吃生活是淞沪地区方言，就是找挨揍的意思。李牧野这个时候还不明白这句话的意思，但小胡子让他立即离开的意图却不难理解。小胡子从容而走，李牧野赶忙快步跟了上去。
一前一后，一直走出车站区域，小胡子忽然站住，转身道：“行了，就带你到这里吧，他们没有跟着了，你自己小心些别再被他们遇到。”
这个他们自然指的是那些摆残局的家伙。李牧野吃惊的看着小胡子，问道：“他们刚才有跟踪我们？”
小胡子点点头，从兜里取出刚才赢的钱，随便抽出一张来递给李牧野：“喏，见者有份，这是你的，拿去吧。”
“我没有做什么，为什么给我钱？”李牧野迟疑的接在手中。
小胡子看一眼手表，有点不耐烦道：“就当是老子给你当一回干爹吧。”
这不是一句好话，李牧野看得出对方拒人于千里之外的意思。虽然很好奇他那手指钻象棋的本事，但在这种情况下，却也无法厚着脸皮提出来要跟人家走江湖去。
小胡子许是觉着这样的态度对待一个孩子有些过分了，又随口说道：“是从家里跑出来的吧？”
李牧野点点头，道：“是。”
小胡子道：“那就听我最后一句劝，能回家还是赶快回家吧，外面的生活不是那么好讨的。”说完，丢下李牧野一个扬长而去了。
“我就想知道你是怎么用手指把棋子钻个窟窿的。”李牧野看着小胡子的背影大声问道。
“你看不出这是真功夫吗？”小胡子顿住身形，头也不回反问了一句。
李牧野道：“我当时就在你身边，看见木头沫了，不太像。”
小胡子嘿的一笑，回头道：“小崽子，还挺有眼力的。”说着，将一颗棋子丢了过来。道：“看在你在我背上写的两个字的份上，就教你一个乖，道理很简单，下棋的时候特意在这颗棋子上涂了一点药水，先把木头腐蚀的糟透了。”
李牧野接过棋子，低头看了看腐烂的木心部分，这才恍然大悟，再抬头时，小胡子中年人已经消失在人海中。李牧野看着他消失的方向，犹豫了一下，撒腿追了上去。
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车站东边有一片棚户区，外面是一条小商业街，一家小旅馆门前摆着面摊子，小胡子正埋头吃面，李牧野在一旁看着。
“为什么跟着我？”小胡子在李牧野的注视下放下筷子问道。
“饿，想请你赏碗饭。”李牧野眼睛盯着碗里的面条。
小胡子笑了笑，把碗端起来在李牧野面前晃了晃，放了老大一勺辣椒油在里面，眯着眼，目光如钉看着李牧野，道：“小家伙，这碗饭可没你想的那么好吃。”
李牧野不敢跟他对视，低垂着头：“总比饿死强。”
小胡子收回目光，把碗放在桌上，示意李牧野坐下，道：“回家不就饿不死了？”
李牧野坐到了那碗面跟前，有些迟疑的拿起筷子，应了一句：“能回家谁愿意在外面晃荡。”
小胡子冷笑：“你看我像好人吗？”
李牧野挑了一筷子面条，忍着辣吃进肚子，不由一阵咳嗽，呛的满眼睛泪水，仍一口口的咀嚼着咽下去：“好人吃不饱饭也是白搭，你有吃饭的本事。”
小胡子：“这饭好吃吗？”
李牧野：“不好吃，但只要能活下去，总有一天能吃到好的。”
小胡子：“你倒是有几分胆色和野心，可我要是还不打算赏你这碗饭呢？”
李牧野：“那我就一直跟着你。”
小胡子哑然失笑：“你还赖上我了。”用筷子指了指李牧野面前的面条，道：“吃吧，先把这碗面吃下去，一口不能剩下，连汤都喝掉。”说完，又跟店家要了一碗面。
“什么也别说了，先把这碗面吃干净了，然后跟我到房间里再说。”
旅馆房间里。
“你小子有点愣，没听过跑江湖的把孩子胳膊腿掰断，弄哑巴了放街上要饭的事儿吗？”
“听过，但你不会这么干。”李牧野道：“你有吃饭的大本事，根本用不着做这种事。”
“有点悟性，起码这马屁拍的不着痕迹。”小胡子笑了笑：“那碗面辣吧？”
李牧野老实的点头，道：“嗓子跟着了火似的。”
小胡子道：“可如果你是个四川两湖人，吃这点辣子根本不叫事儿，你懂我的意思吗？”
李牧野点点头，道：“懂，想跟你混就得学会适应四面八方的风土习俗。”
小胡子满意的：“不错，就是这个意思，不但要懂风土习俗，还要学会那些地方的口音，能听会说，张口就来，这都是基本功。”
李牧野欣喜的：“这么说你同意收下我了？”
小胡子摇摇头：“还不算，至少暂时没打算让你进到门子里。”
“什么叫门子里？”李牧野好奇的问。
小胡子道：“不该你问的不要问，总之你只要知道咱们不是正式的师徒关系就行了。”
“不是师徒，那我跟着你该怎么称呼？”
小胡子道：“我姓李，我这岁数赶上你爹大了，你就叫我李叔吧。”
“巧了，我也姓李，叫牧野。”李牧野高兴的：“李叔。”
李奇志点点头，道：“我就叫你小野，暂时你就跟着我混吧，至于咱们有没有师徒的缘分，还得看祖师爷的意思。”
“祖师爷的意思？”
“刚还夸你有悟性，这就犯糊涂了。”
“哦，明白了，说到底还是您一句话的事儿。”
“做我这一行可不单只是骗几个小毛贼混碗饭吃那么简单。”李奇志道：“吞丸变火，翻牌弈棋，跑江湖的手段都得懂点，除了这些，手底下还得会点把子，眼睛得会看风色，三教九流的人物拿眼一打就看出个七八分来，装神扮鬼都得手到擒来，就这些学不好，别想进到门子里来，我说看祖师爷的意思，就是要看看你小子有没有这个毅力和悟性。”
“这回真明白了，李叔，我一定好好跟您学。”
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三个月后，广东省东莞市，樟木头镇，市场旁的凉茶店里。
“李叔，要不咱们还是换一个人吧。”李牧野念叨道。
“不行！”李奇志面无表情，态度坚决道：“门子里有规矩，过水搭桥不回头，前期的活儿做了，水深水浅探过了，桥也搭起来了，不可能撤了。”
“可那老太太是个好人啊，而且孤苦伶仃一个人，她儿子出门许多年都没回过家，连个电话都没打过，说不定已经死在外头了，咱们要是骗了她的补偿款，她就没法活了。”李牧野还是觉得这事儿太过分，据理力争道。
李奇志眉头微微紧了一下，摇头道：“别跟我扯这些没用的，行规就是行规。”
李牧野想了想，道：“那要不这样吧，我跟您也有几个月了，这些日子跟您学了许多东西，也挣了点钱，这钱我全给您，咱们还是别做这笔买卖了。”
李奇志低头沉吟，良久，忽然抬头道：“小野，从今天起，咱们分道扬镳吧。”
“啊？”李牧野一愣，忙问道：“为什么呀？就因为这笔买卖吗？大不了以后的买卖我不分钱就是了，您别不要我了啊。”
李奇志摇摇头，道：“不是钱的问题，主要是因为你跟祖师爷没缘分。”
李牧野争辩道：“这怎么会呢？这几个月我跟您学本事，您不是总夸我能吃苦，悟性好，天生就是吃这碗饭的料吗？”
李奇志并不否认，点点头道：“是的，我必须承认，你学本事确实不含糊，但是要想在门子里混碗饭吃，可并不是光有本事就够了，我这么跟你说吧，有些同门，本事没你学得好的，也能在门子里活的好好的，原因很简单，心性，你入门的年纪偏大，之前的心性修养已经定型，干我们这一行的必须得够狠，关键时刻要六亲不认，你根本做不到，趁现在入行尚浅，调头还来得及，我劝你还是回家吧。”
李牧野不服气道：“我不就是不愿意骗那老太太吗？怎么就上纲上线到端不起这碗饭的地步了？您之前说好了的，来东莞做完一笔买卖就收我入门，这老太太是好人，而且孤寡无依，我就想换个人做买卖，这有什么错？”
李奇志道：“首先，这老太太不是孤寡无依，她有儿子；其次，做我们这一行的，最忌讳就是同情心泛滥，同行之间可能是搭档，也可能是死敌，你的心太软，在这一行里就别想走的远；还有，你还没满十四周岁，就算真杀了人，回去也不至于劳教，人生还有走正道的机会。”
他说话的口气非常认真，神情严肃的让李牧野好多话都不敢说出口来。认识李奇志三个多月，他一直都是个喜欢开玩笑的人。就算是传授牌技千术的时候也总是带着三分玩笑的样子。这么久了，还是第一次见他这个样子。
李牧野有点不知所措，他的口气太坚决，这件事看来很难挽回了。
李奇志看着李牧野，道：“话说到这个份儿上，我就让你彻底明白明白吧，实话告诉你，那老太太就是我的老母亲，这次回来我是打算接她去广州定居的，之所以告诉你要做这笔买卖，其实就是为了试探你的心性，如果你够狠也够绝，我会收你入门，然后放你入江湖由着你自生自灭去，但如果你不够狠，我就有义务送你回到正道上去，大道无穷，这是为你好。”
“啊！”李牧野大吃了一惊，道：“那老奶奶是您母亲？”李奇志默默点头。李牧野终于确定他是真要跟自己分道扬镳了。忽然感到一阵颓丧，不只是因为要跟李奇志分别，还因为通过这件事他发现自己确实不是吃这碗饭的材料。李奇志说的没错，老千这行当，本事是其次的，心性才是最重要的。不够狠的人身上破绽太多，注定在这一行里走不远。
李奇志能丢下老娘多年不归，就这一点，自己便做不到。
“您说我还有机会走回头路？”
“人间正道是沧桑。”李奇志点头道：“你现在回北方去自首，我保证你不会蹲大牢，如果有缘，咱们也许还能再见面。”又道：“你虽然没进到门子里，但毕竟跟我学了一身千门的本事，分手在即，我有句话要交代你。”
“您说。”李牧野虽然不舍，可终究只是个孩子，李奇志态度坚决，他也只有接受安排的份儿。
李奇志道：“千术非正，你既然要走正道，今后能不用就不要用，万一用了，惹来麻烦，任何时候都不许说是我教你的。”
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