颉利被擒的消息送达长安时，崔瑾正在城外西山庄子上忙碌。春暖花开之际，鱼苗下水、蔬菜瓜果及各种树木种植等等，忙得不也乐乎，连李治、房遗爱也像模像样地在田间地头指指点点。
“表兄，这里建一个花圃不好么？在移栽几棵大树，挂置两个秋千，岂不美哉？”李治指着荷塘旁的空地道，“若是再建一个游戏场就更好了。怎么不建一个呢，玦表弟就有玩耍的地方了。”
听到他的喋喋不休，崔瑾恨不得拿糕点堵住他的嘴。幸亏房遗爱也是不甘寂寞的，摇摇头，道：“不妥，不妥！此乃田庄，又不是闲玩的地方，每一分土地都是要有产出的，岂能白白空闲浪费？”这阵子跟着崔瑾他们瞎混，房遗爱也学会了不少新词儿新学问，让房玄龄颇为欣慰。
李恪大步走过来，手里拿着账册，道：“表弟，目前已经支出了两千三百贯，余钱不多了！各类当季种子、树苗、鱼苗等均买齐，未拖欠工钱。你计划在山上放养野兽，还未购买幼崽，当派人去买回来，先圈养一阵，待其适应再放回山林。因牧草和苜蓿未长成，此时也不能大批喂养牛羊牲畜。”
“多谢三表兄，幸亏有你和房……恩叔父帮忙，不然单单是小弟一人，怕是三头六臂也忙不过来。”崔瑾感激地道。这阵子，除了贵祥和庄子里老庄头福泰，便是李恪与房遗直最尽心了，房遗爱与李治不提也罢，不添乱便是最好不过的。
“汝当吾为兄，吾亦视汝为弟。既然是自家兄，何须客气？”李恪笑道，“再说，这些时日，为兄也学到书本上没有的学问。”
崔瑾呵呵笑道：“实践出真知嘛，先贤之所以能成为圣贤，无不是长期的观察和实践才成书立著、流芳百世的。小弟以前一直以为三表兄英勇过人，不料在财政民生也颇为顺手，以后若是能多加留心，也能让大表兄松口气了，免得他天天担心国库内库里的钱不够开支。”
李恪垂下眼帘，心中自嘲，低声道：“只有表弟才如此想了吧！”
崔瑾眨眨眼，道：“小弟曾听大表兄说，你们诸多兄弟中，他最是喜欢你的品性，谦虚、谨慎、果敢、能干。”
“怎会？”李恪一愣，瞪大了眼，“大兄真的如此说？”
“自然是真的。”崔瑾轻轻笑道，“难道说得不对么？小弟也是如此认为呢！”
李恪呐呐地道：“我怎比得上四王弟？四王弟天资聪慧，勤学好问，才华横溢，甚得大臣称赞，也极受阿耶喜爱。”
崔瑾撇撇嘴，道：“只知一味读书，虽能写一手好文章又如何？对国家有何益处？对百姓有何益处？能让国库多收几贯钱？能让百姓过上安稳日子？能让外敌不敢侵？这些都不能吧？那么，读那么多书有何用？还不如将购买笔墨纸张的钱捐献出去，给穷苦百姓多熬几碗粥，也算是积了一份阴德。”
“表弟，若是此番话让虞学士听到，你该要受罚了！”李恪笑道。
“才不会呢！虞师也常教导我，要将书本上的学问灵活运用到实际中，不要读死书，成为书呆子。”崔瑾极为敬佩虞世南这位老师，不仅仅是他的博学多才和品德高洁，还有他的思想活跃，能接受新事物、新观念，不迂腐，不做作，更不倚老卖老。在这位老人身上，他学到许多东西。反思，因为自己有一点才华，不免有些卖弄，有些清高，有些自以为是了。慎独、慎微、慎初、慎终、慎言、慎行、慎欲、慎友，他特请虞世南书写下此十六字，并挂在书房，时时提醒自己。
李恪有些惊讶。但是，与虞世南的交集也不多，但他的文采学识和高雅风范是世人皆佩服的。
崔瑾伸了伸懒腰，道：“忙碌一天，三表兄，我们去泡泡温泉驱除疲劳？”
李恪点点头，其实他早就想提这个建议了。以前只有随同阿耶到骊山才能泡一泡温泉汤池，但阿耶也不是每年都去，自己也不是每年都能跟随前往。谁也未料到长安城外西山便有温泉，这也是崔芮重建宅子时才发现的。得知此消息，也有不少人想高价购买，但碍于崔李两家，也不过想想罢了。旁边那个庄子也曾四处挖掘，却再也没挖出一个泉眼出来。
除了主院儿，另有五个小院儿，均引入温泉。前几次都是来去匆匆，李恪并未能享受到。崔芮所选的“桃源居”，是除主院之外最大的院子了。之所以叫“桃源居”，是因为以汤池为中心栽种了大片桃木。三月，正是桃花盛开之时。而此处因温泉的缘故，开得更早一些，在别处刚刚有花骨朵的时候，这里已是一片烂漫，粉红、淡红、深红的花蕾布满枝头，在春风中欢快摇曳，不时有花瓣轻轻飘落下来，落在地上，落在池中，如绚烂的粉雨。
“好景色！”李恪叹道。
崔瑾递了一条平角短裤给他，道：“一边泡温泉一边赏桃花，若是再加上幽幽古曲，那更是美了！”
“这个什么？”李恪提着那短裤，不解地问。
崔瑾将袍子脱下，身着短裤跳入池水中，笑道：“难不成你穿着衣裳下水？这比亵裤方便得多。”那时的人所穿的底裤为亵裤，即开裆裤，很是不便，所以崔瑾便着人缝制了内裤，这种平角裤是专用于泡澡的。开始家里人觉得还有些奇怪，但用过之后都觉得很是方便，所以，现在无论男女，府里都开始穿这裤子了，还加上自己的创意，制作极为精细。
李恪拿着那短裤有些不知所措，见崔瑾连连催促，只得换下。有点紧，很贴身，扭了扭身子，有些不习惯。见他扭扭捏捏的，崔瑾哈哈大笑。
全身浸泡在温泉中，烟雾缭绕，满目嫣红，花瓣随风飞舞。李恪轻轻地叹了口气。有多久没有如此轻松了？小时候在宫里，小心翼翼，出宫建府后，仍是如履薄冰，说话行事，话到嘴里转了又转，思索再三觉得无碍后方才出口，真正是不敢多说一句，不敢多行一步，就怕给母妃惹了麻烦。无论母妃如何低调，仍是让人提防惦记。如果能选择出身，他宁可到普通家庭去，粗茶淡饭也好过如此憋屈。
“三表兄是在担心杨妃娘娘？”将冷帕子敷在脸上，崔瑾闭上眼，问。杨妃虽非萧皇后亲生，但也是她的嫡母，如今身亡，想必也有些伤心。“要守孝吧？”
“守孝？”李恪一愣，随即讥讽地笑道，“当初外祖父去世，母妃都未能按制守孝，如今又能够么？不过是减了些首饰，穿浅淡的衣裳罢了。”
崔瑾愕然，仔细一想，不由暗叹。按制，杨广死后，作为子女的杨妃应当守孝三年，但在那时，作为战利品的她哪有选择的余地，被李渊赏赐给李世民做妾。将心里的愧疚抛开，道：“其实，可以给大表兄说一说，他必是能理解的。”
李恪低声道：“这对大兄不太好。”此番大胜，阿耶正欣喜万分，若是同意倒也罢，若是触了他的霉头怎好？李承乾也会落个不好。
虽然只见过一次，但崔瑾也看出李世民此人心思不同常人，并不重视那些礼节规矩。想到曾经看到的史书上有记载，李世民后宫的那些女子，如亡国公主大杨妃，挖他家祖坟、杀他幼弟的仇人的女儿阴妃，为后世所诟病的原齐王李元吉正妃小杨妃，原李珉之妻韦妃，想一想，真是无语。若真是知书达理，即便因大杨妃、阴妃是李渊赏赐的，无法推辞，但韦妃和小杨妃呢？一个是未亡人，一个是自家弟妹，就因其美貌就收入怀中？作为帝王，更应注意自己的形象吧。这也是让崔瑾无法尊敬他的缘故了。想到此处，崔瑾不由同情李承乾和李恪了。想安慰李恪，但又不知从何说起，只得作罢。“尽心便好，管他人如何说，如何想？”他道。
在温泉中不宜泡得太久，还得赶回城内，所以也不过约两刻钟，崔瑾便起身，唤醒李恪，再用清水冲洗干净。一身的疲惫一扫而空。
还未穿好衣裳，李治便在外面大呼小叫：“表兄，你们还在泡澡么？”
“这就好！”崔瑾扬声道，让知书等人赶紧给李恪穿戴妥当。他是习惯自己动手穿衣，但李恪是从小被人伺候惯了的，手脚反倒有些不伶俐。
走出门，李治与房遗爱正在桃林间打闹，房遗直无奈地看着他们。见李恪二人出来，忙上前行礼：“参见蜀王殿下！”
李恪挥挥手，笑道：“不必多礼，都是经常见面的，若真按规矩，你是表弟的叔父，难不成某也要施以大礼？”
崔瑾有些幽怨地道：“哎，谁叫我的辈分低呢？不过，好在过年时可以多收两份礼。”
李恪忍俊不禁，道：“如此不是正和你意？过几日表弟生辰，就可以理直气壮地收礼了！”
“十三郎，听说此次七姐夫要给你好好办个生辰宴，昨日见阿耶发愁给你什么礼物，还说，小十三郎只喜欢名家字画，要么就是古籍之类的，平常之物是瞧不上眼的。某建议将展翁的那幅《游春图》给你，反正阿耶平素也极少观赏。”房遗直笑道。
崔瑾忙问：“展翁展子虔？好好好！”《游春图》可是展子虔的传世之作，也是后世所存的最早的卷轴画，被北京故宫博物院收藏，他也曾多次前去观赏。而另一幅代表作《授经图》则被台北故宫博物院所藏。
“十三郎一提到字画便原形毕露了！”房遗直哈哈大笑，道，“不过是某如此提议罢了，还不知阿耶是否舍得呢！”
崔瑾一撇嘴，道：“敢情叔父这是逗我玩呢，让我白白高兴一回。”
李恪也呵呵笑起来。表弟平素看上去最是老成，唯独见不得这些字画。且不说其他，便是自家阿耶收藏的那些字画古籍，也有不少被大兄以各种名义送到表弟手里，阿耶心痛得直叫“败家子”。不过，大兄一点都不吃亏，在表弟的明指点暗提示下终于将短曲辕犁改造成功，由犁铧、犁壁、犁底、犁箭、犁辕、犁梢、犁评、犁建和犁盘等部件组成，轻巧灵便，操作时犁身可摆动回旋，便于深耕，且可用于山地或面积狭小的田地，节省人力和畜力，耕作效率提高。将最终得到一致公认和好评的短曲辕犁交给阿耶时，阿耶不住点头称赞，令匠作监赶紧打造新式水车和短曲辕犁，令中书、门下、尚书三省速速推广全国。民间感激大兄，将短曲辕犁称为“太子犁”。一时间，大兄的声望无论是在朝堂上还是民间，都达到前所未有的高度。加上他待人温和谦逊，又勤勉好问，办事周到，见解独特，让阿耶更是欣慰不已，赏赐了不少财物予他。而大兄也是有趣，别的不稀罕，偏偏要名家字画，说“表弟喜欢”，气得阿耶骂他“混账”。每每见到大兄与表弟亲密无间的样子，心里都不由羡慕。幸好，从自己决定跟随大兄后，表弟也待自己也不同以前。有时，他也觉得奇怪，为何自己要在意表弟的态度。难道，仅仅是因为初次见面的那张肖像图？仅仅是因为他落在自己身上时那一瞬间的惊讶、赞赏和惋惜的眼神？曾经，他试图去追究，但终是无法得知。只是，他总是忍不住去靠近，去汲取那份温暖、那份光明。
“小弟生辰那日，不知三表兄得闲否？”崔瑾开始邀请自己的小伙伴，总不成整日和那些长辈们周旋吧。
“自然要去的！”李恪戏谑地道，“不过，为兄这里可没有甚好字画哟！”反正阿耶不会让母妃为前隋萧皇后守孝，自然自己也不用守那些规矩了。别人倒也罢了，表弟好不易好好办一个生辰，自己如今与他交好，当然是要到场的。
崔瑾脸一红，道：“连三表兄也笑话我了，小弟也只有这个爱好了。”
房遗直一扬眉：“十三郎，你就不邀请某？亏得某还在想如何劝阿耶将那幅《游春图》作为你的生辰礼呢！”
“啊哟，你可是我的叔父，怎就如此小气呢？今晚小侄便写帖子，明儿一早便让贵祥给两位叔父送去！”一提到《游春图》，崔瑾又是拱手又是鞠躬，让房遗直和李恪哭笑不得。
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