曹姝璃脸色微红，娇羞低语：“郎君莫要乱说，我只是前来感谢夏郎君的救命之恩。”
“救命之恩，无以为报，是以身相许，还是来世做牛做马报答？”沈包虽也惊艳于曹姝璃的美色，却不至于如张厚一般上来就调戏几句，不过正是年少慕艾的年纪，见美心喜，说笑几句也在所难免。
曹姝璃不知沈包话里有话，嫣然一笑：“有何不同？”
“自然是大不相同了。”沈包眉飞色舞，双手舞动，几乎要跳起来了，“若是无以为报愿以身相许，是娘子相中了郎君。若是说愿来世做牛做马报答，言外之意则是郎君太丑，宁愿来世当牛马，不想此生作嫁娘……”
“哧……”曹姝璃粉面如霞，忍俊不禁，“夏郎君救的是我父之命，想必爹爹只能来世做牛做马报答了。”
沈包哈哈一笑：“父债女偿，来世太远，还是只说今生才好。圣人说，未知生，焉知死？”
曹姝璃淡然一笑：“受教了。居仁由义，修身以道，尽其道而死者，正命也。”
沈包愕然呆立当场，以手挠头，曹姝璃虽未正面回答他的问题，却借圣人之言坚定地表明了心迹，他抚掌叫好：“好一句‘尽其道而死者，正命也’，奇女子，奇女子，夏兄，你若不娶此女为妻，我当舍命娶之。”
夏祥回敬了沈包一个不要胡闹的眼神，朝曹姝璃拱手致礼，又按住金甲说道：“金甲先生，到底是出了什么惊天大事，你先说来，不要慌张。”
“老夫哪里慌张了？老夫不动如松，镇静如山。”金甲强自镇静，故作淡定，却只矜持了片刻，便又按捺不住心中疑惑，拉着夏祥到了一边，小声说道，“怪事，咄咄怪事。你的药床药椅曹公用过之后，己见效果，病症减轻许多，现在已经可以床走动了。再有月余，即使不能痊愈，也会恢复七七八八。只是不知为何，皇上用了药床药椅之后，病症丝毫不见减轻，夏郎君，你可知是何道理？”
张厚、沈包、曹殊隽等人知道金甲有话要和夏祥单独谈，几人才不会不知分寸地跟来，只有曹姝璃一人亦步亦趋，紧随夏祥身后。
曹姝璃自然不是不知分寸，此事也和她有关。
“药床药椅制好之后，先让爹爹使用。爹爹使用三天之后，身体寒气减弱几分。七天之后，便转危为安，不但可以正常进食，还可以下地走动半个时辰。”曹姝璃简单一说药床药椅的神奇效果，她对夏祥既仰慕崇拜又喜欢，认为夏祥就是从天而降的曹家的福星，不但帮了曹殊隽，还救了爹爹，她无论怎样感谢夏祥都不为过，“夏郎君大恩大德，曹姝璃永世不忘。请夏郎君受我一拜！”
夏祥才不会让曹姝璃拜他，不等曹姝璃弯腰下去，便上前一步扶住了她的胳膊：“曹小娘子不必多礼，我也只是瞎打误撞试上一试，而且我只是动动了口而已，若不是金甲先生的医理和曹殊隽曹三郎亲手制作药床药椅，我什么事情也做不成。”
“这话说得好像老夫要抢你的功劳一般？”金甲胡子都抖动了，他用力一拍夏祥的肩膀，“年轻人，谦逊内敛是好事，若过于谦逊内敛了，就是虚伪了。大奸似忠大伪似真，药床药椅之事，你当居首功。若不是你的奇思妙想，老夫和曹三郎也是束手无策。你莫非读书读傻了不成？曹小娘子如此重谢于你，是想以身相许，你抓着曹小娘子的手不放，是不是就是答应了？”
夏祥方才情急之下搀扶曹姝璃，不想抓住了她的纤纤素手，若非金甲提醒，他还没有察觉，此时才感觉手中滑腻如玉，低头一看，曹小娘子柔若无骨的玉手被他握在手中，如握至宝。他不由心中一荡，悄一用力，随即松开，笑道：“曹小娘子早已心上有人，我虽仰慕她的风华，却还是晚了一步。君子不夺人之爱……”
夏祥放开曹姝璃玉手，后退一步，郑重其事地还了一礼。
夏祥方才的语气凝重而悲伤，还礼又肃然正式，仿佛是和曹姝璃就此告别一般。曹姝璃方才被夏祥握住右手，心中既喜又羞，不料他转身如此无情，不由悲从中来，眼泪险些掉落，她也后退一步，敛衣正容：“夏郎君，奴家并未许人，也没有心上人，你若嫌弃于我，直说便是，不必如此大义凛然。”
“哈哈，曹小娘子你还是太情急了些，被夏郎君骗了。”金甲对于男女情事早已看淡，经历也比夏祥曹姝璃丰富多了，心如明镜，“夏郎君自始至终并未说过对你有意，他以退为进，以你有了心上人为由，试探你的心意，你呀你，竟然直接说了出来，这下可好，他可是知道了你对他的情意，若是接受你还好，若不接受你，你岂不是要被人耻笑？”
曹姝璃面红过耳，既羞愧又愠怒，过了少许，又恢复了清风明月，嫣然一笑：“我仰慕夏郎君之才，喜欢夏郎君之心，只是我自己之事，和夏郎君是否接受我的情意并无关系。高山流水，并非一定要有知音，没有知音，高山依然巍峨流水依旧潺潺。”
夏祥暗暗赞许，曹姝璃心思多变却纯良，性子淡然之中，又有难得的坚强，必是贤妻良母。
不过……此时考试已过，还不知是否得中进士，夏祥虽感动于曹姝璃的情意，却也只是笑了一笑：“曹小娘子如清风明月，人中之凤，我只有仰望之心。对了，金甲先生，皇上之病和曹公之病，应该不是同一病症，除了药床药椅之外，皇上还应该多注意饮食。”
曹姝璃满心欢喜来迎夏祥，不想夏祥在得知她的心意之后，避而不答，她心中微有不甘，不过她也不急在一时，是以也并不失落。
“皇上的饮食以清淡为主，并加了药膳，以补气血固元气为要，再加上药床药椅所补充的阳气，皇上龙体本应大好才对，为何不见有丝毫好转？”金甲百思不得其解，按理说此事他应该和太医院的一干太医相商，夏祥不过是一介书生，又是不相干之人，只不过夏祥的主意治好了曹用果，他更认定夏祥之法同样适用于皇上。
夏祥也是无计可施，他本来不是大夫，又不知皇上症状到底如何，更没有亲见皇上为皇上把脉，完全就是听凭金甲的转述，不可能判断出皇上的病情为何不见好转，再者说了，就算他有幸面见皇上，他的医术和金甲相比相差太远，金甲都不知原因何在，他更不可能知道。
他可不想自己找不自在，没有医术还为皇上诊治，是为欺君之罪。
“是不是火力不够？”曹姝璃近来日夜为爹爹操劳，亲自动手为爹爹的药床药椅烧火，知道若是火力不足，药效就会大打折损，“又或者是，所用木柴还有湿气寒气？”
用来点火的木柴，最好取自十年以上喜阳的树木，且要干燥没有湿气。
金甲连连摇头：“你所考虑到的，老夫都想到了，一一查过，都不是问题所在。正是因此，老夫才急急来见夏郎君，或许他可以想到我们遗漏疏忽的地方。不过现在看来，他也黔驴技穷了。”
夏祥无奈，金甲有求于他，还骂他是驴，他委屈地笑道：“我刚从考场出来，你们谁也不问我考得如何，却问我与我毫不相干的事情，还要怪我无能，天下哪里有这样的道理？”
“什么叫和你毫不相干？夏祥，你还有没有忠君报国之心？”金甲脸上微露怒气，不过一闪而过，他又哈哈一笑，“不问你考得如何，是我等都相信你必定高中。若不高中，老夫面呈皇上，让你跟我学医，加入太医院。”
金甲还念念不忘让他拜他为师之事？夏祥不觉头大，忙道：“今年若不高中，三年之后再来。”
“你可以三年之后再考，曹小娘子可是等不了三年了。”金甲现在对夏祥是爱若至宝，夏祥不想跟他学医，和曹姝璃成亲也可以，依他和曹用果的交情，夏祥若真成了曹家女婿，以后还不得事事听他指使，是以他不遗余力地要撮合夏祥和曹姝璃，“夏郎君，三件事情，你必须选择其一。一，随老夫进宫，为皇上诊病。二，不进宫也可以，帮老夫弄清为何皇上病情不见好转。三，和曹姝璃成亲。”
还没有放榜就有人逼他成亲了？夏祥再次被金甲逼到退无可退之境，主要也是曹姝璃就在身边淡然而立，既不羞不可抑，又不掩面而走，偏偏目不转睛目带笑意地望着他，等他回答。
夏祥沉吟不语，金甲和曹姝璃都很有耐心地等他作答，他左右为难，第一件事情显然不行，是要掉脑袋的，不能乱来。第二件事情也是不行，他真的不是大夫。第三件事情嘛……不是不行，是现在不行，一是还没有放榜，是否高中还不得而知，二是婚姻大事岂可擅自做主，要由母亲同意才行。
“夏郎君，夏郎君……”夏祥正不知该如何回答时，时儿一阵风一般跑了过来，她轻巧如蝴蝶，从金甲和曹姝璃之间穿梭而过，拉过夏祥的衣袖转身就跑，“快跟我走，我已在好景常在太平居备下酒席，为你们三人接风洗尘。”
夏祥哑然，他和张厚、沈包只是应试，又不是出了一趟远门，哪里来的风尘？时儿却脚下不停，她身子弱小，力气倒是不小，拉得夏祥也跟着跑动起来。
夏祥只好冲金甲摆了摆手：“金甲先生，且容我好好想想，兹事体大，不可轻率。曹小娘子，改日我再登门拜访。曹三郎……”
“我也去，我也要去，你休想甩下我。”曹殊隽半天都没有寻到机会和夏祥说话，眼见夏祥被时儿拉走，哪里肯依，拔腿跟了上来，“我还有更重要的事情要和你说道说道。”
张厚和沈包哈哈一笑，二人也跟了上去。
曹姝璃和金甲望着夏祥远去的背影，曹姝璃摇头一笑，眉宇之间多了一丝忧色。金甲却是抚须而笑，半是自言自语半是安慰曹姝璃：“夏祥若不高中，老夫找皇上说理去，如此才俊不为朝廷所用，是朝廷不幸。不过他终究年轻，性子虽沉静却还是不够稳重，不要紧，他早晚会明白过来，谁才是真心实意对他的人。”
曹姝璃粉面微微一红，眼中闪过亮晶晶的光彩：“张郎君、沈郎君对他也是不错，也会对他照应一二。”
“眼下是不错，以后怎样，就不好说了。”金甲目光如炬，目光在夏祥、张厚、沈包三人的背影之上来回跳跃，“学问深时意气平，现在三人都是年轻气盛之时，等他们三人都高中之后，走进了朝堂，就会因为各自立场的不同而有了党派之争，到时不管是同窗之谊还是同居之情，都抛到了脑后。”
金甲虽只是太医，却因久居朝堂中心而见多了官场之上的倾扎，也曾亲眼所见同一考场考中的进士，在为官之后，非但没有同属同一阵营，反而互相排挤互相攻击，最终落了一个两败俱伤的下场。
“但愿夏郎君前程似锦，诸事顺心。”曹姝璃心思纯净而简单。
“有老夫在，夏郎君一定会前程似锦。若是谁在背后对他不利，老夫定会保护他不被坏人伤害。”金甲自得地哈哈一笑，“老夫不才，虽远不如候平磐位高权重，可以一言定人前程一话定人生死，却也在宫中和各位王爷府中行走多年，承蒙皇上和各位王爷厚爱，也算是结了一些善缘，哈哈。退一万步讲，就算夏祥真有过不去的难关，大不了辞官不做，跟老夫学医，就凭老夫一身起死人而肉白骨的医术，天下之大皆可去得。”
“请问阁下可是大夫？”
金甲话音刚落，身后忽然有人问话，声音洪亮，中气十足，他回身一看，身后站了二人，都是书生打扮。一人圆脸大眼，年约二十五六，一人骨瘦如柴，五旬开外，二人一少一老，一胖一瘦，相映成趣。
问话之人，正是年轻的书生。
金甲点头，一脸傲然：“正是。你是何人？”
“先生，在下乃是考子，姓滕名正元，刚刚考完今年的大比。也不知什么原因，忽然觉得头晕眼花，脚步不稳，浑身无力，恳请先生救我。”滕正元深揖一礼，态度恭敬。
老者也施礼说道：“在下吴永旺，是滕兄同年考子。在下的症状和滕兄相似，先生，我年老体衰，体力不支倒是情有可原，滕兄正值壮年，为何如此？”
金甲虽是大夫，却是太医，只为皇上和王公大臣诊治，若非他和曹用果私交非同一般，以曹用果级别，也难以请得动他，寻常百姓见都难得见他一面，更不用说请他看病了。
是以金甲对于滕正元当街问诊之举颇为不满，从鼻孔中轻哼一声，转身就走。
“大夫，大夫，请留步。”滕正元初来上京，哪里知道上京是京城之地，规矩众多，他上前几步，伸手拦住金甲去路，“医者父母心，怎能见死不救？何况我又不是不付诊费。医者虽属奇技淫巧，是为百工之业，士农工商排下来，至少也比经商的商贩强了不少，况且你一派道风仙骨，想必也读过书，如此无礼，当真是轻贱自己。大夫，他日我若高中进士，你为我诊治，也算是光耀门庭了。”
紧随其后的吴永旺听闻滕正元一番慷慨陈辞，脸色为之大变，连连摇头。
大夏风气较之前朝清明许多，不过士农工商之序依然存在，在大多读书人的心目之中，还是万般皆下品，唯有读书高。金甲之所以看重夏祥，不仅仅在于夏祥确实智慧过人，还因为夏祥虽推崇读书最高，却并不轻视农工商，正合儒家之道的和而不同。他从医多年，虽也自知大夏风气再是清明，大夫的地位不可能高过士子，就和商人依然难以登堂入室一样。
只不过地位不高不代表心气不高，金甲一向认为不为良相必为良医本应是每一个士子都应有的情怀，地位有高下，治病救人没有贵贱。滕正元若是开口相求，他或许还会指点一二，偏偏滕正元又以读书人高人一等的姿态自居，金甲就忍无可忍了。
吴永旺和滕正元本来素不相识，考完之后，二人无意中走到一起，随意聊了几句，竟颇为投机，不由引为知己。滕正元本想让吴永旺陪他去上京久负盛名的同仁堂诊治一番，不料路过金甲之时，听金甲之言似是大夫，滕正元求医心切，便当街问诊。
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