“大掌柜就不要笑我了。我见识的不多，能想到的比较快的生钱法子也就那么几样，若不是有大掌柜能力卓绝，只空有一个想法又哪里能管什么用。”
秦宜宁一手敛着浅蓝色的纳纱宽袖，素手执壶，将碧绿的茶汤倒入鲤鱼戏莲茶盏，随后端给钟大掌柜。
钟大掌柜受宠若惊的的双手接过，连声称谢。
秦宜宁莞尔一笑，拿起猫儿扑蝶的纨扇摇了两下，鬓角垂落的发丝调皮的贴在粉颊，被她随意的别在耳后。
“咱们昭韵司下的产业到底都是在皇家记了名的，皇上和皇后行事毫无章法，且我几番打探之下，如今已经可以断定皇上对昭韵司确有掠夺之意，当日那么痛快的将定国公府毁了，其中也不无皇上想将昭韵司的纳入内帑的缘故，只是碍于脸面，又碍于我父亲的身份和先前那些传言，现在皇上不大好动作了，但我想，他是不会熄了这个心思的，趁着这段时间局势尚还算安稳，咱们赶快敛财才是。”
钟大掌柜闻弦歌而知雅趣，立即点头道：“东家的意思我明白了，你放心，咱们额外赚得的这些，在昭韵司的账目上都会做平，不会让任何人发现笔钱。咱们利用短期大额借贷赚利钱赚了不少，四处宣扬开了反而还叫同行仇恨，这等事自来也是要保密的。”
“那就好。”秦宜宁微笑，有一下没一下的摇着纨扇，目光越过半敞的窗棂，看向对面游廊下坐在台阶上玩“抓子儿”的几个尚未留头的小丫头。
女孩子们天真欢快的笑声极有感染力，让她面上的笑容不自禁加深。
“我小的时候，养母也哄着我玩这个，取几个杏核，缝一个小沙包，第一次抓一颗，第二次抓两颗，第三次抓三颗……等抓满了一把，就将杏核都抛起来，用手背去接，当时我手小，总是没养母接的多，还曾暗暗想过等长大了一定要将养母比下去，只可惜，我还没有长大，她就已经去了。”
钟大掌柜听的叹息，“东家的养母一定是个很温柔善良的好人。”
“是啊，她是个很好的人，只是这世道好人的命总是苦的。生于乱世，流离失所的人那么多，但您看，即便是大周兵临城下时，京都城中还不是依旧纸醉金迷。
“皇上带着头的昏庸，别的本事没有，残害忠良倒是一把好手，外头民不聊生他看不到，却眼盯着哪个臣子抢了他的风头，有这么一个皇上，贪官污吏也放心大胆的胡作非为。”
秦宜宁摇了摇头，道：“别看现在还算和平，可和谈成功，保住的也只是一部分人的荣华富贵罢了，百姓该苦的还是苦。”
钟大掌柜闻言，也不自禁叹了口气。
他见多识广，阅历丰富，虽然没像秦宜宁那般真正亲自过苦日子，可连年征战之下，远些的城镇十室九空、饿殍遍地也是真的。加之今年入夏之后雨水甚少，许多地方已经出现了干旱的迹象，百姓的生活就更苦了。
“只可惜，我能力微薄。”秦宜宁摇头失笑：“现在我根本没有‘兼济天下’的能力。有时候我甚至想求老天开眼，赶紧将昏君和妖后收了去。”
“唉！可不是么，指望昏君什么时候开窍，还不如指望他早点超生！估摸着外头的老百姓也都是这么想的，只是这话在外头咱们可不要说出来，还是小心为上，前儿都有三位说书先生被抓了，愣是说他们说的内容有反心。”
“自个儿做了还不准人说，皇上是希望百姓都是傻子。”秦宜宁摇了摇头，叹息道：“今日有感而发，才在您这里唠叨一番。如今趁着时光还好，咱们赚上一笔银子，往后不论是要做什么都能有一些资本，不必捉襟见肘。”
“东家只管放心吧。老朽别的本事没有，这些头脑还是有的。”
秦宜宁便点点头，站起身道：“大掌柜的本事我自然是信得过的。趁着时候还早，我这会子打算去城外溜溜马。”
“我送您。”
“您请留步。”
……
秦宜宁与钟大掌柜客气一番，告辞离开了钟家，到了大门外，由寄云服侍戴上了雪白轻纱的帷帽。
冰糖早已经牵着虎子送她的枣红马在门口等候多时，而一旁拴着的“白云”一见秦宜宁出了门来，立即扬了扬脖子，打了个响鼻。
秦宜宁轻笑出声，上前去解了“白云”的缰绳，轻抚它脖颈上的顺滑的银白色鬃毛，笑道：“等急了？”
“白云”亲昵的蹭了蹭她的脸颊。
寄云笑着牵来自己的黄骠马，“姑娘对一匹马比对咱们王爷都温柔，王爷若是瞧见了心里还不定怎么吃醋呢，下次姑娘见到王爷，好歹多给点笑脸啊。”
秦宜宁脸上一红，嗔道：“你这丫头，该不是逄之曦特意安排你来我身边整天唠叨这些吧。”
寄云噗嗤笑了：“姑娘分明也想念王爷，也不怪我唠叨，您自从有了那串红豆手串，就没戴过旁的手链、镯子了。在家也整天抱着二白，还亲自去洗二白的那个梅花络子，可不是想念王爷？”
“坏丫头，再说就赶你回去，不带你遛马了。”秦宜宁脸色通红的啐她。
冰糖和寄云挤眉弄眼一番，都笑了起来。
秦宜宁轻巧的翻身跃上马背，“咱们今日去城外多溜一会儿再回府，老太君要清算厨下买办婆子贪污的事，回去早了又是一阵烦乱。”
大厨房买办的刘婆子以次充好，还偷偷往家里搬府中的米粮，那天被老太君身边的吉祥逮了个正着，回了老太君。
老太君知道后当即吵嚷开来，连续三天拉着孙氏、二夫人和三太太清算府里的事，不但抓出刘婆子，还翻起许多芝麻谷子的烂事，秦宜宁在家旁观了两天，觉得头疼不已，今日只好躲出来。
“若是老太君问起来呢？前儿老太君还说不许您去骑马，嫌您没有大家闺秀的样子。”寄云口中虽然这么说，却极为利落的跳上黄骠马。
秦宜宁将帷帽上的轻纱撩起，笑道，“什么都看别人怎么说，咱们就不用过日子了。早就有多少人背后说我的不是，说的多难听的都有，要在乎那些，我早该一脖子吊死了。他们看得惯我就看，看不惯可以不看，各过各的日子，谁管谁筋疼。”
寄云噗嗤笑出声来，催马上前来，与冰糖一左一右的陪在秦宜宁身侧，拣选了僻静的路往城外去。
待出了京都城的外城，面前便是一片明媚的风光，蓝天一碧如洗，青草郁郁葱葱，虽然天气闷热，可三人头上都戴了帷帽遮阳，马儿跑起来有了风，将帷帽上的白纱和身上的纱料衣裙吹的翻飞，有一种无法言说的凉爽和爽快之感。
主仆三人沿着官道旁一条有林荫的小路狂奔了一阵子，才下马来稍作休息，牵着马寻找水源。
今年雨水少，几处溪水都已经干涸了，原本的溪道只剩下浅浅的一层泥水和被晒得滚烫的石头。踩着石头走了一阵，才找到一处泉眼，有汩汩的泉水冒出。
秦宜宁、冰糖和寄云先拿水囊灌了水，又让三匹马去喝水。
三人在树荫下站定，望着不远处被阳光晒的金黄刺眼的官道。
冰糖不免担忧的叹息：“这么干旱下去可不好，庄子上的收成怕要受影响。”
“不只是庄子上，听说现在外头好多地方都干旱，再这么下去怕是要闹出旱灾来。”
秦宜宁又喝了一口水，上前去将水囊挂在马鞍上。
寄云却是缓缓放下了水囊，一把撩起帷帽上的白纱，轻身一跃便跳上一棵大树，手搭凉棚往官道方向看去。
秦宜宁奇道：“怎么了？”
寄云微抬左手是以他们噤声。
秦宜宁和冰糖立马也感觉事情不对，站在大树下，顺着寄云的目光看过去，远远地，似乎看到远方的路面上有一些烟尘。
“很多人！姑娘，有很多很多的人往这边跑过来了！”
秦宜宁心里咯噔一跳，赶忙道：“你快仔细看看，是什么人？是军还是民？是否骑了马？”
秦宜宁一面说着，也一面伸长了脖颈想看仔细，奈何地势低洼，视线受阻，好半晌也只是看到一片烟尘越来越大。
“应该不是军兵，瞧着衣裳便不是……姑娘，咱们快些藏起来，约莫着不过片刻他们就跑过来了。”
寄云跳下树，拉着秦宜宁往后躲去。
冰糖也连忙牵着马，跟在后头。
三人先仔细的将马掩藏好，又返回了一些，蹲守在树丛之后偷偷往外看。
这时那群人已到了近前，仔细看去，这竟然是一大群狼狈不堪的百姓！
足有一千多人的队伍，其中有男有女，有老有少，各个背着包袱，头发散乱，衣衫脏污，满面惊慌，互相搀扶着慌慌张张的往京都方向狂奔，都已累的上气不接下气，依然惨白着脸不肯停歇。
有老人跑得慢了摔倒在地，子女尚来不及搀扶，就被后面赶到的人踩了好几脚。
还有跑散了的孩童边哭边大声含着爹妈。
如此慌张混乱的场面，就像是背后有恶鬼在追！
秦宜宁苍白着脸转回身，一屁股跌坐在地，脑子里嗡嗡作响，喃喃道：“这是……难道大周又打过来了？逄之曦……不是和谈了吗，是了，是了，最后那鞑靼人的刺杀，不只是送我和父亲的礼物，更是他开战的借口！”
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