一路上灯火通明，叫卖声不绝于耳，沿街小贩卖力推销自家东西，楼下小二笑脸迎客楼上小姐红袖招摇，来往行人，男女老少，官贾平民，一应俱全。
萧五的眼睛都直了，眼花缭乱之余，连迎面走来一个二八小娘子的秋波都不知道接下，只顾咧嘴傻笑。
“嘿嘿，嘿嘿，太好玩了，太好看了，太好了，先生，我不要回灵寿了，我要住在上京。”
“先生，这是什么物事？像是一团白云，白云也能吃？冰糖是什么糖？酸儿好不好吃？烧饼只要一文钱一个，我又饿了。”
“先生，这是洗浴的地方么？怪事，洗浴也要收钱不成？我在山里，直接跳到河里就洗得干净了，分文不花。”
“先生你看，楼上穿粉衣的小娘子冲你招手半天了，你怎么不理她？她还叫你都头，不对，是说都头快来。”
夏祥才知道萧五居然如此话多，他哭笑不得，想让萧五闭嘴，却又不忍打击他的好奇心，正好路过一座高门府第，正红朱漆大门顶端悬着黑色金丝楠木匾额，上书三个大字：星王府。
两侧各有一根红柱，红柱和一对麒麟遥遥相望。上有琉璃瓦，下有青石，庄严肃穆。
萧五一路上跟随夏祥学了不少字，认出了星王府三个字，他一脸懵然：“星王是哪个王？”
“星王是三王爷，是当今圣上的亲弟弟。”夏祥似笑非笑地盯着星王府三个字，目光中流露出耐人寻味之意，“皇上有兄弟四人，若按年龄排序，皇上是二王爷，和三王爷星王是一母所生。大王爷景王、四王爷庆王和五王爷云王，是太祖一支，是皇上的堂兄弟。四位王爷的封号，是以景星庆云为号。”
景星，明亮的大星，庆云，是为五彩祥云。景星庆云是为吉祥的征兆之意。
正说话时，星王府紧闭的朱漆大门忽然从里面打开了，两人从里面出来，一人朗眉星目，面目冷峻，高大威猛，一人唇薄眼白，脸色微青，目光阴冷。二人出门之后，警惕的目光四下一扫，并未发现异常，便翻身上马。
也是巧了，二人一提缰绳，纵马前行，正好路过夏祥和萧五身前。马上之人不知是有意还是无意多看了夏祥一眼，眼中蓦然闪过一丝寒光，仿佛发现了夏祥身上有什么秘密。
他勒马停下，俯视夏祥片刻，森然问道：“你是何人？”
夏祥拱手一礼，不卑不亢不慌不忙：“回太尉，在下夏祥，河北西路真定府灵寿县人氏。”
“进京所为何事？”不知何故，高见元见到夏祥第一眼起，就有似曾相识的感觉，似乎很早以前就认识夏祥，是故他才停马有此一问，不过听到夏祥是河北西路真定府灵寿县人氏时，又否定了自己的判断，肯定是认错人了，他只过去灵寿一次，就是一个多月前去中山村缉拿李鼎善。
“赶考。”夏祥心中明了，从星王府出来的人，绝非等闲之辈，眼前之人虽未穿官服，但言谈举止显然并非平民。不过他对眼前之人并无太多顾忌，倒是他旁边一言不发的男子，让人莫名有阴森之感。
“既是进京赶考，就不要游手好闲四处乱转了，早些回去休息才是。”听到夏祥是考子，高见元对夏祥失去了兴趣，一夹马腹，策马前行。
“太尉，夏祥会不会是李鼎善的门生？”走出数丈之后，燕豪尚不甘心，回头张望几眼，灯光下的夏祥，淡然而立，一脸平和，不由他不心生疑心，“夏老成可是说过，李鼎善在中山村教书三年……”
“燕小五，你也太多虑了。”高见元挥手制止燕豪，燕豪排行第五，他在私下场合会以燕小五相称，称呼燕豪为燕小五时，是他心情不错大好时，“且不说李鼎善是在中山村教书，就是他在灵寿县城教书，也未必正好是夏祥的先生。何况夏祥自称灵寿人氏，他是不是中山村人还不得而知。现今要事，是尽快查到李鼎善和肖葭下落，纵然夏祥真是李鼎善的门生又能怎样？三王爷要的是李鼎善的性命，又不是夏祥。”
“以李鼎善的才学，夏祥真是他的门生，高中进士不在话下。若让夏祥鱼跃龙门，迈进了朝堂之上，日后难免会成为心腹大患。”燕豪想得比高见元长远，他见到夏祥第一面时，心中的感觉比高见元还要强烈许多，他第一眼就不喜欢夏祥的随和之气，第二眼更不欣赏夏祥的淡然之意。
“哈哈哈哈，燕小五，要不是我已然认识你好多年了，我会结结实实打你一个耳光。”
高见元一个月来担惊受怕，唯恐被三王爷降罪，足足等了一个月，他终于等于来了避暑归来的三王爷。不想三王爷不但没有责怪他，反而褒奖了几句，并说李鼎善已然来到了上京，只须守株待兔，李鼎善自会自投罗网，不用再大张旗鼓捉拿归案。还将李鼎善自投罗网之举当成了高见元的功劳，并记大功一件。
一个月的惊恐不安换来的是安慰和夸奖，高见元怎能不喜出望外？就如一个濒临溺水之人，忽然发现脚下踩上了坚实的土地，死里逃生的感觉比升官发财还要舒坦多了。
还沉浸在兴奋之中的高见元哪里听得进去燕豪空穴来风的猜测，他才懒得去从一个莫须有的开始来推测更加莫须有的下一步，有太多的不确定性，他不去做没有把握的事情，也不去想还没有发生的事情。
“是，下官知错了。”燕豪也不分辨，他再熟悉不过高见元的脾气，从来只提建议，高见元接受还好，不接受的话，他会点到为止，然后暗中再按照自己的方式行事。
回头又看了夏祥一眼，燕豪牢牢记住了夏祥的样子。
“小黑个子汉子心狠手辣。”在燕豪回视夏祥的时候，萧五的目光也紧盯着燕豪不放，他目光直接而炙热，流露出前所未有的警惕，“他骑马的时候，上身纹丝不动，肩膀之上可以放一碗水而滴水不漏，功夫十分了得。”
“何以见得？”夏祥心中暗暗惊讶，萧五有时简单如十岁孩童，有时冷静如久经世事的高人，他方才对小黑个汉子的评价，恰如其分，和他对此人的看法一致。
“他脸色白里透青，眼白过多，唇薄眼细，绝非善人……”萧五说了几句，忽然词穷了，憨憨地挠了挠头，笑了，“反正感觉上就让人不舒服，到底是怎么回事，我也不清楚。”
夏祥望着高见元和燕豪远去的背影，微一思忖，心中不断闪现李鼎善、肖葭和夏来、夏去的影子，不由喟叹：“但愿先生平安无忧，但愿十一郎、十三郎遇难成祥！”
李鼎善的匆忙离去，夏来和夏去的失踪，都是因高见元而起，夏祥对高见元岂能不恨？只不过他心中实在想不通李鼎善怎么就是朝廷钦犯？先生不过是一个落魄的教书先生罢了，他一介书生，能犯下什么滔天大罪让朝廷震怒？
莫非是先生得罪了三王爷？捉拿先生的人既然可以由星王府随意出入，可见若不是星王府的亲兵，就是星王最信任的人。星王兼任上京府尹，统揽京城上京的一应行政、司法、民生要务，“掌尹正畿甸之事，以教法导民而劝课之，中都之狱讼皆受而听焉，小事则专决，大事则禀奏”。
上京府尹位高权重，前朝以及本朝曾有数位诸君担任上京府尹。上京是为都城，若非圣上最为信任倚重之人，断然不会担任如此要职。否则卧榻之侧，若有一虎酣睡，哪里睡得安稳？
皇上久病在床，又膝下无子，储君之位未定。三王爷年方三十，又兼任历任储君才能担任的上京府尹，再者他又是皇上一母同胞之弟，效仿太祖传位太宗的兄终弟及先例，三王爷已然是没有诏告天下但名分已定的储君！
三王爷又和宰相候平磐私交甚好。候平磐任同中书门下平章事，通常称之为同平章事，是为宰相。
大夏中枢机构为“二府制”，即设中书和枢密院两个机构“对持文武二柄，号为二府”。二府制的特点就是文武分权。候平磐为中书最高长官，统领大夏政事，一人之下万人之上。
以宰相之权加三王爷的皇族贵胄身份，以及可能的储君身份和上京府尹的大权，二人联手把持朝政，几乎是风雨不透，无人不避其锋芒。
夏祥心中起伏不定，倘若先生真是被三王爷所不容，怕是再难翻身了。再万一三王爷继承皇位，先生能够得以保全性命便是万幸。太祖立朝之初曾经诏令后世子孙，不得枉杀士大夫。曾有词人刘七变写词“忍把浮名，换了浅斟低唱”，时太祖在位，刘七变正值进士考试，太祖见之，不悦道：“既然想要‘浅斟低唱’，何必在意虚名？”遂将刘七变功名划去。
只是划去功名，并非杀他也没有追加罪名。
当今皇上继位以后，大考之年，连易与其兄连车同登进士科。年轻气盛、心忧天下的连易在试卷里写道：“当今皇上在宫中，美女数以千计，终日里歌舞饮酒，纸醉金迷，既不关心百姓的疾苦，也不和大臣们商量治国安邦的大计。”
当时的主考官认为连易信口雌黄欺君罔上，要对他严加惩治。皇上淡然处之：“朕设立科举考试，本来就是大开言路。连易一个小官，敢于如此直言，应该嘉奖。”
其后，四川有个读书人，献诗给成都太守，主张“把断剑门烧栈阁，成都别是一乾坤”。成都太守一看，吓出一身冷汗，居然明目张胆地煽动造反，应当把他押送京城，请朝廷制裁之。
按照历朝历代的律条，谋反都是大罪，杀头还是从轻发落，一般要诛连九族。皇上得知之后，不但没有震怒，反倒抱之一笑：“老秀才急于要做官，写诗一首以泄私愤，怎能治罪？既然要官，不如给他个官来做”。
于是，此人被授予了司户参军的职位。
夏祥此时还是一介布衣，就算考中了功名，授予了官职，也不过是七品及以下小官，入不了三王爷之眼，再如果三王爷得以继承皇位，他更是要臣服在三王爷的皇权之下。想要保全李鼎善性命，以他之力，恐怕有心无力。
算了，不想那么多了，皇权浩荡，威势无比，但愿三王爷谨遵太祖遗命，不杀士大夫，或许先生还可以有一条生路。夏祥收回心中胡思乱想，振奋精神，和萧五继续前行。
半个时辰后，夏祥和萧五站在了抱剑营的门口。
抱剑营说是青楼，却是通体红色，飞檐之上挂满大红的灯笼，亮如白昼。丝乐声声，红袖飘飘，莺声燕语，一派纸醉金迷气象。
门口宾客来往不绝，有轿子，有马，也有步行者，虽不是满门朱紫贵，也算谈笑有权贵，往来无穷人了。
夏祥站得稍微近了一些，被门口站立的龟公推了一把。龟公生得眉清目秀，乍看之下，犹如女子，若不是下巴的痣上长了一撮毛，倒也算是一个中等偏上的美男子。
“乱看什么？滚一边儿去。”龟公故作凶恶之相，对夏祥怒目而视，“瞧你的穷酸模样，进了这销金窟，怕是连骨头都剩不下了。”
萧五大怒，谁敢动夏祥一下，就和取他性命没有区别，他向前一步，伸手拎起龟公的衣领，怒吼一声：“再敢动我家先生一根手指，我拧下你的脑袋。”
“萧五，不得无礼。”夏祥如春风拂面般微微一笑，拍了拍龟公的肩膀，然后一拉龟公之手，“没请教阁下尊姓大名？”
龟公一挺脖子，不肯服软，毕竟在自家门口，只要他招呼一声，会从里面出来十几号人，对方只有两个人，三拳两肚脚就能放倒。
还没开口，忽然感觉手中多了一物，低头一看，是一个锦囊。锦囊里面有几块硬物，触手一摸，应该是碎银子无疑。他顿时喜笑颜开，点头哈腰换了一副面孔：“客官，小的姓王名有钱，因排行第八，人称王八郎。”
叫王八岂不是更好？夏祥险些笑出声来，用力忍了忍才没有失礼，说道：“八郎，这上京城里的所有青楼，你肯定都再清楚不过了，我且问你，好景常在在上京城有几家青楼？我从全有客栈一路走来，共有好景常在的客栈四家茶坊四家酒楼三家，却不见一家青楼，是何缘故？”
萧五糊涂了，先生一路走来，和他一样东张西望，并未见他刻意留意什么，怎的记得如此清楚？他不曾记得沿途有一家好景常在标识的客栈、茶坊或是洒肆。
“客官，你问我算是问对了，放眼整个上京城，谁有我王八……郎对青楼了解得详细对青楼事业投入了毕生的精力？”王有钱得意洋洋地抱住双肩，又故作神秘地说道，“说到好景常在，不怕告诉你，好景常在不只在上京，在大夏境内，就没有一家青楼，知道为什么吗？”
夏祥含蓄而笑：“难道是因为好景常在的主人是一位娘子？”
“你怎么知道？你不可能知道，必须由我来告诉你。”王有钱愣过之后，又很是不满地说道，“没错，好景常在的主人是一位娘子，据说还是一位绝色娘子，但到底颜色有几分，没人见过。她身份神秘，手段高超，才三年时间就打造了一个大夏第一商行好景常在，着实让人佩服。咦，客官，你为何对好景常在如此大感兴趣？”
夏祥打了个哈哈，半真半假地笑道：“我其实是想和好景常在做一笔大生意。”
王有钱眼中的不屑之色瞬间弥漫开来，从鼻孔中哼出了一声悠长的讥笑：“就凭你？客官，就算你有万贯家财，也抵不过好景常在在上京一地一月的茶叶销量。天不早了，曲儿听也听了，人看也看了，回去做个好梦，赶明考个功名，当上了知府，不对，知府也不行，等当上了正四品的给事中，你或许才有资格见到好景常在的小娘子。”
等夏祥和萧五的身影消失在拐角之处，王有钱才拿出锦囊，打开一看，先是一脸狐疑之色，随即从里面拿出几块东西，脸色为之一变，勃然骂道：“混账东西，敢用石子骗老子，老子咒你不得好死！”
王有钱的手中，赫然是几块花花绿绿的石子。石子色彩斑斓，在灯光下熠熠生辉。
“这劳什子有个屁用！”王有钱扬手将石子扔到了远处。
其实夏祥也并没有完全骗王有钱，红绿石子是他从河滩上捡来的宝石，只是此时还没有人意识到宝石的价值所在。十几年后，宝石成为大夏女子争相佩戴的饰品之时，宝石价值上涨数千倍不止。王有钱再回忆起他当时随手扔掉的宝石，估算之后，价值万两白银有余，他痛心疾首，虽然家财还算丰厚，但每每想起当时若是留下宝石，现在他该是富甲一方的员外郎了，几乎悲伤得不能自己。
不久之后，便在追悔莫及之中郁郁而终。
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