再剽悍的士卒，经过一场血战之后，见的血多了，难免有厌战情绪，得让他们休整很长一段时间才能恢复过来。
因此，孙元决定，接下来的滁州大战自己就不参加了。
反正若历史不发生太大的变化，这一仗明军赢定了。而且，击溃农民军前锋营这个功劳已经足够大了。再锦上添花，让自己受到损失就不划算了。
况且，突然得了这么多俘虏，该如何安置，还得大费脑筋。
孙元的宁乡军就被安置城东十里地的一座小镇里。
正值春节期间，正是一年中最热闹的时节。可惜农民军进攻滁州的消息传来之后，镇子里的百姓都逃亡一空。宁乡军也老实不客气地号了所有房子驻扎下来，静等卢象升大军的到来。
按照孙元的估计，此刻的卢象升应该还在南京，正调动各路大军拼命来援。
从南京到滁州，直线距离是九十公里，如果在后世，坐车也不过一个多小时。不过，这里是明朝，从那边过来又都是山路，雪又大，绕个弯，三百里出去了。大军前行不是一件简单的事情，怎么着也得走上五六日。
镇子不大，一纵一横两条街，住一千宁乡军绰绰有余。不过，外带一万俘虏，问题就严重了。
没办法，只能设了一个俘虏营，让他们都住在简陋的帐篷里。还好现在是隆冬，否则这么多人挤在一起，便溺满地，非爆发瘟疫不可。
这么多人要吃要穿，几日下来，就将孙元弄得焦头烂额。至于滁州城里送过来的给养也没多少，只不过是杯水车薪。
孙元现在只需要卢象升能够尽快来滁州，自己也好早一天返回宁乡。
“啊！”孙元浑身冷汗地从猛中醒过来，呆呆地望着窗外，意识到自己刚才不过是做的一场噩梦，这才长长地出了一口气。
外面依旧是漆黑一片，也不知道离天明还有多久。
最近几日，他每天晚上都在做梦，梦见凤阳城的冲天火光，梦见皇兴寺那群被太监滚滚落地的头颅，梦见清流关那血腥的战场，以及满河随着冰凉水流载沉栽浮的尸体……那一张张脸被水泡得发青，偏偏还瞪着大眼，眼神中有是恐怖，又是不甘，或许还带着一丝对人生的留恋。
而那清流河，已经完全变成了红色，散发着冲天的腥臭。
现在已经没办法继续睡觉，孙元批衣起床，苦笑着摸了摸嘴唇，却发现已经生出了胡须。他刚满十九不几个月，还是个少年郎，只长着一层软软的绒毛。而现在，这圈绒毛却变粗变硬，有些扎手。
点亮了蜡烛，对着铜镜，里面却出现了一张陌生的面孔。
同来滁州之前相比，镜中的自己面庞黑了许多，也瘦了许多，颧骨都戳了出来，面孔开始变得有轮廓了，一双眼睛在黑暗中绿油油地亮着。
多日长途行军的风刀雪剑已经在上面雕刻下成熟的棱角，青春飞快的流逝，代之以一个成熟的男人相貌。
刚才的噩梦虽然恐怖，可在这双眼睛里却看不半点惊恐，反之，却是冷厉和坚定。
从凤阳到现在，一路杀来，血见得多了，人死得多了，仗也打得残酷，心也随之改变。
现在是崇祯九年，未来十来年中，战争将成为这个时代的常态，李自成、张献忠，和更为凶狠的满清八旗，你逃不过，也躲不了。
无论是张、李，还是满清，大战一起，生灵涂炭，整个中国，都将笼罩在这场空前的浩劫中。土地荒芜，城市被毁，人口减少一半。
据孙元所看到过的一个资料记载，四川金堂县因为是张献忠和清兵来回拉锯区，百姓死亡一空，到清顺治初年全县只剩两户人家。
世界末日，大概就是这样吧！
作为一个扬州人，未来的扬州十日，孙元躲不了，也不能躲。
用干戚以济世。
三国时的曹操这句话说得好，乱世之中，没有人能够躲得过战火。唯一能做的就是拿起武器，守护值得守护的，保卫值得保卫的。
这也是孙元当初为什么选择从军这条路，而不是去走读书、科举这条看起来更加光明的正道。
摸了摸腰上的刀，孙元心中突然有种安稳的感觉。
刀，才是这个世界最可依靠的力量。
大步走出房屋，雪花还在漫天飞舞。就听到远处有隐约的喧哗声传来，人嘶马叫，好不热闹。
孙元心中奇怪，回头看了门口的卫兵一眼。
一个卫兵忙道：“禀将军，那边一里地是牲口棚，我军不是缴获了许多骡马吗？费千户和管老板当成宝贝一样，从俘虏里挑了几十个手脚勤快的过来，仔细养着。现在大概是给骡马喂夜料的时候。”
“马无夜草不肥，却是这个道理，也好，过去看看。”孙元一笑，挥手让卫兵不要跟着自己。
确实，这年头大牲口可是个宝贝。且不说骑兵部队所用的军马每匹都是价值不菲，有马在手，组建一支斥候部队，可以扩大搜索圈，上了战场不至于变成聋子瞎子。就算是其他的骡子和驴子，也是重要的运输工具。这里是江南，有航运便利，骡马化的部队或许还显示不出重要性来。可部队如果到了北方，没有这些大牲口，你几乎什么也做不了。
走不了片刻，就来到牲口棚里。却见里面灯火通明，十多个马夫正满头汗水地提着马料给牲口上料。
而一个女子正背对着孙元大声训斥着一个马夫：“你喂的什么马，究竟懂不懂啊。这给战马上料，得一层草加一层料。这样，马儿吃料的时候才香。你胡乱地倒进去，战马一开始尽顾着吃好料，却将草留在最后。被马儿的鼻息热气一喷，那些料都蔫了，失去了脆性。马嚼上几口，嚼不动就不会再动嘴。如此一来，战马吃不饱，就会掉膘。”
说话的人正是朱汀，此刻的她已是一脸的愤怒了：“还有，这马你是怎么溜的？”
那马夫不知道朱汀的身份，见她身批短棉甲，腰挎绣春刀，以为她是宁乡军中的大人物，惊得一张脸色变得苍白，连声求告：“姑奶奶饶命，姑奶奶饶命，小的们每天都会将这些战马拖出去溜的，依照的也是九边边军训马的法子，却不知道什么地方做错了？”
原来，这个俘虏以前也是山西大同镇的边军，闯军进山西之时，便降了高迎祥，现在又做了孙元的俘虏。
朱汀冷笑了一声：“好大胆子，你还敢回嘴了。九边边军骑兵是什么德性，别当我不知道。当年我跟爹爹也去看过，真说起侍弄战马，也就关宁还有些模样，你们还不成。这几日你溜马的时候，我也看到过。这马你们贼军不知珍惜，用来拉车。以至让战马养成了埋头向前的恶习。你每次溜马的时候，得将它的脑袋给拉得昂起来。这样，上了战场，战马才知道该往什么地方冲，也知道听主人之命行事。否则，直楞楞朝前面扑，这不是害人吗？”
那马夫一呆，抓了抓头：“好象有些道理。”
孙元听得大感有趣，得了这么多骡马之后，这些天他总琢磨着组建一支斥候骑兵。可惜他前世也不过是在骑术俱乐部玩过几天，基本上也只能做到骑马飞奔不至于掉到地上的程度。至于费洪等人，都是火枪手，也不懂骑术，这事就耽搁下来。
此刻听到朱汀对着马夫侃侃而谈，忍不住一笑：“想不到朱姑娘竟然是个大行家。”
“废话，我从小就被爹爹当成儿子养，说起骑术，就算是关宁军的好手也不比我强多少。”朱汀不耐烦地转过头来，发现是孙元。想起那日血战时，自己被这个小贼紧紧地抱在怀里，而且……裹伤的时候，胸脯又被人家看完全了。
即便她这人再是个女中丈夫，依旧通红这脸，口吃道：“原原原来是你……你你你，你偷听我说话……”
看到这个英气勃勃的女子在自己面前做一脸娇羞的模样，孙元心中大乐，微笑道：“谁不着，就过来看看姑娘。”然后，眼睛下意识地落到她的胸脯上：“姑娘的伤可好了些？”
“小贼，谁叫你来看我了？”朱汀瞪了孙元一眼，气恼地抬起右手朝孙元抽去：“乱看什么，你往什么地方看？”
可她肩膀本就有伤，这一伸手，牵动伤势禁不住“啊”地叫出声来。
孙元一把抓住她的右手，心中突然有种促狭的念头，一带，将她带进自己的怀里，低声笑道：“看都看全了，还能怎么着？姑娘胸怀宽广，本将军佩服。”
他故意将胸怀二字咬得极重，未免没有调戏之意。
清流关一战实在太凶险太残酷，到现在，孙元的神经都还紧紧绷着，此刻急需要发泄，他也做好了被这个女汉子抽一记耳光的心理准备。
这下温香暖玉在怀，虽然这个女子也谈不上香玉二字的评语。
可是，预料之中的耳光响亮并没有出现。
怀中，那女子身体一僵，伸出手去想推开孙元。可伸出手去，却不发现无论如何，都要触碰到这可恶小贼的身体。
一时间，却不知道如何是好。
“清流关大战，本将军已经抱过小姐了，今日，就当那一仗还未打完。生死契阔，与子成说，执子之手，呵呵。”
听孙元提起几天前那场大战，朱汀僵硬的身体软和下来。那一场血战，生死场中走了一个来回，说没有情义却是假话。
孙元看到怀中的朱汀满面桃红，媚眼如丝，在摇曳的火光上，英气勃勃的面庞竟有一种说不出的动人风韵。
她甚至闭上了眼睛，但长长的睫毛却有些惊慌地颤抖着，好象在等待着这可恶小贼的进一步做恶。
孙心中本就存着一丝恶作剧的念头，却不想朱汀竟就这么缩在自己的坏中，心脏不争气地乱跳起来。
一时间，竟然呆住，心中丝丝地甜，却不知道该说些什么。
那马夫见情形不妙，惊恐地低下头死命地给战马上着精料，再不敢多看一眼。
风光旖旎，就连着呼啸而过的寒风，好象也变得暖和起来。
忽然有一条人影大步走过来：“将军！”
被人打断了好事，孙元大怒，正要厉声呵斥，抬头一看，却是费洪。
费洪一脸的兴奋：“将军，朱千户有信过来，朝廷剿贼大军已到距离滁州三十里地的来安县。卢督师也到了，让你过去说话。”
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