寒雪絮絮，遮天蔽日。飞凰殿外一片白雪皑皑，犹如世外仙境。朝政渐稳，承瑞稍有闲空，陪晚晴于暖阁饮酒。四四方方的大桌中央摆着两只铁锅，锅中红汤翻滚，醇香之味盈盈绕开，使人垂涎欲滴。晚晴已然半醉，颊边坨红，撑着下颚看承瑞。
承瑞面前摆着四五盘子的薄羊肉片，他一片片涮好，放到晚晴碗中，道：“早晨来的急件，说楚王病故。楚王无子，楚后欲立内侄楚益湉为新王。”他语气平常，似在说一件极普通之事。晚晴感觉自己好像漂浮在半空，手脚发软，幸而脑子还算清醒。
她记得楚益湉。
晚晴唇边的笑有些虚无，她道：“你意欲何为？”承瑞夹了一筷子羊肉喂到她嘴里，笑道：“你说呢？我听你的。”晚晴嚼着肉，往凳手靠了靠，笑道：“听我的？”承瑞放下筷子，旁侧侍女忙上前斟酒，听见承瑞道：“只怕他心里还惦记你呢。”
他的话，晚晴听得明白，她笑道：“你应该感谢楚益湉。”
承瑞眼中闪现一道摄人的光芒，道：“感谢？感谢他追杀你？”楚益湉为追查晚晴下落，乱杀无辜数百，此事承瑞没有告诉晚晴，这辈子，他都会保守这个秘密。
晚晴想起旧时在楚国之事，想起令令，想起轱辘村，想起六疾馆的小虎子...也想起了楚益湉。她依然记着遇刺之时，楚益湉拼死保护自己的模样。
或许他不是好人，但...对于她，他付出过真心。
晚晴微微眯着眼，道：“如果没有楚益湉捅破我身份，我实在无处可去了，你以为，我会回庄宫吗？”承瑞站起身，越过膳桌，走到晚晴面前，双手撑在晚晴两侧，压下脸庞，邪邪笑道：“你以为，如果你不回大庄，我便没有法子了吗？”
他倾身至晚晴耳侧，道：“迟早我会杀到楚国去...”
晚晴知道他说得出，做得到，她用指尖挑起承瑞下颚，道：“那如果我说，我不想杀了楚益湉呢？”承瑞唇边的笑意愈发深了，道：“那我非杀他不可了！”晚晴像男人蛊惑女人一般捏住承瑞的下巴，道：“你方才不是说，都听我的吗？我才说了一件事而已。”
承瑞道：“是...都听你的...如果你不想让他死，那就让他生不如死好了...”他拿舌尖去叼她的嘴唇，满口屠苏酒的香味缠绕，两人醉生梦死。
窗外大雪纷飞，一抹黑色的身影疾步而至，是晨字辈的小姑娘晨雪。她立在帘外，一面蹭掉靴子上的雪沫，一面朝侍立的宫女道：“劳烦姐姐通传，说医女司晨雪求见。”
宫女压低了声音，面露难堪道：“医女大人请等一等，王上和王后在暖阁喝酒呢，奴婢们不敢打搅。”晨雪思虑片刻，道：“胡婕妤病重，恭请王上召见。”见宫女仍然不敢传话，便干脆往后退了两步，跪在冰凉刺骨的金砖上，高声道：“晨雪求见王上。”
旁的人也罢，晨雪是晚晴心爱的女弟子，承瑞便高看她一眼。
承瑞替晚晴理了理凌乱的衣衫，方道：“进来吧。”
晨雪一进暖阁，见满桌佳肴，又见承瑞微有愠怒之意，知道自己行事失当，遂齐膝跪下叩首，道：“奴婢事出紧急，不得不高声喧哗，请王上、王后恕罪。”小姑娘进宫当差不到两年，不仅已是医女司的主事，而且对宫中仪礼谙熟于心，极善交际。
晚晴端坐身体，摆出正经颜色，问：“恕你无罪，起来说话吧。”
晨雪望了承瑞一眼，瞧他已坐下喝酒，好似并未生气，才站起说道：“夏时胡婕妤染了热症之后，一直未能痊愈，她连咳数月，如今已成痨病，只怕时日不多...”稍顿，她垂首看着自己的脚尖，平平静静道：“奴婢想恭请王上去一趟胡婕妤宫中，见最后一面。”
承瑞已有好几年，没有召妃嫔侍寝，有时候，他甚至有点害怕晚晴生气，连各种庆典仪礼都没敢让妃嫔入席。他先睨了晚晴一眼，叹道：“怎就如此病重了？”
晨雪正欲说话，却听晚晴道：“你想去看就去看吧。”
承瑞道：“不如你陪我一起去？你才是后宫之主。”晚晴慵懒的站起身，往宫女手中的漆盘里取了一块湿帕，擦了手，道：“我头晕。”又道：“若你有心，允胡婕妤父母进宫一趟也不无不可。”她趿着鞋挑帘进了内寝，承瑞方问晨雪：“胡婕妤住哪座殿宇？”
隔了两日，胡婕妤父母入宫觐见，先依例往飞凰殿请安，晚晴给足了脸面，先将胡婕妤的贤良淑德夸赞了一番，又亲自送人入胡婕妤寝殿。
胡婕妤夜里便病薨了，晚晴下旨晋封她为正二品淑妃，以妃位的品阶收敛棺椁，并赐封胡婕妤的母亲为一品封国夫人。如此，胡家感恩戴德，比以往更加尽忠职守。又因淑妃病薨之故，承瑞下旨免去年时一切庆典，为大庄国库省下不大不小的一笔钱财。
除夕前数日，承瑞放下所有政务，携晚晴、褆儿往山间湖边小苑游玩。湖面结成了厚厚的冰块，褆儿甚觉新奇，连摔跤亦不知痛，与灵灵手拉手玩得不亦乐乎。伺候他们的太监嬷嬷一大堆，皆围在周围，拦着也不行，不拦着又怕他们摔跤，实在为难。
承瑞牵着晚晴沿小木桥慢慢的闲散，远远望着褆儿，脸上溢出惬意满足的微笑，道：“还记得那年吗？咱们刚从清国回庄，你住在此处，我日日来瞧你...”
晚晴插话道：“怎会不记得？你瞒着我，正暗地里打算立新妃呢...”她一半是戏谑，一半是讥讽，令承瑞接不住话头。他略觉难堪，道：“我跟你解释过多少次了，我从未想过要废你立新妃，在我心里，永远只有你一个妻子。”
他的剖白，晚晴都相信，但事实就是事实。
两人沉默许久，只是静静走着。晚晴先开口道：“好了，以前的事，咱们都不提了，你知道教训就好。再者，将来九国统一，你还会娶无数的女子进后宫，我也会忍着。”她会忍着，而且必须忍着。一个大国，除了英明神武的王，还需要无数的忠臣。
承瑞心中涌起感激，颇觉动情，他抓着晚晴的手捂在胸口，道：“无论我娶多少女子，这里...除了你，再无旁人。”晚晴凝望着他，刀削剑砍似的脸上已不再是初见时的文弱温雅，多了一些沧桑，多了一些阴沉。而唯一没变的，是他看着自己的眼神。
好像世上的所有都消失了，只有她存在。
风中传来马蹄声，一会后便有四五个身影从白雪中走来，晚晴看去，笑道：“是阿狐和吴学士他们来了。”阿狐牵着小清，而吴学士身边跟着吴夫人和刚生下稚儿的滕妾。
承瑞悄声问：“你猜今日她们会不会吵起来？”
晚晴知道他说的是吴夫人和滕妾，遂笑道：“即便是打起来，也是吴学士自个的事，我权当没瞧见便是。吴学士到底不是平常人，竟敢带着大夫人和小夫人一同出门，实乃奇才。”
说话间，人已经走近了，纷纷朝晚晴、承瑞行礼。
晚晴甚喜小清，便拉着她往厨房摆弄夜里要吃的膳食，吴夫人非要跟着，滕妾自然也得跟着了。几人说说笑笑，看上去实在和睦。
承瑞、阿狐与吴学士坐进暖阁喝茶闲话，阿狐挑眉道：“我看你吃了豹子胆了，竟敢带两个女人出门，在家里鸡飞狗跳就罢了，还要闹到王上面前。”
吴学士难得幼稚道：“在家里都说好了，两人绝不动怒，要好好相处。”
承瑞闻着茶香，笑道：“女人的话，你倒很信。她们呀，机灵着呢。”又敛住笑容，温声问：“可有楚国的消息？”吴学士回道：“昨儿倒有一封急信，说楚益湉已经立为新王，但还未举行登基大典。”又想了想，道：“听闻江无当日为了救王后，砍断楚益湉右手，只怕他登基后，头一件事，便会向大庄复仇...”
阿狐冷笑道：“他要是复仇倒好，自己送上门来，我们也懒得再寻由头...”
吴学士低头沉吟，道：“大庄近几年征战无数，百姓流离失所，今年才稍稍安定。再者，大楚兵力强盛，国库殷实，倘若当真开战，我们未必能赢过他们。”
承瑞放下茶盏，盯着脚边炭盆中的红炭，道：“打仗除了武力，还要看民心。如果能顺从民心，士气大涨，凭他楚国厉害，也抵不过滔滔流水。”
吴学士见承瑞胸有成竹，好奇道：“王上有何妙计？”
承瑞唇边抿出一丝笑容，道：“我去过泗川，那里有一个六疾馆，馆里住着数万的楚国百姓，晚晴曾在六疾馆当医女，楚益湉追杀她那日，如果没有那些难民协助，她也无法逃出楚国。”吴学士若有所思，问：“依王上的意思，是要利用王后在大楚的名声？”
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