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“用一批粮食和淘汰的武器装备为代价，就能拉拢住野猪人为我们所用，让他们骚扰贫瘠之地缠住牛头人……”
“派出一批分舰队武力胁迫，就震慑威逼了一群血帆海盗以及三个鱼人部落联手进攻暗矛巨魔的村落……”
“做的好，做的非常好，这已经远远超过了我的预期。”
“海上王权”号的船长室内，戴林*普罗德摩尔海军上将在听取了身前的这位年轻人的汇报后，饶有兴致的将一旁肃手而立的大间谍头子——马蒂亚斯*肖尔上上下下的看了个通透，赞赏般的感慨道：
“必须要承认，在情报收集和敌后渗透这方面，即便在严酷的君王，也不会苛求你和你的部下们更多了！”
一边兴致勃勃的感慨着军情七处的效率和手段，海军上将也不禁生起了爱才之心，用开玩笑一般的语气试探着拉拢到：
“或许我应该跟瓦里安*乌瑞恩国王商量一下，让他割爱将你留在库尔提拉斯海军，留在我的身边辅佐我。甚至我可以向暴风城王国赠送五十艘一级战舰，跟瓦里安那个小子换取你的效忠……”
“或许你可以考虑一下，马蒂亚斯。加入库尔提拉斯海军一展所长！”双眼之中目光炯炯，戴林上经满面热切和欣赏的凝视着身前这位不卑不亢，手腕异常老辣的年轻人，近乎直白赤-裸的挖起了墙角：
“我可以晋封你为子爵，并在库尔提拉斯王国的土地中拨划出一品肥沃、富饶的土地作为你的封地！”
“我可以把海军情报总长的位子留给你，倾尽力量，提供一切便利让你重新打造一个不逊于军情七处的情报组织！想想看，但凡是库尔提拉斯海军战舰所至的地方，都有我们的密探；所有的港口、码头都有我们的情报来源！”
“那将是何等庞大的一张情报网？只要我们想，就不会有任何情报、任何讯息能够逃过我们的耳目！”
一番慷慨陈词般的诱惑和拉拢后，戴林上将静静的看着依旧面无表情，似乎不为所动的马蒂亚斯*肖尔。语气诚挚而郑重的邀请到：
“怎么样，年轻人？也许你应该仔细考虑一下我刚刚的提议。”
“如果你是在担心瓦里安那个棒小伙子会因此不快的话，那你大可以放心。在他的面前我还是有那么几分薄面的。”
“要知道，我很少像现在这样郑重其事的发出邀请。上一次被我这样对待的人。还是杰克*斯派洛（彩蛋）那个放浪形骸的家伙。十五年前，他只是一艘名叫黑珍珠号的武装海盗船的船长。而现在……他是一名海军将军，是库尔提拉斯海军主力舰队的副统帅！”
“年轻人，我希望你知道，我是真的很看好你！”
说实话，这一次海军上将是真的起了爱才之心，不然也不会为了一个年纪轻轻的间谍而大费周章。浪费口舌。可惜，戴林上将的努力终究还是难以如愿以偿……
“感谢您的厚爱和欣赏，上将阁下。”马蒂亚斯*肖尔面露感激，但心中对海军上将的拉拢却不为所动。恭敬的抚胸行礼后，这位九阶大刺客最终还是毫不犹豫的拒绝了身前库尔提拉斯君王递过来的橄榄枝：“但是当我在执掌军情七处第一天起，就已经对圣光宣誓，将毕生效忠于暴风王国，效忠瓦里安国王陛下……请原谅我只能拒绝您的好意！”
“哦。那真是太可惜了！”
戴林上将的浮现出一抹毫不掩饰的失望，似乎对与这样一位年轻俊杰失之交臂让海军上将大为惋惜。而见到这一幕的马蒂亚斯*肖尔则是更加的感激。就算明知道海军上将的惋惜表情中有做戏的成分在里面，也同样如此。
毕竟。哪怕是在“演戏”，那也是花了心思的，这反过来正说明了戴林上将对他的看重。不然有几个高高在上的君王会为一个行走在阴影之中的盗贼和刺客，做到这种地步？
额，被迦罗娜干掉的莱恩国王应该算一个吧……
由此可见，塞拉摩的吉安娜女士日后的政治手腕和外交智慧能够被人称赞，未尝没有遗传了她老爹优秀天赋的原因在里面……
“算了，既然你态度坚决，那我们不提这件事好了……恩，帮我参谋参谋。接下来的行动计划吧，年轻人？”
将之前被婉转拒绝的事情轻轻揭过，戴林上将将话题重新引回正轨，回到自己的座位上凝视着那张卡里姆多地图，思索着自己的进攻计划。
“从现在的态势上看……”
“在接下来的一段日子里，不论是莫高雷的牛头人还是回音群岛的巨魔都会焦头烂额。而无力对兽人派出支援？”
不停的用单手叩打着桌面的海军上将，毫不掩饰自己的心中喜意，径直的出口问道：“也许，我们应该早点行动了！绝对不能给那些绿皮们喘息之机！”
不管之前的那番表态是表演也好，真心实意也罢，马蒂亚斯*肖尔这个情报头子心中已经领情。此刻面对海军上将的垂询和商议，肖尔自然是真心实意的开始为对方考虑。
微微皱起眉头，同样观察着地图上那些描绘着敌我双方位置、态势的红色、蓝色的箭头，马蒂亚斯*肖尔在脑海中组织起了谏言，思考了片刻后神色严肃的开口说出了自己的看法：
“恕我直言，戴林上将。”
“也许……情况并没有看上去那么乐观。”
“那些野猪人也有着自己的小算盘，或者说也有着他们自己的野心。或许在牵制牛头人兵力的事情上，不会如我们预想的一般尽心尽力。”
“更可况，野猪人虽然兵力众多……但整体实力上绝对不是牛头人的对手。恐怕就是倾尽全力，也拖延不了牛头人多久。毕竟，从我们搜集的情报来看，在海加尔山对抗恶魔的战斗中，那些牛头人证明了他们‘陆上最强’的赞誉并不是空穴来风、自吹自擂……”
马蒂亚斯肖尔的言语中充满了对牛头人勇士们的忌惮，微微一顿，似乎想起了某些悲痛的记忆。眼中的仇恨和怒火一闪而逝。缓了一口气才继续开口道：
“而攻打回音群岛的鱼人和血帆海盗毕竟只是一群乌合之众对上巨魔，尤其是一群训练有素、战斗力强横的巨魔……同样没有任何胜算。”
“更何况，这两个跟库尔提拉斯王国关系恶劣的种族、势力，比之野猪人更不值得信任。”
“就算摄于我们的威逼利诱。不至于中途叛变或者临阵脱逃，他们能做的也不过是为您出兵奥格瑞玛的进攻计划，争取一点时间罢了。”
不同于海军上将的展露出来的自信和愉悦，大情报头子肖尔却仍是面色凝重。沉吟了片刻，泼冷水一般的出言提醒道：
“而且，请原谅我接下来某些可能不太妥当的言辞，上将阁下。我不是在质疑库尔提拉斯海军将士们的英勇和坚韧……只是兽人士兵的战斗力却是比我们一般的将士更高一筹……而如今。我们的兵力有并没有占据太大的优势……胜负真的难以预料。”
“既便是圣光庇佑我们获得了最终的胜利，也只会是一场惨胜……”
看了一眼面色渐渐阴沉的海军上将，马蒂亚斯*肖尔最终还是咬咬牙，一股脑的说出了自己的提议：
“在我看来，现在绝对不是对兽人发动攻击的最好时机！”
“或许，您应该放弃这次的行动，等待下一次更适合，也更有把握的时机！比如说……等待我们暴风王国解决了西部荒野叛乱的迪菲亚兄弟会。以及处理了黑石山的兽人威胁，能够空出手来抽调部队加以支援组建联军的时候，再做打算！”
马蒂亚斯*肖尔就好似没看到海军上将戴林*普罗德摩尔面色愈加不善的面庞。仍旧自顾自的将自己的肺腑之言一股脑的说了出来。既然之前的海军上将能够如此的礼遇自己，自己就应该为他着想……哪怕明知忠言逆耳也不得不为：
“届时，集结了暴风城和库尔提拉斯两大王国的军力，又拥有塞拉摩这样一个进攻卡利姆多的桥头堡，到时候再对上兽人我们便进可攻、退可守，牢牢的立于不败之地。如果能够寻觅到其他值得信赖的盟友，或者说服闭关锁国的吉尔尼斯出兵协助……那我们的胜算将大大增加……所以，还……”
“够了！”
戴林上将一声冷哼，怒喝着打断了肖尔的劝慰。
一直注意着海军上将表情的马蒂亚斯*肖尔，只看见这位库尔提拉斯君王的面色就像是无尽之海上那变幻莫测的天气一般。晴转多云，多云转阴，可眼见着即便化作一场狂风暴雨的时候，漫天密布的乌云却又顷刻间烟消云散，最终只化为一声颓然的叹息：
“我知道你说的很有道理，年轻人……可是这一仗却有我不得不打的理由……圣光留给我的时间已经不多了！”
说道最后。戴林上将的声音已经近乎呢喃，为不可闻。没有在这个问题上多做解释。一向强硬坚韧的海军上将，仿佛突然之间苍老了十几岁，意兴阑珊的冲肖尔这个情报头子摆了摆手，语气低沉的开口道：
“我有些累了……年轻的肖尔，如果没有别的事情汇报的话，今天就到这里吧。不过……”说话间海军上将又陡然间恢复了往日威严肃穆的摸样，扫视着船长室中的在自己身前肃手而立的肖尔，以及另一边一直低头顺目不言不语的中尉副官，沉声叮嘱道：
“不过，我不希望刚刚的那段话还有第四个人知道！大战在即，任何动摇军心的言论都不能散播出去……否则，就别怪我军法处置！明白了么？”
肖尔和那位海军中尉面色严肃的点了点头，应承下海军上将的交代后，军情七处的情报头子马蒂亚斯*肖尔便躬身行礼，向船长室外走去。
可刚刚走到门口，马蒂亚斯*肖尔却仿佛想到了什么事情一般，突然间停下脚步，迟疑着转身开口道：
“还有一个情况，也许您应该知道。上将阁下。”
迎着戴林上将那略显疑惑的探究目光，肖尔不闪不避的将一条信息禀报了上去：
“在和野猪人的交易中，对方提出了一个让我感到疑惑的条件……他们希望能够得到那些战死在战场上的兽人尸体，他们会自己派人前来收集……”
“嗯……奇怪的要求！”
海军上将听到肖尔的传达的情报后不解的皱起了眉头。好半晌之后并为想出什么所以然的戴林*普罗德摩尔烦躁的挥了挥手，略显不满的抱怨道：
“好吧，我知道了。那些绿皮的尸体对我们没有任何用处……既然那些野猪人需要，就让他们自己来收集好了！我又没有为那些绿皮恶魔收尸的打算！”
……
马蒂亚斯*肖尔已经离开了好半晌，“海上王权”号的船长室内埋首于地图和文件之后的海军上将，突然间发出了一阵剧烈的咳嗽声。掏出领口的方巾捂住嘴巴，片刻后待到咳嗽停止后。又不动声色的揣回了口袋中。
除了戴林*普罗德摩尔自己没有人注意到，方巾上那点点殷红的血迹。
“时间不多了……仁慈的圣光，你为何不对那些邪恶的兽人降下惩罚，却对你的信徒如此冷酷无情？”
“你为何要如此吝啬于为你信徒多提供一点时间……至少……至少也要让我亲眼看到那些兽人覆灭的日子啊！”
“既然你不肯宽恕你的信徒……那我只好自己争取！
海军上将的胸膛之中涌上一抹悲凉，目光茫然恍惚失神的他，以微不可查的声音喃喃自语道。甚至连自己的副官多次呼唤都没有听见。
“陛下，陛下？”
“嗯？什么事？”终于从恍惚中回过神来的戴林上将，匆忙的掩饰起自己的失态。重新恢复威严的表情。看向了自己的副官。
“您没事吧，陛下？该吃药了……”
中尉的面庞上包含关切，作为舰船上跟海军上将相处时间最多的人。中尉副官对于海军上将的身体不太好的情况，略知一二。往日里一副硬朗摸样的陛下，私底下却常常咳嗽的厉害，甚至每日还要早晚两次的喝下不知名的药剂。
这个秘密他没有向外宣扬，可却并不妨碍副官此刻表示出自己的关切和……劝谏：
“陛下，维恩主教一直叮嘱您要多休息，不宜太过劳累……可是您却总是置若罔闻，抛在脑后。如果您继续不顾惜身体，我将强行实施我身为副官的责任，为您安排治疗！”
“毕竟。您的身体要紧！”
一头金发的副官梗着脖子，摆出一副不依不饶苦劝的神色。不管外人怎么看待戴林*普罗德摩尔，但至少每一位库尔提拉斯海军将士都是真心实意的崇拜爱戴着他们的统帅和君王。
从这一点上看，戴林*普罗德摩尔也是一位难得英明君主。毕竟，不是所有士卒、军官都会向对待父亲一般尊敬他们的统帅……
“多事！”
“是不是我交给你的任务和工作太过轻松了，让你有了闲余的时间可以浪费？看来我应该再多给你点事情去忙！”
斜着眼瞪了一眼一副“视死如归”摸样的副官。海军上将没好气的笑骂道：“我的身体，我自己清楚。不用劳烦随船的牧师们，听到了没有？”
看着年轻的副官那一副委屈中夹杂着担忧的复杂神色，海军上将的心中一暖，之前的胸中的抑郁也消散了大半。不想就自己身体状况的问题多做救场，戴林上将不着痕迹的转移起了话题：
“说说你对刚刚所谈论计划的看法吧，看看我有没有什么疏漏的地方！”
“陛下……野猪人、血帆海盗、鱼人这些家伙都不可信任而且战斗力堪忧，必然不能顶住牛头人和巨魔的反扑。挑选他们担任盟友……”中尉副官思索了片刻，迟疑着给出了答案。可还未等说完，就被海军上将所打断。
“盟友？他们还没那个资格！”戴林*普罗德摩尔发出了一阵不屑的嗤笑，嘲弄般的开口道：“和一群海盗、土匪（1）、劣等生物结成同盟？我戴林*普罗德摩尔还不至于如此自降身份！”
淡淡的瞥了一眼有些赧然的副官，海军上将语重心长的教导到：
“你要记住，在某些时候最大限度的拉拢、利用一切可能的人和势力为我所用，这是上位者的必备手腕和大局观。可是待到压榨出这些人和势力的所有价值之后，将之弃若敝履，甚至反过来拔刀相向消除隐患，这也是上位者必备的头脑和素质。
“这就是所谓的……政治！”
“无论是用利益诱惑，还是用武力胁迫……都只是在利用他们拖住兽人的盟友罢了！”
“只要能为我们争取到足够的时间，我不介意给他们一点甜头……至于他们的结局如何，那不在我的考虑范围之内。”
似乎不想在这个话题上多说，又或者是重新想到了之前的疑惑，海军上将眉头微皱自言自语般的呢喃道：
“倒是那些野猪人，要兽人的尸体做什么？”
……
怒水河畔，凝望着野猪人部队狼狈撤离的方向，杰瓦恩队长也同样眉头紧锁，疑惑的向身边的冈德鲁老爷子问道：
“野猪人放着满地的兵甲器械不捡，偏偏带走那些尸体做什么……以下不计入正文字数……元芳，野猪人讨要尸体的事情你怎么看？”戴林上将瞟了一眼自己的副官，淡淡的开口问道。
“陛下，此时必有蹊跷！”
注（1）野猪人却是很土匪，抢劫沿途冒险者和商队的事情没少发生，仅次于半人马。
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