“今晚县大人跟我提了这事儿，他说夏家一直不受他约束，很多事情都仗着家大业大而任意妄为，一点都不给他这个县大人的面子。今年，他希望由咱们家来做这官盐的买卖，替代了夏家。”
“他咋会把这样的好事便宜咱们？”
“第一大概是因为他确实看不惯夏家的作派，这第二可能是因为咱们是新来宝庆城的，没有夏家那么肆无忌惮，还可以受他管束，这最后一点便是他也能在这趟买卖中赚到好处。”
“这话咋说？”
“官盐虽然还叫官盐，但已经不是从前那个官盐了。朝廷崩析，地方各自为政，已经不需要再遵守以前那些老规矩了。以前贩卖官盐需要投标，今年就不用了，县大人直接指派咱们家来做。另外，官盐的出处也不再限定，只要能贩回好盐，够城内百姓食用，那就行了。所以，如果咱们家接了这趟买卖，那肯定是稳赚不赔的。咱们赚了，能少了他那份吗？”
“那你接了吗？”
“还没有。”寒拾摇摇头。
“为啥？”越越一脸不解地问道，“你既然说这是一趟稳赚不赔的好买卖，那为啥不接呢？莫非你觉得其中有诈？”
寒拾微微颦起眉头，脸上扫过一丝淡淡的疑惑道：“我总觉这趟买卖来得太容易了，有一种不太踏实的感觉。虽然一切都说得通，但我总觉得哪里有点不对劲。”
越越问：“你觉得哪儿不对劲儿了？”
寒拾摇头：“不知道，说不出来。”
“既然你觉得不妥当，那就跟县大人说清楚，让他另外找人。”
“我跟县大人说要回来考虑考虑，两天后再给他答复。要回拒这件事并不容易，一旦回拒了，很有可能就会把那位县大人给得罪了。”
“那该咋办才好？”越越摊开手道，“答应不妥，拒绝也不妥，那这事儿咱们应该咋弄？”
“我再想想。”
为了找到心仪的食材，越越一大早又去了菜市场。她找遍了整个市场，终于挑到了两只肥嫩的母鸡，然后准备回家继续实验她的新菜式。出了市场，她和铁玉香都饿了，便随便找了一家早点摊坐了下来。
热气腾腾的鲜虾粥才刚刚端上桌，越越还没开始动勺，一阵小孩的啼哭声就从街的对面传来。她好奇地抬头瞧了一眼，只见对面那家的门紧闭着，小孩的哭声是从门里传来的，听着竟有点耳熟。她开玩笑地对铁玉香说道：“我咋听着像我小侄儿的声音呢？”
铁玉香喝着虾粥道：“那位小公子这会儿怕还在梦里呢！怎么可能跑到这儿来呢？”
“那倒是啊……”
越越话还没说完，这摊点的老板娘便在旁边说了一句：“真是奇了个怪了！他家咋会有小孩在哭？”
“咋不会呢？他家没小孩的？”越越随口问了一句。
老板娘摇头道：“没有，就夫妻两个，从外地新来的。那女的说他们的儿子在逃难的半路上就已经夭折了。”
“可能是他家亲戚的吧？”
“他家在城里就没亲戚。坏了，该不会是哪里偷来的孩子吧？我看那两口子整天不出门儿的，有点古里古怪，该不会是那种专门顺别人家小孩去买的人贩子吧？”
“不会吧？”越越和铁玉香异口同声道。
铁玉香一旦遇见这种事，绝对是要去探个究竟的。于是，两人放下的勺子，绕到了这家的后院，一前一后地翻了进去。顺着那小孩的哭声，两人摸到了一间房的房门外。只听见里面有个男人在抱怨着：“怎么还哄不住？再这样哭下去，外面的人会起疑的！”
“我去拿点酒，兑点酒喂给他，肯定就能睡过去了！”随后是一个女人的声音。
“给这么屁大点的小孩子喂酒，不会喂死吗？对方可是说了的，得要活的。”
“那你说怎么办？总不能让他一直哭下去吧？就照我说的办，用水兑点酒喂他，我去准备！”
片刻后，那女人从里面出来了，径直朝后厨房去了。跟着，那个男人也出来了，他显得很烦躁，好像很讨厌里面那个小孩哭似的。就趁着这空档，越越和铁玉香溜了进去。
越越摸到床边，打算瞧瞧是谁家孩子这么倒霉居然要被喂酒。探头一看时，她差点叫了出来，连忙一把抓住了铁玉香的胳膊，又惊又愕地低声道：“香香！香香！香香你快看！”
“怎么了？”
“是我小侄儿！是我小侄儿！”
铁玉香定睛一看，哎哟个娘啊，还真是郑得宽那儿子呢！
可问题来了，明明应该在寒宅里的孩子为啥跑到了这儿？这小家伙此时此刻不应该躺在软和的床上睡觉吗？越越和铁玉香都懵了！
忽然，那男人回来了，发现了站在窗边发愣的两人。这人立刻拔出了随身匕首，向两人冲了过来。但他不是铁玉香的对手，很快被铁玉香拿下了。越越让铁玉香将这男人绑了起来，扔进了衣柜里，然后躲起来等那个女人了。
没过多久，那女人端着一碗东西进来了。她刚走了进来，铁玉香的短剑便抵在了她的后颈处，她身子一僵，手里的碗掉落在了地上。
“什么人？”这女人问。
“这话该我问你吧？”越越从屏风后走了出来。
“是你？”这女人看见越越时脸色骤然变了。
“哦？看样子你是认识我的。那我就长话短说了。我的小侄儿咋会在你这儿？你能告诉我这究竟是咋回事吗？”越越用警告的眼神看着这女人说道。
“好吧，既然你都已经发现了，那我就告诉你吧。有人跟我们付了银子，要买你家这小侄儿。”那女人道。
“谁跟你们买的？”
“不知道。”
“真不知道？”
“这是行规，我们是不可能知道出价的人是谁的。”
“那么谁知道？”
“给我们介绍这份活儿干的人，只有他她知道。”
“那是谁介绍你们干这份活儿的？”
“一个叫苏巧楼的女人那儿。她在这宝庆城开了一家甜食铺子，叫巧手坊。”
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