那莲嫔本是才进宫没多久的，家世也并不显，只因生得格外妖娆，又很有些其他宫妃没有的市井气，就叫皇帝感到新鲜，近来竟是十分的宠爱。仗着这份宠爱，莲嫔在宫中很有些跋扈嚣张，不但低品级的宫妃在她面前受气，便是有几个位份比她高，却已经失了帝宠的妃子，也被莲嫔欺凌过。
沈皇后掌管后宫，自然知道这些。只是，一来后宫里的妃子们哪一个，都不是省油的灯。有那得宠的，难免生些小心思。尤其丽贵妃等膝下有子的，更是皇后眼中钉。有了莲嫔这样的蠢货去当出头鸟，沈皇后只睁一只眼闭一只眼。二来，沈皇后深知自己如今年纪不小了，皇帝于她，敬重多于爱宠。既然这样，她只稳稳当当做自己的中宫，只要地位稳固了，儿子将来就是太子。皇帝宠爱出身卑微的莲嫔，总比宠爱家世显赫的那几个妃子要好的。
因此，听到莲嫔今日竟敢挑衅丽贵妃，也没有阻止，只装作没有听见，低声与皇帝说笑。
只是，丽贵妃又岂是好惹的？
她出身永宁侯府，家里也曾是大凤朝赫赫扬扬的勋贵。只这些年有些没落，然百足之虫死而不僵，盘根错节的人脉还在，势力不容小觑。且，她在宫中近二十年屹立不倒，自然有一番心机手段，岂是莲嫔这样根基浅薄的能比？
当下，只一句话，便将莲嫔的嘲讽轻轻拨过。
美目中波光流转，发间红色宝石在亮如白昼的重华馆里熠熠生辉，只叫莲嫔看了既眼红，又嫉妒。
“也难怪，莲妹妹从前想来也没有什么功夫去礼佛，哪里知道这些呢。”丽贵妃笑意盈盈的，端起面前的酒盏就唤了一声皇上，只俏皮道，“臣妾要为莲妹妹说句话了，哪里就能只为了服侍皇上，就忽略了菩萨呢。皇上，臣妾要罚您一杯！”
她之所以多年得宠，一方面是因为美艳无双的容貌，另一方面，就是那份爱娇中带着张扬的个性叫皇帝喜欢了。
听她言语，皇帝竟也不生气，只笑道：“爱妃说的有理，这杯酒，朕便饮了。”
竟然真的端起酒杯，一饮而尽。
丽贵妃嫣然一笑，眉眼间尽是风流婉转。
皇帝笑了笑，与皇后道：“贵妃近来越发像个孩子了。”
“这正是丽妹妹的好处了。”沈皇后虽对帝宠不大抱希望，但见皇帝这样的场合竟然夸奖丽贵妃，心中难免暗恨，掐着掌心让自己维持住笑容，“老七都眼瞅着要娶妻了，妹妹还是赤子之心。”
说到最后，竟也不自觉带了几分酸意。
皇帝不以为忤，哈哈笑了起来。
“皇上！”莲嫔咬了咬嘴唇，不甘心被忽略，娇声道，“臣妾也敬您呢。”
皇帝端起酒杯，有些微微熏，抬眼就瞧见了还在下边垂首而立的顾氏母女。但见那少女不过十几岁，虽是低头有些看不真着，穿着冬衣，却也不显臃肿。华美的云锦衣裳反倒是衬得她身姿窈窕，一头浓密的秀发，挽了飞仙髻，发间只缀以珍珠，莹润生光。
他方才已经看清楚了凌妙的容貌，尤其对她额间那点朱砂十分的新奇。正要让她再抬起头，就觉得手上温热，沈皇后覆着他的手，含笑道：“皇上，您瞧，凌夫人凌小姐还在下边站着，是不是先叫她们回去？”
皇帝回过神，不好驳斥皇后的话，便点了点头。
顾氏轻轻松了口气，与凌妙谢恩后回到了座位。
只是这一次面具竟是糊里糊涂的，到底帝后为何要将母女两个叫到前边，顾氏着实摸不清了。
心中有事，后半段的宫宴顾氏都有些恍惚，只带着这疑问，回到了侯府里。
次日，便先后有沈皇后，丽贵妃等人的赏赐到来，甚至还有莲嫔的，都是指名给凌妙。这，就叫顾氏更加的不安了。
“既给了我，那就是合该我发财了。”
凌妙扒拉着那些赏赐，丽贵妃的最为贵重，两套头面，一套赤金点翠的，一套镶珠嵌宝的，更有一匣子尚未镶嵌的红宝石，打开了盒子就闪耀璀璨，成色极好。沈皇后中规中矩，宫造的蜀缎蜀锦云锦羽纱，各色都是十二匹，还另有些女孩子们喜欢的小玩意儿。至于莲嫔的，自然比不得皇后贵妃，凌妙也不在意。
别人犹可，唯有凌嫣见到这些好处，眼圈都红了，只在老韩氏处哭诉：“都是一样的进宫里去，凭什么她就得到那么些好东西，我就一样都没有呢？传出去，岂不是叫人觉得，我是被皇上和皇后娘娘嫌弃的？叫我怎么见人呢？”
老韩氏也很不满。
那些好东西，她也从来没有见过的。凌妙若是有心，就不该吃了独食儿，无论怎样，在她这个祖母这里，也该表表孝心的。没想到大半日过去了，也不见顾氏凌妙那里有什么动静，很显然，那些个赏赐是一样也不准备拿出来了。
“好孩子你快别哭了。”老韩氏心不在焉地安慰凌嫣，“你这一哭，祖母心里都难受！”
“祖母！”凌嫣扑在了老韩氏怀里撒娇，“祖母替我做主！”
老韩氏叹气：“如今你二姐姐，眼里哪里还有我呢？”
说着，竟然也声音带了哽咽，“我在侯府里这么多年，呕心沥血的，无非就是为着府里头好。你们好了，我就是闭了眼，也很能放心了。只是……如今你大伯母她们，唉！”
又是一声长叹。
一旁的韩丽娘忙劝道：“姑母不必伤心，表哥还是很孝敬您的。”
提起儿子，老韩氏脸色总算是好了些。“况且，妙姐儿就算是跋扈了些，又还能在府里几年呢？眼瞅着都要及笄了，很快就会出阁儿。姑母，便宽宥一些吧。”
提起这个，老韩氏脸色才好看了些。有些话不欲让别人听见，只又好言安慰了凌嫣几句，便打发了她离开。待凌嫣一走，老韩氏便问韩丽娘，“叫你预备的人，可都预备好了？”
“姑母放心。”韩丽娘眼中闪过几分厉色，瞬间又变成了温柔纤弱的模样，只细声细气道，“韩五那孩子虽然年纪大了些，然这样也好，到底会疼人。妙姐儿那孩子，若是家世好年纪也相配的，只怕难容她的性子。咱们，也都是一番好意呢。”
老韩氏冷笑：“顾氏那毒妇从进门起，就叫我百般不痛快。凌妙小小年纪也随了她，跋扈又霸道！罢了，往后就叫她嫁给韩五，也叫顾氏尝尝这心里油煎火烤的滋味吧。”
韩丽娘替她捶着肩膀，柔婉地笑了。
这府里，只要凌妙在，她的蓉蓉就永远不会有出头之日。且凌妙那丫头如今不知得了什么道行，一双眼睛竟然能够看透人心一般，叫她感觉瘆得慌。几次试探，都被凌妙化解了。有凌妙一天，只怕她的心愿就一天不会达成。故而，无论是为了女儿，还是为了自己，韩丽娘也只好送凌妙个“好夫婿”了。
转眼就到了元宵节。
这一日，傍晚时分起，京城里便是灯如昼，人如龙，十分的热闹。
早有楚萱华岑媛约了凌妙出去逛灯会，顾氏担心女儿，便叫凌肃跟着。楚萱华身边也有楚子熙相护，岑媛却是带了个十二三岁的弟弟出来。那小孩儿名叫岑朗，挺文雅的名字，偏生人长得虎头虎脑，浓眉大眼，个头儿倒是比他姐姐岑媛还要高上一些。
一行人在街上走走停停，或是猜个灯谜，或是买个花灯，三个姑娘都挺愉悦。
“你家妹妹倒是少见这样高兴的时候。”楚子熙负手走在凌妙等人身后，看着凌妙裹在火红色狐狸皮斗篷里的窈窕身影，对旁边的凌肃笑道。
凌肃目光沉了沉。妹妹才十几岁，本该快快乐乐的年纪，却因着家里的乱七八糟，时常露出沉郁之色。他在书院里念书，这几年虽知道母亲妹妹的处境，却很少能做什么，都是妹妹小刺猬似的护着母亲的。这，就叫他这个做兄长的，很是无地自容了。
正沉闷间，就听见一声娇婉的声音传来，“二哥哥，竟是巧了。”
抬眸一看，原来是楚国公府二房的嫡女楚兰华。
楚兰华披了一领鹅黄色底子滚了雪白狐狸皮风毛的斗篷，整个儿人看上去娇艳中又不失温婉，面上泛着光彩，眼睛里带着让人忽视不得的光芒。
她的身边，还有个长身玉立的锦衣青年。这青年眉目俊朗，贵气十足。只是若细细看，便能发现他天人一般的脸上竟有道浅浅的疤痕。正是七皇子，萧乾。
楚兰华快步走到楚萱华跟前，扬了扬手里的莲花灯，“姐姐你看，这是七殿下送我的花灯，可好看不好看？”
她面上似乎有些含羞带怯，然眼中却是掩饰不住的炫耀。
毕竟，这是皇子送的呀！
楚子熙也知道自家二叔有意让楚兰华嫁给萧乾，但他却嗤之以鼻。萧乾那样的人，不过是个伪君子。他若要娶妃，必定是会考量到身份地位，楚兰华一个国公府旁支的女孩儿，想给他做正妃，怕是痴心妄想。
“不过是盏普通不过的灯，也值得这样显摆？”
又是几个身影走到了楚子熙等人身边，打头的一个，容颜欺冰赛雪，眉目婉转如画，若是生在女子身上，必定是倾国倾城。然这人玉白的面容上还仿佛带着血海似的煞气，竟叫人忍不住身上一冷，有想要后退的冲动。
“见过郡王。”
楚子熙笑了，来的不是别人，正是荣王府嫡次子，新晋的翊郡王，萧离。
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