一夜无话。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，太子便起床了。他心里牵挂着江南瘟疫的病情，不知道那些流民现在究竟是什么情况。于是也不跟江南总督等地方官员透露，一早便带了容颜和其他几个大臣出去，准备看一看真实的情况。
昨天到江南时，江南总督远出五十里路便跪道迎接，而一路上寂静安谧，并没有看到任何不妥，甚至连一个身染疫病的流民也没有遇见。
太子越想越担心。他知道，当时从城外通往驿馆的这条路，一定早早地就被江南总督给清理过了。越是清净，就越是可疑。那总督极力想要营造出一派和谐静好之风，可是江南水患过后瘟疫盛行已是人尽皆知的事情，如今太子到此却连一个病人都没看见，岂不是太奇怪了吗？
马车疾驰在小路上，晨起清新的空气并没有让他们放松下来，因为渐渐地，他们已经看得到田间路边，树下草后，出现了许多看起来已经神志皆乱的病人，他们披头散发，骨瘦如柴，无力地蜷缩在地上，目光呆滞，等待着死亡的降临。
再行一阵下车，眼前的景象，让太子跟随行的人都震惊不已。
眼前是一片凹凸不平还积着水的田地，地里的庄稼早已被大水冲毁，尚且残存的根苗，也已经腐烂。而最令人心惊的，并非是这些颓败腐烂的庄稼，而是在这片地里，一堆堆、一片片，全部都是身染瘟疫不治而亡的江南灾民。
有的尸体还能隐隐看出破败不堪的衣物和青白灰黯的脸色，身上斑斑点点从皮肤底下洇出血迹，此刻也已经干涸发黑，皮肤上隐隐有许多牙印。有的尸体皮肉都已经开始腐烂了，丢在这潮湿的泥地里，又滋生出许多寄生虫，拖着肥白臃肿的身子沾染着病血一点点慢慢蠕动着，从口舌间，从鼻腔里，从耳孔中，甚至从眼窝处，进进出出，散发着一股腐烂的恶臭味，令人作呕。而有的尸体已几乎烂尽了皮肉，露出森森的白骨，隐隐发黑，又带了些暗褐色的血迹。偶尔有一两只饿鹰飞来，停留在尸体上啄食几口，又衔着灰白的眼珠飞走。
容颜第一次知道，什么叫做饿殍千里，什么叫做人间炼狱。
太子紧蹙的眉头皱得更厉害了，随行的几位大臣已经有的撑不住，冲到一边狂吐不止。容颜极力忍耐着胃中的翻腾和喉间难以压制的异动，站在太子身边，望着眼前哀凉悲惨的景象，默然不语。
或许此时此刻，语言皆是苍白的。
良久，太子才喃喃地说道:“这就是瘟疫吗。”
容颜不知道他是在跟自己说，还是在自言自语。眼前的景象刺激着在场的每个人，恍惚间，仿佛看到了地狱。
“天行时疫。”容颜的声音用有难言的哽咽与心酸，“从古至今，都是这样。”
“救……救命……”身后传来一阵微弱的声音，太子倏然转身，见一个瘦骨嶙峋全身沾满湿泥的人已经不知道什么爬了过来，几乎已经到了太子脚下。
“救救我……”
破旧肮脏的衣服被湿透了，紧紧贴在他身上。脸上灰白干涸的泥土已经让人看不清他的样子，只隐隐觉得仿佛还是个年轻人，然而声音已经被瘟疫折磨的苍老而干涩沙哑。他眼中还存留着最后一丝光亮。太子低头，发现这人的手臂上有着大大小小的血色斑点，有的地方已经开始腐烂流脓，暗褐的血迹混着脓水流出来，沾了一地。他的手努力的想要抬起来，去拽太子的袍角。
太子惊异于脚下此人的惨状，一时出了神。容颜转头看到，吓得脸色煞白，几步冲到太子身边将他往后一拉，失声道:“别让他碰到你！”
此时几位大臣听到容颜的惊呼，一看都吓了一跳，连忙聚集过来，将太子护在中央。容颜挡在太子身前，回头看看太子无恙，这才松了一口气，缓和了语气说道:“如果不小心碰到他身体里流出来的脓水或者病血，是很有可能感染瘟疫的。太子要当心。各位大臣也是，万万不能碰的。”
几位大臣听后神色一变，忙又搀着太子再往后退了几步。而此时容颜却上前一步走到那人面前蹲了下来。
“颜儿……”太子倏然皱眉，担心地叫她。
“没事。”容颜冲太子安慰地笑了笑，又低下头去，仔细观察着他身旁斑斑血迹和腐烂的伤口。
“你染病有几天了？”容颜问道。
“五……五天了……”那人伏在地上，气息奄奄。“一开始只是发烧咳嗽，没想到……”他哀凉地看着自己身上腐烂的皮肉，眼中慢慢氤氲起泪意。“我不想死……可是……”
容颜从袖中取出一块素色绸绢，搭在那人脉搏上，隔着这绢子仔细把脉，神情越发哀伤。
太子有些紧张地看着她，问道:“如何？”
那人也充满着期望看着眼前这位衣着素雅气质非凡的貌美女子。他以为，这一定是上苍派来拯救他们的仙女。
然而，容颜只是无奈而忧伤地摇摇头，叹息道:“太迟了。”
那病人目中的光彩瞬间灰败下去。
容颜取出一个瓷瓶儿，倒出一粒黑褐色的药丸来，轻轻地放在他手中，悲悯地看着他，说道:“这药或许会让你走的不那么痛苦，但是你的性命，我已经没有办法救了。”
“谢谢……”他的声音微弱下来，手中紧紧攥着那颗药丸，缓慢而无力地爬着。太子等人默默地看着他的身影，心中感慨万千。
容颜担忧地看着眼前这一片未经掩埋的尸体，腐烂的死亡气息弥漫着。她的心情十分沉重，这些尸体堆在这里，瘟疫会传播的更快的。恐怕，要不了多久，扬州城也会渐渐传染开来，不得安稳了。
太子面对这一片残缺不全的尸体，闭了闭眼睛，深吸一口气，努力调整着自己的心情，声音沉重地说道:“走，回驿馆。”
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