黑云压城，苍雪茫茫。晚晴骑马至门口，景色如旧，耳旁依然一片糟杂。不知是谁唤了一句：“女大夫来了...”茅屋中无数的难民涌至庭院，寂静无声的望着晚晴。
晚晴笑道：“诸位好。”
有老妇抱着幼儿奔至前，老泪纵横道：“你...你真的是女大夫？我以为...再也见不到您啦！”晚晴栓好缰绳，问：“你可知道楚大人...楚王往何处去了？”老妇拉住晚晴的手，瘪着嘴往后一指，道：“王上沿着小路去了。”稍顿，压低了声音道：“您可要小心呐，好多兵...”
晚晴拍拍她的手，释然一笑，又道：“若呆会有人来寻我，您可否为他指路？”
老妇道：“女大夫放心，您救过我全家的命...我只盼望您平安无事。”
上山的小路晚晴熟稔，连土径旁生的药草，有许多还是她亲手栽种的。枯草中偶有嫩苗钻出泥土，絮絮雪花飘落在她的发间，染成淡淡灰白色。山中静如空坟，好似廖无人烟，晚晴沿着小径慢慢走着，她隐约猜到，楚益湉会在何处。
楚益湉立在小溪旁，想起旧时阳光明媚，晚晴蹲在水边，高高的挽起袖子，一面往水中清洗着药草，一面用手臂抹去额头的汗珠。
她的声音犹在耳畔，她说：“爱之深，痛之切，你这样的人大概不会懂...”
身后传来嘎吱嘎吱的踩雪声，没有回头，他也知道，是她来了。楚益湉道：“爱之深，痛之切，你凭什么说我不懂？！”他一身明黄大袍，头戴金冠，缓缓的转过身，对晚晴一脸冷酷。晚晴顿步，以前她没有怕过他，现在仍然不怕。
她道：“你爱谁，你恨谁，你懂不懂，皆与我无关。”
楚益湉慢慢走近晚晴，他的右手空空荡荡，在风里吹来吹去。晚晴不由自主往后退了两步，问：“你找我到底所为何事？”楚益湉眼中露出稍许柔情，道：“我想见你。”
晚晴冷笑道：“你因私情而屠杀自己的百姓，何以为君？！”
楚益湉蓦然发狂，大怒道：“何以为君？！还不是你逼我的吗？如果你乖乖的，乖乖的留在我身边，如果你乖乖的嫁给我，你现在便是大楚的王后！天下皆知，庄承瑞弑父杀兄才得的皇位，凭什么...庄承瑞他凭什么？！”他愤怒的扼住晚晴的肩膀，又死死的将她揽入怀中，道：“只要你回来，我会原谅你，一切都原谅你...”
晚晴如木头般，不动亦未挣扎，任由他抱着。她道：“原谅？我为何要你原谅？”
楚益湉无望的松开手，退了半步，眼中射出火光，寒声道：“你别得意，因我喜欢你，你就得意...”晚晴目光凛冽，一笑，道：“得意？我怎会得意？爱之深，恨之切...你恨我！”
风过森林，松涛滚滚，将往昔一切碾成碎沫。
楚益湉满胸怒火，却又无可奈何。这结果，其实他早就知道。他原本是阴狠之人，蔑视世上一切的女人，将她们看做低贱之物，从未视之为人。如果晚晴同其她女人一样向他求饶，向他献媚，大概一开始，他就不会爱上她。他只是心痛，为何...偏偏是她。
如果她真的只是一介民女，哪怕是乞丐，哪怕是难民，哪怕是贱婢，都好。
可偏偏，她是最为勇猛的长公主，是最为坚韧的庄后。
楚益湉一步步往后退，左手颤抖着，终于举至半空。他双眼猩红，道：“我们大楚有句话言，宁为玉翠不为瓦全——晚晴，我真的...”等不及他把话说完，晚晴骤然往前一冲，跳入水流，沿溪一路往低势奔去。
数名楚军从灌木里钻出，追向晚晴...水花溅起，寒冷刺骨，细碎的雪花渐渐变成羽毛，遮天盖日而下，晚晴没有丝毫犹豫，顺着溪水往下一跳，坠入深潭之中。
时至此刻，她仍能吃透楚益湉，她早给自己想好了退路。
唯愿，楚益湉说话算话，放过石青街的百姓。
楚益湉俯视着深不见底的潭水，发狂般抓住身侧的侍卫，狠狠推了下去。侍卫的哀嚎之声响彻山谷，令闻者毛骨悚然。山径中跑来一个士兵，扑跪在楚益湉面前，结结巴巴道：“王上...大...大事...不好了！”楚益湉猛地一惊，知道自己上当，颤抖道：“快说！”
士兵道：“庄军已攻破城门，往王宫去了...”
楚益湉举起手，狠狠往士兵脸颊一甩，喝道：“怎么现在才来禀告？”士兵唇边流血，哆嗦着跪好，叩首道：“小的在山谷中寻了许久，才寻见王上，王上恕罪...”楚益湉眼中冷光一闪，拎起士兵的衣领反手一推，士兵往后一仰，便往山崖下倒去。
原来——
晚晴除了告诉承瑞，一定会活着回去见他，也告诉他，可攻其不备，趁势而击。
阿狐带兵攻进楚宫，承瑞则领着最精锐的军队往后山而来。若晚晴有什么三长两短，他必将楚益湉碎尸万段！两个男人终于在山腰撞见，大雪漫天，几乎看不清对方的面目。
两王僵持，寂寂无声。楚益湉先道：“你来晚了，她死了。”
承瑞心如刀割，抽剑往前刺去，他气势如虹，见佛杀佛，谁都挡不住他，剑光发亮，剑尖狠狠刺进楚益湉肩膀，一挑，又顺势一划，割破了他的脖颈。鲜血喷涌，楚益湉直直的盯着承瑞，唇边淡淡的扬起笑意，似得意，似放纵，他微不可闻道：“你再也得不到她...”
楚益湉没有说完最后一句话便倒下了，树倒猕猴散，侍卫们皆弃刀投降。
承瑞紧紧攒着剑柄，青筋暴跳，他真是恨不得，恨不得杀死所有的楚人。可耳边却听见晚晴在说：“饶了他们吧，饶了他们吧...”
江无跳下马，攒住一个楚兵衣领，焦声道：“晚晴呢？她在哪里？”
楚兵道：“女大夫跳下悬崖了...”见江无不顾一切往前冲，承瑞也仓促跟了上去。到了悬崖边，江无什么都没有交代，径直跃入潭中。承瑞立刻指挥众人下崖查探，自己亦顺着小路四处搜寻。他暗暗发誓，一定会找到晚晴。那年她从大庄逃走后，他天涯海角寻了她一年才知道她的踪迹。现在也一样，无论是一年，两年，十年，还是一百年，他都绝不放弃。
他爱她，至死不渝。
除了楚益湉，承瑞未伤楚宫一人一卒。连楚益湉的几房子女，也只是押解回庄囚禁。泗川虽破，但大楚地员辽阔，仍有许多郡县尚未臣服，若要收归为郡，仍需一两年的时日。
虽大获全胜，承瑞却不敢半点懈怠，边帷幄军帐，边四处追寻晚晴下落。庄军几乎翻遍了整个六疾馆后山，也未寻见晚晴踪影。
直至十日后，承瑞欲骑马去楚宫理事，刚刚出了军营，却有一个农户推着轱辘车过来，承瑞正觉疑惑，却见板车突然停下，缓缓坐起一个人。
晚晴面色苍白，头上包着布巾，简直与路上的农妇一模一样。
她唤道：“承瑞。”
承瑞几乎是摔下马的，他狂奔至晚晴面前，一顿，又迟疑了片刻，才狂喜的将她直接从车上抱入怀中，挂在自己脖子里，做梦似的呢喃道：“你真的是晚晴？”
晚晴笑中带泪，道：“十日不见，你便不认识我了吗？”又道：“你仍放我回车上，我的腿受伤了。”承瑞心痛难抑，轻轻一抛，将晚晴横抱，担忧问：“你的腿怎么了？”晚晴戏谑道：“如果我变成了瘸子，你会嫌弃我吗？”
承瑞把她抱到马上，道：“如果你变成了瘸子，我就打断自己一条腿，陪你做瘸子。”
太极四年冬，楚国覆灭，归入大庄为楚郡。至此后，九国归一，庄承瑞在庄州称帝，立都庄州，史称庄祖帝。而陈、魏、清、辽、郑、齐、姜、楚八国改为陈郡、魏郡、清郡、辽郡、郑郡、齐郡、姜郡、楚郡，各郡设郡主管辖，权利归庄州。
太极十七年，庄后在大庄国内，建难民署数百家，且每年的春秋两季会携皇家医女往大庄各郡巡视，亦在军营设立女子军队，并准允所有妇人出门为商、行医、参军。太极十七年秋，嫡王子庄褆年满十七，庄帝下旨册封其为皇太子，入主东宫，与太子妃卫灵灵完婚。
皇太子成婚前三月，庄帝大赦天下，除谋逆、欺君者，皆既往不咎，一律解散。另，放出宫女太监各一百八十名，以赏天下太平。
这日春光明媚，皇太子庄褆奉庄后之命，往难民署视察。再过三个月，等他成婚后，庄帝打算将一半的政务交由太子处置，庄褆心里也明白，故而捋起袖子，打算大干一场。他知道，庄州的难民署乃父皇母后曾经的府邸，所以此番并不仅仅是例行公事，亦有追述往事的意思。他从一处殿宇经过，见里面云蒸蔚霞般种着一大片海棠花，便不由自主的朝里走去。
转角间，一个姑娘猛的撞入庄褆怀里，她抬起头，眼角滑落一滴眼泪。
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