在崔瑾生辰第二日，便开始科考。笔墨纸砚、茶点竹篮等等，杜明四人都没有操心，崔府便准备妥当。现在的科考，还不用在贡院那狭小的号间待上三天，每天在规定时间内做完，便可交卷回家，只是中午的饭菜得自带。好在已是三月底，那几日天公作美，天气暖和。但一考完，便是连绵不断、淅淅沥沥的雨水，让人庆幸不已。
此次科考，因为有崔瑾的建议，加上李承乾决心改革，所以较往常有很大不同。首先是防作弊的手段、监考制度的改革；其次是防贿考制度的改革；三是除试策外，进士科增加诗赋，明经科增加帖经、墨义，均增加公文写作；四是改卷制度的改革，施行糊名制，并专人誊录；四是增加殿试；五是三甲分榜制等等。（注：最初几张提到的状元，其实在唐初是并无这个说法的。）
有臣抗议，说以前都只考策论，这次增加诗赋和帖经、墨义，那些士子怕一时无法适应。
李承乾却道：“不是都是饱读诗书之人么？难道连作诗都不会？连经书都记住不，不懂其义？那朝廷要之何用？”
还对李世民道：“表弟才四岁，如今连史记都倒背如流了，且颇有独特见解。”
李世民瞪了他一眼，道：“小十三郎是人么？是妖孽！哦，不对，是文曲星转世。自然是旁人别不得的，若个个都如此，那这天下还能安稳？”
在李世民的强力推行下，在长孙无忌等人的大力支持下，这项改革终究施行。所以，考场上，许多考生目瞪口呆地看着那一张张白纸，题目，已经挂在几面墙上，有专人读题。题目，也是李世民等人加班加点亲自挑选，临考前才公布。第一次嘛，时间又仓促，自然某些方面考虑不周。若依崔瑾之见，便是太简单了，没有难度深度，不能拉开距离。在自己重生那一年，可是九百多万人参加考试，但名校只有那几个，所以，偏题、生僻题、难题、超难题，出题者是想方设法地难为考生。
幸亏，杜明等人这些日子在崔府很受了些影响，不仅是经常与崔芮、崔瑾谈论时事，还看了许多有崔芮注解的书籍，见识是大大增长。所以，面对那些题目，虽说也觉得有难度，但并非束手无策。按照崔瑾的提议，先仔细审题，在草稿纸上写要点、拟提纲，待考虑周全，再工整地抄写在卷子上，最后检查、交卷。反正一天只考一科，有的是时间考虑。因为在崔瑾的拜师礼上见过杜明等人，所以，不少监考见他们神态安然，按部就班，均心里嘀咕。但是，能说什么，崔崇没参与出题，仅仅是作为礼部侍郎参与了监考，为了避嫌，只监督普通阅卷人员的工作，并不参与评阅。
杜明等人很是感激崔芮父子。
崔芮淡淡地笑道：“都是诸位自身努力，某不过是提供了一个清净的地方罢了。”也不问他们考得如何，若是知恩之人，自然会记得崔氏的好处，若是贪婪之人，何必在乎？
初次改革，阅卷时间比较长，有半个月。这半个月，对于考生来说，是极大的考验。但杜明四人只修整了一天，便赶紧投入紧张的工作，崔瑾投资的酒店亟待开业，西山的改造工作如火如荼。人家对自己不仅不薄，可谓恩重于山。
一日，杜明与曾文骑马到西市，远远地便见一张熟悉的面孔迎面而来。走近，翻身下马，跟随其后的陈礼忙跟随下来，替他们拉住缰绳。那人一愣，随即蹙了蹙眉，冷笑道：“原来是两位，不知此次崔氏是否将题目泄露于尔等，某见尔等很有把握啊！”
杜明很是不悦，曾文低声道：“子健兄岂可胡言乱语！这次题目是圣上直接拟定，连考官都是临时指定，谁能提前知晓？而崔侍郎更未参与评卷，考场上不是写有座师之名么？”
杜明也觉得陈达有些不可理喻，摇摇头，止住曾文的话，对陈达笑道：“子健，好久未见，前面有家茶肆，可否移步一叙？”
陈达瞧了瞧装饰典雅的茶肆，又看了看自己寒酸的衣裳，冷冷地道：“尔等是攀上了高枝儿，某不屑与尔等多言！”
陈礼忍不住喝道：“哪里来的酸人，怎就见不得人家比自己过得好？两位郎君何必理会此等不知好歹之人？”
陈达大怒，见他穿着不过下人，便揪着他的衣裳就要发作，却被一声厉喝打断。“放肆，是何人在此撒野！”
杜明等人一看，忙拱手见礼：“参见蜀王殿下！”
李恪身边的护卫几步上前将陈达擒住，按在地上。杜明忙道：“殿下，这是某的同乡，也是此次参考的士子，先前说话有些冲突，并非故意在此动手打人。请殿下开恩！”
李恪目光凌厉地盯着陈达，唇边露出一丝讥讽，道：“就你也敢胡乱评论朝政？评论朝廷命官？哼，真是读书读到狗肚子里去了！”
陈达大声喊冤，道：“殿下，某并未评论朝政啊，只是，只是说杜恪己等人近水楼台……”
“还要狡辩！”李恪怒斥道，“胡搅蛮缠，黑白颠倒，你以为本王不知你意？当初本王表弟去寺庙邀请尔等，是你故作清高，如今见故人光鲜，自家落魄，心怀嫉恨，不惜诋毁他人清誉，这哪里是读书人所为？来人，将此人绑到长安县衙，叫他们彻查严办。”
陈达大惊失色，若真被绑到县衙，即便不被问罪，自己的名声也彻底坏了，再无出头之日。“殿下饶命，殿下饶命！”他再也顾不得什么体面，连连磕头求饶。
“本王要你性命何用，不过是让官府秉公查办。”李恪挥挥手，让人堵住他的嘴，拖到县衙去。
杜明、曾正二人哪敢继续求情，都知道太子和蜀王最是维护崔瑾，若是得罪他们还好，最多呵斥几声，但若说了崔瑾的一句不好，那就等着吧，严办，绝不留情。
“对了，前阵子不是抓了一伙企图谋反的贼人么，让他们好生审审。”李恪淡淡地道。
陈达拼命挣扎，却无济于事。
陈礼想到自家小郎君的性情，硬着头皮上前道：“请殿下息怒，若是那般，怕小郎君会不喜。”
李恪顿了顿，只得咬牙道：“罢了，便如实告知长安县令吧！”跺跺脚，不再理会，走进酒楼。
杜明二人感激地对陈礼拱拱手，陈礼忙说“不敢”。
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