从库房出来，行不了几步，在位于军营旁边的一条小水渠边上，就有一座破败的大院子。
院中已经用砖石和黄泥搭建了一口小高炉，又搭了一个大凉棚，里面有几条大汉正赤膊提着铁锤奋力地敲打着一根铁棍，身上的汗水如溪流一样流下来，落到通红的铁棍上。“哧”一声，有白色的水气腾起。
一个大约五十出头的瘦小老头端着一口茶碗，翘着脚坐在椅子上，不停地喝骂着那几个正在打铁的汉子：“小二子，你他娘没吃饱是不是，还是生你的时候，把你给夹脱了力，你打起铁来就是个锤子，用力，用力，像你爹干你娘一样用力！”
“喂喂，辛老五，你光有一把子力气管个屁用，得打准了，均匀点。别以为一个好铁匠是那么好当的，再他娘乱敲，老子将这根棍子塞你裤裆里去！”
“你蘸的什么火，都碎了。妈拉隔壁的，千户老爷花这么大价钱请咱们过来，可不是让你来糟蹋东西的。这个月工钱，扣五十文。”
……
这老头显然就是费洪从南京工部请回来的工部大匠作，听口音，应该是湖北人氏。
人年纪虽大，却是姜桂之性，而且一开口就是污言秽语滚滚而来，且都是对着别人直系女性亲属的生殖器问候，直骂得手下的徒弟们面如土色。
孙元前世好歹也是个名牌大学生出身，顿时有些接受不了。
见千户老爷直皱眉毛，费洪喝了一声：“老崔，将军来了，你嘴巴干净些。”
见孙元过来，老崔吓了一条，急忙和几个徒弟跪在地上不住磕头：“见过孙大老爷。”
孙元一把将他扶起：“崔师傅。”
“不敢，小人当不起大老爷这一句喊。”
孙元：“快起来，赶工要紧。”
“是。”崔师傅忙站起身来，又喝骂开了徒弟们：“都听明白没有，马上起来干活，他妈的，都是属猴的，逮着机会就想偷懒。”
几个徒弟听到骂，忙又开始做工，叮当声响成一片。
崔师傅有朝屋里喊了一声：“丫头，你眼睛瞎了，没看到千户大老爷过来巡视吗，快泡了茶过来侍侯。”
“是，爹。”就有一个大约三十出头的妇人，端了一壶茶水过来。这人应该是崔铁匠的女儿，长相很是普通，身后还带着三个半大不小的孩子，大的大约十岁出头，小的不过三四岁模样，三个孩子都搬了椅子过来请孙元等人坐。不用问，这三孩子定然是崔铁匠的外孙。
孙元谢了一声，接过妇人递过来的一碗茶水，喝了一口，问：“崔师傅，来宁乡所后，生活上可还满意？若有什么需要，尽管同管老板说，若他不同意，自可来问本将军。”这可是技术人才啊，必须好好尊重。
听到孙元的问候，粗鲁的崔铁匠一脸的感激。明朝匠户地位低微，像孙元这样的官长，见了他，动则就就一通喝骂。他什么时候被人这么尊重过，激动得身体都在发颤了。
回答道：“回将军的话，都好，都好。小人以前在工部干活的时候，虽说钱也不少拿，可干什么活，怎么干，都是别人说了算，哪比得上在这里自己做主来得爽利。”
孙元：“对了崔师傅，刚才我听费洪说，这一千多把火枪还需两三个月才能造完。”
崔师傅忙回答说：“好叫将军知道，是得花这么长时间。当然，如果将军想如工部那样糊弄事，一个月就可以了。但若要造出合格的鸟枪来，却不能马虎，关键是枪管。”
说着，他就走上前去，推开一个徒弟，提起铁锤使劲锻打起来，将一根铁棍慢慢打成一张细长的铁板。
孙元也是第一次看到古人造枪，走过去仔细地观看起来。
崔铁匠一边打，一边解释整个工艺流程。
原来，在制造枪管的时候，需先将一根铁棍打成板材，然后再在上面放上一根铁棍。然后一点一点地将这张钢板敲得卷上去，将中间一根铁棍抽出，一根枪管就算是完成了。
但这其中有两点非常要紧，首先，枪管必须被锻打得严丝合缝，成为一个类似于后世无缝钢管的模样，不能有一丝空隙。否则，火枪在射击的时候会漏气，子弹也射不远；其次，用来做枪管的钢材质量必须好，不能有太多的杂质，否则枪管在射击时受热膨胀，会炸膛的。听费洪中，因为大明朝工部的枪质量实在太糟，不少士兵都因为这样被炸瞎了眼睛。
最后，士兵们开枪射击的时候，大多将脑袋转到一边，放上一枪了事。这样，自然是没有任何准头可言。
这也是军队不喜欢用火枪手的缘故，火器营拉上战场之后不但起不了任何作用，反扰乱了自家阵形。
要将枪管做得没有半点缝隙，靠的是工匠的手艺和责任心，这一点，崔师傅是没任何问题的。剩下的关键是如何去处钢铁中的杂质。
实际上，以明朝的科技，要想用简便的方法提高钢铁的强度是不可能的。因此，他就用了一个笨办法：不停地敲打钢坯，只要次数够多，时间够长，总归是能将里面的杂质敲打出去的。
反正一句话，百炼成精钢铁。
孙元听完他的解释，点了点头，提议道：“崔师傅，其实说到底，这其中最耗时耗力的就是锤打钢坯这一道工序，只要有力气就成。要不，你再收十几个徒弟，也不用教其他的手艺，只单做这事好了。至于你手中的熟手，则专门负责蘸火和卷枪管。”
这已经是后世工厂流水线作业的雏形了。
崔师傅一呆，想了想，拍了一下脑袋：“这个法子好，如果一切顺利，应该能提前一个月造完这一千一百多把火枪。”
“恩，两个月时间，不错，新兵连正好两个月。”孙元点了点头。
“对了，你还得造一样东西。”孙元突然想起一事，就拿起一根细铁签，在地上大概画了个图形，说：“依旧是一千一百把，对了，这一头要正好能够插进枪口里去。还得做个挂钩，平日里不用的时候，要能挂在腰带上。”
“这是短刀？”崔师傅看了看，问：“多长？”
“一尺二，单面开刃。这不是短刀，是刺刀。”孙元回答。
火枪手在射出枪中的弹丸之后，装填起来实在太慢，说不准敌人就会冲过来了。到时候，手中的火枪比烧火棍还不如，得配上刺刀，至少士兵还还肉搏的能力。
“这个刺刀就不用百炼精钢了吧，过得去就成，反正用坏了回炉烧红，再用铁锻打一遍就是。快得很，花不了多少功夫。”
孙元：“确实，质量上过得去就成，不过，也不能太差，总归要比我大明朝工部制造的军械要好。”
“大老爷放心好了，绝对比工部的好，否则你砍我脑袋就是了。”
孙元哈哈一笑：“像你这样的工匠，这世界能寻得几个，我怎么舍得杀你。”
听到孙元的夸奖，崔铁匠兴奋得开始流汗了，铁锤舞得更欢，满院子都是他手中锤子得洋洋的叮当声。
“砰！”一声炮响，好象是有人点了个大炮仗，崔铁匠走了神，铁锤敲歪，落到了一边。
“爹爹又在放炮了！”三个孩子同时欢喜地叫起来，：“娘我们要去看，我们要去看。”
崔铁匠有心在孙大老爷面前显摆自己的手艺，却不想刚才被这一声炮响弄得走了神，顿时怒不可遏。他本就粗俗，也顾不得孙元在一旁，张嘴就骂起自己的外孙来：“小杂种，小私娃子，乱叫什么？”
这话说得就有些难听了，崔铁匠的女儿气得眼泪都出来了，倒：“爹爹，这可是你的亲外孙啊。我和岳三郎和是正经夫妻。怎么阿大阿二小三在你口中，却成了私养孩子了？”
“老子就骂得，你又怎么了？”崔铁匠将铁锤恼怒地扔在地上，这才意识到孙大老爷就在自己身边，又慌忙地跪了下去，磕头赔罪：“小人无礼，小人无礼，大老爷恕罪。”
这个时候，一间屋门被人从里面推开了，有大团白屋滚滚而出，满院都是刺鼻的火药味。
烟雾中，一个中年汉子满面狼狈的出来，连声叫：“不成，不成，这黑火药还是不成的。”
见屋外这么多人，又都是一身官服，那汉子急忙跪下去：“小人岳路明，见过各位大老爷。”
费洪在旁边介绍说：“将军，这位就是末将从南京请回来的炮匠，崔师傅的女婿岳师傅。”
“哦，原来是岳师傅，快快起来。”孙元虚扶了一下，示意他起来说话，又问：“岳师傅刚才在屋里做什么，黑火药有怎么不成了？”
“烟实在太大了。”岳路明不住摇头：“若光用来造炮仗还是可以的，可用来做枪药，却不成，主要是烧不干净，清理起来比较麻烦。而且，没烧干净，放枪的时候，铅弹也射不远。小人琢磨好几天了，还是没琢磨出来。刚才点火试了试，惊动大老爷，死罪死罪。”
听他这么一说，孙元心中突然一动。
是啊，这个时代的火药确实有燃烧不干净的问题。只要是火药粉末太细，存放得久了，细粉末下沉，如此一来，火药颗粒和颗粒之间就没有缝隙了。没有缝隙，就没有氧气，而燃烧是需要氧气的。
后人想明白这个道理之后，就在火药中加入一定的水分，制作成大小相等的细颗粒，晒干之后使用。
在使用的时候，因为黑火药都实现了颗粒化，颗粒和颗粒之间有许多空隙，如此，火药就能充分燃烧。作为武器的推进药使用的时候，不但没有残留，产生的推力也比粉末状的火药强大许多。
孙元：“岳师傅，我有个法子，你可以试一试。”
“请大老爷指点。”
将火药颗粒化的思路同岳路明大概说了一遍之后，孙元还有其他军务要办，就带着费洪和管陶离开了这座院子。
又过了两天，一切总算弄妥，就到了新兵入伍的日子。
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