珍玉跟艺宣学会骑车后，买了一辆自行车邮寄回家里，现在这车派上用场了。她一大早起来，找了一块破布擦了擦布满尘土的自行车。劈柴烧火做好早饭，将热透的馒头跟米粥端到破旧的方桌上，在咸菜缸里捞出一个咸透的水萝卜，洗净切好，唤母亲跟两个弟弟起来吃饭。人是铁，饭是刚，天大的事也要吃饭。她草草收拾了碗筷，然后在蜿蜒山路上艰难的骑车去了乡政府，没人知道她的计划。
几经询问，她来到乡长办公室，敲门而入，空无一人，门岗大爷告诉她，黄乡长自从儿子遭遇车祸后就一直没来上班，怪不得隔壁屋里一帮人在打麻将，领导不在，纪律随之松懈。珍玉向门岗大爷打听了乡长家的住址，掉转方向。
乡长的家座落在离乡政府不远的家属院里，绿色环绕、环境优雅安静。穿过柏油路，在一片冬青的掩映下，珍玉找到了印在她脑子里的门牌号。一扇刷着红漆的铁大门，门没有上锁，严严实实的关着，两边门框醒目的白纸对联，珍玉看了心虚，不免倒退了几步。珍玉闭着眼睛犹豫片刻，终鼓足勇气深呼吸一口气，抬起手敲门，敲门声并没有引来主人为她开门，珍玉一鼓作气再敲，大门仍旧丝豪不动的紧闭着。是不是家里没人，如果没人，门为什么没有上锁，想到这里，珍玉再一次按耐住恐惧伸出右手去敲击铁门。一连串的敲门声终于使紧闭的大门有了间隙。出来开门的是乡长太太，昨天的见面彼此两人都有印象，她做梦也没有想到致儿子于死地的“凶犯”的女儿会亲自找上门，顿时脸色乌云密布。
未等珍玉说明来意，乡长太太条件反射似的往外驱逐让人憎恨的来者，并恶语相加。珍玉被推搡的招架不住，最后使出全身力气往前使劲按住大门，苦苦央求令她畏惧的女人放她进去。乡长太太不想再与珍玉耗费力气，放下关启大门的手，说道：如果是来为儿子戴孝的，可以进家门。珍玉强忍着侮辱，很有礼貌的谢过。
乡长家的院子很大，院里的环境跟外面一样清新优雅，花草满园。珍玉跟随太太走进正屋，刚进门就听到内屋一阵剧烈的“咳嗽”声，让人听着难受。乡长太太急忙在屋墙角拿了一个痰盂往内屋跑，咳嗽声越来越重，夹杂着呕吐声和捶打声，显然是有人在闹病。
“虎子，再到院子里拿个痰盂来”。
只见一个长得虎头虎脑，傻里傻气的小伙子从内屋走出，他看见外屋站着一个陌生姑娘，愣了一下，然后咧着嘴朝珍玉笑了笑，顺手从门口旁边的盆架上拿走脸盆。珍玉感觉不对劲，她走到院中，找到窗户下的石头台上放着两个备用的痰盂，便拿了一个送到内屋。果然不出所料，乡长太太正气急败坏的数落着小伙子，骂他是个没用的东西，一点小事都难以应对，忽见珍玉拿来想要的东西，无暇多想，连忙伸手接过来换掉已经吐满的那个，起身刚要端掉，却被珍玉抢先一步端走了，倒在厕所里，然后拿到水管下洗刷残留的污垢。珍玉将干干净净的痰盂重新放回到乡长的床前，黄乡长停止了咳嗽，珍玉忙倒了一杯水给他漱口，又拿来拖把擦掉吐在地上的残渣，乡长太太渐渐对她放下仇视的态度，用很不自在的眼神看着她，说了声谢谢，两人又忙里忙外收拾一阵，乡长太太对珍玉的机敏感到惊讶，伺候黄乡长睡下，让珍玉到外屋说话。
“刚才你也都看到了，自从小星遭遇车祸，我们家老头子便因伤心过度卧病在床，昨天李所长安排的家属会面，他也是强打精神去应付。我们现在不仅精神备受打击，最要命的是老头子茶不思饭不香，一直抽闷烟，他这老病，烟抽得越多越容易复发，自暴自弃啊！”乡长太太说到这里，用手拭去挂在脸上的泪水。一直无所事事的虎子过来围坐在妈妈身边。
“我们有两个儿子，大儿子从小学习成绩优异，毕业后在县城谋了一份收入高又体面的工作，是我们全家人的希望与骄傲。小儿子先天条件也不错，小时候高烧耽误了治疗引发大脑炎，留下后遗症，从此变成痴呆，我们愧对小儿子，多少年来一直生活在内疚中，将希望寄托在大儿子身上，可谁曾想到，一场车祸就夺去了他年轻的生命……，乡长太太哽咽着抽搐，自从听到噩耗，她的眼泪都快流干了，还要照顾倒下的。珍玉了解到真实情况，看着乡长太太痛苦万分的样子，如同千条蚂蚁钻进体内折磨着她善良的心灵。
可怜天下父母心，世界上最大的悲剧莫过于白发人送黑发人，而这场悲剧的酿造者竟是自己的父亲，父亲为人醇厚老实，借他一千个胆，他都不敢开车撞人，发生这样的悲剧，他自责的痛苦心理想必也不比丧子的乡长夫妇好受多少。
等待乡长太太情绪稍微平静，珍玉用温和的口吻说道：“我们全家人为你们失去儿子伤心难过，罪责滔天……，珍玉停顿，看了下乡长太太的表情还算风平浪静，接着续说下面的话语，人死不能复生，活着的人总要活下去啊！我岂求你们能不能放宽一码，珍玉鼓着勇气吞吞吐吐，我做牛做马报答你们——你们老两口……。”珍玉说完，闭上眼镜不敢再直视乡长太太。
“放宽一码，怎么放宽？难道你想异想天开逃避责任？”乡长太太由晴转阴。
“我不敢奢望能逃避责任，事实上我们也不会这样做，我只是想给您商量经济赔偿。”
“经济赔偿？你们赔得起？”乡长太太用疑惑的眼神看着珍玉。
珍玉抬头望向窗外，然后低下头，重重的叹了声气，充满无助、悲哀。她用极低沉的声音步入重点话题：“赔钱？钱！确实是个大问题——，您能不能宽容些？”
“你以为这是商品交易，还能打折，真是可笑至极！无理取闹！”
“那您到底想怎么样？”珍玉感觉全身都在发抖，她快支撑不下去了，已经受够了这位既可悲又可恶的妇人的气，濒临崩溃，如果艺宣能在身边，她或许不会这么无助。
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