由于天气晴好，殿试被转而安排在大庆殿广场上举行，每人面前放一张桌子，桌上有笔墨纸砚，没有椅子，所有人都必须站着考试，八名监考官坐在八个方向，余深负责带两名副主考在考场上来回巡视。
此时，考试还没有开始，士子们在耐性等待时间到来。
辰时正，大殿上一声钟响，余深手执一只卷轴匆匆从台阶上走下来，所有人都盯着他手上的卷轴，那就是今天的考题了。
在八名考官和众多士子的目视下，余深拆开了卷轴，所有考生的心都悬了起来，殿试考题终于出现了。
几名考官将题目抄下了，打着牌子在考场上出示，当题目路过李延庆面前时，李延庆心中松了口气，果然被自己猜中了考题。
填词一首，要求双阙押‘艳’韵，词牌不限，副题为北伐，限时一个时辰。
所谓双阙就是指必须有上阙和下阙，韵脚为‘艳’字韵，虽然不限词牌，但已经限制了题意，那就是北伐，其实科举就是一种政治风向标，朝廷会利用科举来表现重大政治意图。
只是省试时诗考为北征，这次殿试的题目还是北征，着实让很多人感到惊喜，他们都隐隐猜到殿试题目也和北伐有关，不过，有经验的考生都知道，题目太容易了未必是好事，那意味水涨船高，录取的标准也就更高了。
时间一点点过去了，几乎所有的考生都没有动笔，他们在酝酿、在思考，虽然写一首词对这些已经考中省试的士子而言都是轻而易举之事，每个人都可以一挥而就，就连不擅长诗词的李延庆也不在话下。
但殿试只录取二十人，尽管大家都知道殿试成绩加上省试成绩才是最终的科举成绩，可在名次排行榜没有公布前，谁也不知道自己在省试中的排名情况，每个人都认为自己有希望进入前二十，所以殿试的成绩对他们而言就极为重要了。
词虽然好写，但没有出彩的词作就等于被淘汰，每个士子都在冥思苦想，绞尽脑汁拿出自己最好的词作。
时间过去了三刻钟，离殿试结束还有一刻钟时间，‘当！’钟声敲响，主考官余深大喊：“只剩下一刻钟，没有动笔的士子可以下笔了。”
这时，李延庆也没有时间在犹豫下去了，他已经构思两首词，但都不满意，无奈之下，他还是得借助千古名词突围。
他深深吸了口气，挥毫在卷纸上一气呵成：
醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。
马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生！
.........
殿试的书面考试结束了，士子并不能离去，而是坐在凤栖阁内喝茶休息，现在才上午十点，等一会儿还要面试，但并不是每一个人都有机会面试，只有前十名由天子亲自面试，以确定前三名。
随即就会宣布二十人的殿试录取名单，前三名称为进士及第，第四名到第二十名称为进士出身，剩下的五百六十六人则称为赐同进士出身，虽然都叫进士，但在进士的等级上却有所不同。
然后礼部会在皇城外发榜，确定最终的科举名次，同时将录取文牒发送各州，由各州派报喜官赶赴考生原籍报喜。
与此同时，进士们将骑马夸街，最终前往金明池畔的琼林苑接受天子宴请。
凤栖阁内，众人默默坐在椅子上喝茶休息，想去方便的士子由侍卫领去如厕，士子也可以随意参观凤栖阁，这里实际上就是给各国使臣休息等待之地，有一条长长的回廊，直接通往大庆殿偏殿。
所有士子都十分安静，偶然有人窃窃私语，李延庆和五十余名太学士子坐在一起，这时，赵楷笑着走了过来，在李延庆身边的空位子坐下，笑道：“贤弟很紧张吗？”
“多少有一点吧！”
李延庆苦笑一声说：“在这个气氛里，不紧张也有点紧张了。”
“其实前二十名在省试时就已经定下来了，殿试只是前二十名的名次微调，除非是词写很糟糕，或者写得太出彩，才会出现大幅度的名次调整。”
“那面试呢？”旁边武邦昌凑上前笑问道。
“面试是定前三，这种情况下仪容好、气质佳就会占优势了。”
旁边太学士子都围了上来，七嘴八舌问道：“今年的授官情况会怎么样？同进士出身和进士出身区别有多大？”
赵楷微微笑道：“其实只是前三有一点优势，授官这种事情，与其说看名次，不如说看运气，象上上届的状元秦桧，最后被授密州教授，虽然也是一种官，却不是吏部任命的官，你说这运气如何？”
众人都纷纷点头，大家都知道官员有吏部官和非吏部官之分，这就像后世的行政编制和事业编制一样，虽然都是铁饭碗，但实际上相差很大。
士子都想当吏部任命的官员，留在朝廷进入各部寺，去地方则在县中为官，这才是他们追求的目标，没有人想去州学任教，那是留给太学生的职位。
“那我们能得到什么官职？”
“所以我说要看运气，运气好了，就算是同进士出身，也能在县里出任主簿县尉之类，运气不好，能去州学就不错了，有的进士还得耐心等待几年，这种事情不是没有先例。”
所有进士都是聪明人，虽然赵楷口口声声说运气，其实大家都明白，不是什么运气，而是后台关系。
所有人都沉默了，开始为自己的未来担忧。
这时，急促脚步声从大门外响起，士子们纷纷站起身，只见副主考刘龄快步走了进来，他重重咳嗽一声，对众人道：“下面我叫十个人，听到名字的请跟我走！”
大堂内顿时一片哗然，这是前十名出来了，大家都没想到会这么快，才半个时辰就有结果了。
“这是前十名吗？”一名士子小声问道。
“正是！”
刘龄抽出一份名单高声念道：“福州闽县张华、庐州合肥县王致和、江宁府江宁县金俨、扬州江都县王昂、开封府开封县王楷、开封府开封县贾修正、开封府开封县曹逊、相州汤阴县李延庆、太原府阳曲县周元、简州阳安县林洪泰.....以上十人请随我来！”
李延庆的大脑地‘嗡！’的一声，竟然有自己的名字，那说明他的省试已经考进了前十名，他最担心的事情没有发生，那首略有点情绪的诗作真被主考官认可了。
周春用胳膊肘轻轻撞了一下李延庆，向他竖起了大拇指，李延庆轻轻点了点头。
这时，刘龄高声道：“请以上十人跟我走！”
在一片羡慕的目光中，十名士子从人群中走出来，跟着刘龄沿着回廊向大庆殿方向走去。
面试是在大庆殿偏殿内举行，众人在外面一间屋子里等候，刘龄对众人道：“下面是由天子亲自面试各位，你们是天子门生，以门生之礼相见就行了，不用行大礼，距离在丹陛前一丈左右，到时候会有殿中侍御史指点你们，不要抬头直视天子，天子让你们抬头再抬头，回答问题以精简为要，切不可长篇大论，要诚实回答，大家明白了吗？”
众人一起行礼，“明白了！”
“很好，请随意坐下等候，等会儿会依次叫名字入内，我先说一句，叫名顺序和最终排名无关，只是各州府的排列顺序，大家不要任何顾虑。”
众人纷纷坐了下来，十名士子都有一点按耐不住地激动，不管怎么说，他们都进入前十名，至少是二甲进士出身了。
这时，赵楷压低声音对李延庆道：“我真的有点紧张！”
“是担心拿不到状元吗？”
“不是！我是怕他们真把状元硬塞给我，我心里有数，我不应该进前十。”
李延庆笑道：“你心里会有什么数呢？这些人中除了我之外，你还认识谁？”
“谁也不认识！”
“那不就行了，你并不知道他们才学。你怎么能确定自己不如别人？”
“我只是一种感觉！”
李延庆摇摇头，“你是想得太多了。”
这时，一名宦官在门口高声喊道：“请福州张华入殿面试！”
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