在苏州长洲县西南约二十余里的灵岩山脚下，有一座占地数千亩的庄园，庄园依山旁水，风景秀丽，庄园四周被高墙包围，从外面看不到庄园内的情形。
不过爬上附近的山峦，还是隐隐能看清庄园内的布局，整座庄园内绿树成荫，流水潺潺，一直笔直平坦大道从北至南贯穿庄园，就仿佛是庄园的中轴线。
在庄园的中心部位修建了一组宫殿式的建筑，大约占地五百余亩，核心是一座寿桃形状的小山，四周湖面波光粼粼，各种楼台水榭，曲桥环廊，建筑格外精美。
四周布满了各种假山奇石，比皇宫内的太湖石更大更珍奇，湖中央的一座赏月楼更是用全檀木造成，不仅异常昂贵，而且巧夺天工，在湖畔一侧，还有几座气势恢宏的大殿，每座大殿都能容纳上千人。
如果宫中的大匠看到这片建筑，一定会大吃一惊，这分明就是延福宫缩小版，完全就是按照一张图纸造成，尤其几座核心大殿，和延福宫中的蕊珠殿、金光殿完全一样。
这里便是朱勔的别宅，叫做延寿山庄，事实上，朱勔就是按照延福宫的图纸建造，耗费白银近五十万两，挑选苏杭美女数百人充盈其中，其用度衣裙完全和宫女一致，其奢华富贵比皇宫还要更甚，朱家三代十余口人便生活在这里，享受着帝王的奢侈生活。
朱勔的父亲朱冲本是苏州一个无赖，因会几个草药方子而自诩神医，加上他能说会道，善于钻营，有了本钱和后台权势的支撑，朱家转而从商，贩贱卖贵，家业便渐渐发达起来。
朱家真正的发达是攀附上了蔡京，当年蔡京被贬到江南，朱家抓住机会，拼命献媚讨好，使官场失意的蔡京倍感温暖，当蔡京被重新启用后，便将朱氏父子带回京中，并将朱勔推荐给了年轻好玩的天子赵佶。
朱勔擅于迎奉，逐渐成为了赵佶的宠臣，正是在朱勔的撺掇下，政和元年，贪图享受的赵佶决定按照江南风格扩建延福宫，并任命朱勔回家乡苏州成立应奉局，负责采办花石纲。
掌握大权的朱勔便在这时淋漓尽致地表现出了他的贪婪和嚣张，他以收刮奇石花木为借口，在苏州以及附近州县疯狂掠夺财物，仅仅两年时间，苏州中产以上人家悉数破产，财物被囊括殆尽，掠夺完苏州，朱勔又以浙江多奇石异木为借口，在杭州成立了造作局，开始对浙江州县进行残暴掠夺。
短短六年时间，江浙数万户中产及富裕人家破产，但朱勔只仅将奇石和花木运送进京，而难以计数的金银珠宝以及良田美宅全部被他吞没，仅被他侵占的良田就达三十万亩之多，不仅富裕人家家破人亡，底层民众更是税重如山，交不完的税赋，服不完的劳役，江南民众卖儿卖女也无法满足朱勔的敲骨吸髓。
正是朱勔的疯狂掠夺最终被野心勃勃的方腊抓住机会，开始煽动民众进行大规模造反起义。
朱勔在江南近七年的疯狂敛财不仅民怨沸腾，江南官场也怨声载道，弹劾书、举报信如雪片般送去京城，朱勔为了应对地方官的揭发，也不断用巨额钱财打点朝廷重臣，近七年来他毫发无损，天子赵佶对他也睁只眼闭只眼，直到朱勔被挥霍不尽的财富烧昏了头，开始仿造延福宫修建山庄，这才触犯了赵佶的逆鳞。
延寿山庄的赏月阁内，朱勔背着手在房间里来回踱步，朱勔年约四十余岁，虽然已人到中年，但依旧看得出他年轻时长得十分清秀，他身材不高，但长得十分强壮，他父亲朱冲发家后曾送他去学过几年武艺，使得他比一般人更加矫健灵活。
他唯一的相貌缺憾就是眼睛比较突出，年轻时还不怎么显眼，但人到中年，他的眼睛格外暴凸，生气时便会充血，显得他相貌格外凶残冷酷，
这两天朱勔悲痛万分，同时也愤怒万分，他的次子朱涛在汴京被杀，凶手毫无线索，消息传到苏州，令朱勔暴跳如雷，但当他冷静下来，他心中又有一种说不出的害怕。
他当然也知道监察御史李纲向天子弹劾他僭越一事，这些天他都在忙碌处理一些他不该拥有的物品，侍女们全部脱去了宫女服饰，该烧的烧掉，实在名贵之物他便装箱沉入湖底，但这座延寿山庄怎么处理他却有点为难。
旁边朱勔的父亲朱冲缓缓道：“可以把山庄拆掉，把值钱的砖木石块保留下来，以后我们再重新造一座园子，就没有人敢说我们僭越了。”
朱勔的长子朱浪也道：“祖父说得很对，孩儿昨天仔细研究过，其实只要把三座宫殿拆掉，还有阁楼也拆除，完全就面目全非了，而且走廊、路、桥花木都可以保留下来，其实损失也不大。”
朱勔叹口气道：“延寿山庄倒是小问题，大不了我就献给赵佶，就说是给他修建的别宫，想给他一个惊喜才刻意隐瞒，我了解赵佶那人，耳根子很软，又贪图享受，只要把园子献给他，什么问题都没有了，关键难点是军队啊！”
朱勔苦恼而又无法处理的难题就是他豢养的三千死士，名义上叫做家丁，实际上就是他的私军，这支军队对他的家族有着极为现实的意义，朱勔自知罪孽深重，如果没有这支军队保护，他和家人会被数以千万计的仇家撕成碎片，而朝廷军队不可能保护他，他只能靠自己。
问题就出在这里，他如果把军队解散，谁来保护他们，如果不解散军队，他又该怎么向天子解释？
“父亲，我们其实可以把军队缩小，比如把三千人缩减成三百人，这样既能保护家人，而且也能向天子解释，毕竟我们出了那么多力，他也该理解我们的难处。”
朱勔心中一动，这倒是个不错的办法，他向父亲望去，想听听父亲的意见。
朱冲却冷笑一声，“二十几岁的小毛孩幼稚也就算了，可你这个四十几岁的人也跟着幼稚就让人想不通了，你以为赵佶真会为你修了一座庄园，养了几千个死士为难你吗？你把问题想得太简单了，这只是借口，是杀你的借口而已！”
朱勔愣住了，他不明白父亲为什么这样说。
朱冲继续道：“你为他捞尽钱财，弄得天怨人怒，老二死在京城，这就是信号，他要卸磨杀驴了，杀了你，既平息了民愤也收买了人心，他又变成了仁君，方腊造反也没有了借口，好处他捞尽，恶名你来背，这是多么高明的手腕，你怎么就看不懂呢？”
“那我该怎么办？”朱勔有点急了。
“缩头一刀，伸头也是一刀，你自己看着办吧！”
说完朱冲拄着龙头拐杖，转身离去了，朱勔一屁股坐下，一股寒气从他心中升起，使他头脑里一片茫然。
就在这时，门外有人禀报，“老爷，京城有紧急鸽信送到了。”
“拿给我看！”
片刻，一名家人走进来，将一卷鸽信呈给朱勔，这是他在京城的妻弟王文耀送来的，他妻弟负责经营他在京城的产业，包括两座酒楼，三家青楼和十几座店铺，染红王家胭脂铺也是其中之一，同时王文耀还负责给他收集各种相关消息，用鸽信及时发送给他。
朱勔连忙打开鸽信，鸽信中是嘉王赵楷奉旨来安抚江南的消息，虽然并没有说是针对他，但朱勔心如明镜，果然被父亲说对了，赵佶既然让儿子来安抚江南，拿起拿什么安抚？必然是他朱勔的人头。
“缩头一刀，伸头也是一刀！”
朱勔想到了父亲的话，慢慢咬紧了牙关，既然赵佶不仁，也休怪他朱勔不义，那就拼个鱼死网破吧！
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