听说我原本是陈国人，但我也不确定，父母从未认真同我说过。等我有记忆始，我已居于大楚泗川数年。有一年春天，我记得院中的桃花开得烂漫无比，花瓣儿被风吹到石街上，粉粉白白的吹了满地。我爬到树丫里折枝，顽皮的男孩子朝我丢石头，我一生气，就从花枝间掉下来了。我摔断了手，被父亲背着送去女大夫家里看诊。
这是我第一次见到褆儿。
他那时都不会走路，在地上爬来爬去，手丫子脚丫子沾满了泥土，显得脏兮兮的不太干净。女大夫给我敷药的时候，会把褆儿绑在背上，我痛得哇哇直叫，褆儿也跟着大哭。
我很喜欢褆儿，从第一次他与我同仇敌忾开始。
女大夫是十里八村唯一的女大夫，也是六疾馆里唯一的女大夫，所以她很忙，经常四处奔波，忙到有时没法给褆儿喂奶。好几次我去她家里换药，都看见褆儿饿得连哭的劲儿都没有。为了感谢女大夫，我自作主张道：“女大夫，以后你出诊的时候，把褆儿放到我家里去吧，我帮你看着他。”起先女大夫还觉得不放心，后来褆儿与我玩熟了，见我不在，他就会哭着闹着要找我，如此，女大夫便时常将褆儿托付给我。
很多时光只有我一个人知道。
有时半夜了，父母仍在外干活，屋子里黑黢黢的很恐怖，我会跑到女大夫家里找褆儿玩。女大夫家与我家只隔着一条石街，来往很方便。女大夫有时也会半夜出诊，便只剩下我和褆儿相依为命了。褆儿时而乖巧，时而暴戾，哭起来没玩没了，我背着他四处走动，哄着他逗着他。春天的夜微凉，夏天的夜炙热，秋天的夜漆黑，冬天的夜冰寒...一年里的春夏秋冬，我都和褆儿共同经历过。我背着他，在石街里走来走去，我会同他说话，他也会叽叽咕咕的回应我。因为有他在，我那充满孤寂的人生有了一点点的喧闹和色彩。
我以为他会永远和我在一起，我在心底深处，把他当做最亲厚的人。
分离的日子很快，不知道是哪一天，突然有个人同我说，褆儿是庄国的王子，正在被人追杀。我越发护着褆儿，时刻小心的观察周围的形势，不管他是谁，是王子还是庶民，首先他是我的弟弟。但褆儿还是被人抱走了，我只是稍稍离开一会，再回来他就不见了。
我此刻仍然记得当日大雨倾盆，褆儿失踪后，天际忽然挂起五光十色的彩虹。我站在彩虹底下茫然失措，我四处奔走，踢开女大夫家的门，跑到六疾馆，又到处询问...
我一直以为，是我弄丢了褆儿。
我一直担心，他已经被人杀死。
我哭得昏天暗地，在被子里整整窝了三日，丝毫不知外面情形。半月后的深夜，母亲突然把我叫醒，拉着迷迷糊糊的我，往荒郊野外里躲藏。我没有看见父亲，便问：“娘，爹爹去哪了？”娘眼睛红红的，勉力挤出笑容，含糊道：“爹爹先去了...”
那时是冬天，细雨绵绵，衣服湿漉漉沾在身上，简直凉彻心扉。
我缩在母亲怀里，躲在一片芭蕉叶底下，问：“爹爹去哪了？”母亲却突然哭出来，怎么也不肯再说。就这样，我们天未亮便赶到码头坐了船，一路奔向庄国。
在庄国的日子更加不好受，母亲似乎惧怕什么，重新给我取了名字，叫珂儿，陈珂儿。母亲把我打扮成男孩子模样，带着我出入酒肆、妓院、甚至将军大院，有时她是洗衣女，有时是清扫大院的婆子，有时也会是教养稚童的老嬷嬷。
她虽日夜辛劳，可我们娘俩还是时常打饥荒。
到大庄的第二年春天，母亲突然病重，十天后便去世了。母亲临死前都没有告诉我，父亲去了哪里。一夜之间，我成了孤儿，傍身的钱财只有两套衣服和一双破鞋。房东见我年幼，又无父无母，实在难以生存，亦是可怜我，便托人把我卖进了宫里，自己得了十两银子。进宫后，我很快被人发现是女孩儿，被狠狠打了一顿，差点就死了。他们把我丢到一个叫洗衣局的地方，没日没夜的让我浆洗衣裳。
刚到洗衣局的时候，我天天都要挨打，身上没有一块好皮肉。小半年后，形势才有变化，宫里有新的洗衣女进来，我也渐渐成了洗衣局的老人。
这一年，我还不到十岁。
我从不知道，自己心心念念的褆儿弟弟，就住在王宫的那头。有一次，因着管事的宫女生病了，嬷嬷命我去御医院拿药方子。我头一回走出洗衣局以外的地方，战战兢兢，也是被打怕了，连头都不敢抬，只是盯着前面宫女的脚步，穿廊走巷，在宫中穿梭。
到御医院拿了药，一刻都不敢停，话也没敢多说一句，便径直往回走。
天下起了细雨，绵绵如线头般扑在脸颊，我不敢跑也不敢躲，仍然同平时一样不徐不慢的跟在领路宫女的后面。我有些发昏，忽然想起母亲死的那夜，心尖犹似被刀割，一寸一寸的，没有一丝一厘不痛。恍惚间，我听到有人唤：“褆儿...”
我猛然抬头，四处盼顾，脚步也不由自主的停顿，但我什么也没看见，宫墙重重，隔断了所有的一切。前头领路的宫女轻声斥道：“看什么？不要命了吗？赶紧跟上！”
角门那头传来欢声笑语，如果能再等片刻，或许他们就会走出来。但我没有时间了，领路的宫女过来扯我的衣角，拖着我往前走。
那是我第一次在王宫听见褆儿这个名字，仿佛重新点亮了我生命的光亮，使我晦暗的人生中，终于又能够有所期盼。我以前就知道宫里住着一个小王子，但我从未想过这位王子就是褆儿，所以我也从未找人问过小王子的名姓。
我拿出半年来所有的饷银，送给了洗衣局管事的嬷嬷。我只问了她一个问题，我说：“嬷嬷可否告诉我，小王子的名姓里是否有一个“褆”字？”
嬷嬷拿了银子，眉开眼笑，悄然道：“小王子姓庄，单字一个“褆”。”
庄褆，庄褆，庄褆...我念了三遍。
在太极三年到太极十七年，十四年间我曾离开洗衣局二十次，去御医院十次，去给妃嫔送衣裳七次，还有三次，是年节时候，宫中举行庆典，我贿赂嬷嬷们，被安排调去太极殿打帮手。我只想再见褆儿一面，哪怕...哪怕他根本忘记我了。
他是我在世上唯一的念想。
他是我的弟弟。
我见过褆儿三次，远远的，隔着无数的大臣、舞姬、宫人，我看着他长大，从三岁，十岁，十七岁，几乎每隔七年才能见他一次。我离他最近的时候，是在他的太子册封大典上。庄王和女大夫高高坐在天台之上，褆儿穿着高贵的华袍，踩着华丽的绸缎，慢慢的走到人群之中，跪拜，起身，跪拜，起身——他的姿态是那样的优美，举止是那样的得当，他完全长成了一个美少年，一个拥有着世间所有美好事物的王太子。
当我二十四岁的时候，嬷嬷问我想不想出宫，王上大赦天下，欲放出宫人数百。我当然想出宫，我把这些年所有的饷银都送给了嬷嬷，只求能早日出宫。
在王宫最后的日子里，我曾偷偷跑去东宫数次，但没有一次见到褆儿。东宫住着一位娘娘，听闻她从小在宫里长大，与褆儿青梅竹马。
我很羡慕她，能和褆儿一起长大。
在离宫那日的早晨，我依例去飞凰殿磕头。我夹杂在一百多名宫女里，朝着远远立在台阶上的王后跪拜。我终于斗胆抬头看了她一眼，她竟还是十几年前的模样，还是那年桃花飞絮里，急匆匆将褆儿托付与我的女大夫。
我出宫了，拿着最后的十两赏银。
我依然无处可去，终于流落到了难民署。难民署里也有一座飞凰殿，满庭海棠粉白叠瓣，美得就像天上的仙境。我常常坐在花荫下绣荷包，然后卖给街上的店家，赚一点点的铜钱。
夏天的时候，飞凰殿极阴凉，我躲在亭子里贪睡。那日很奇怪，平素吵吵闹闹的人全不见了，周围安安静静的，没有一点儿声响。我睡得极熟，做了一个很长很长的旧梦，梦里有桃花，有石板街，有秋天的夜色，有褆儿，有父亲，有母亲...
梦里我只有七岁。
我愿意永远活在七岁。
当我醒来的时候，木桌上湿唧唧的一团，全是我的眼泪。一个平素交好的老婆子杵着拐杖慢吞吞的挪步，隔着花草树木问我：“你怎会在这？他们可都去了！”
我恍惚问：“他们去哪了？”
老婆子瘪着嘴道：“太子殿下过来巡视，他们都去觐见了！”
哦...原来是太子殿下来了，难怪如此安静。
太子殿下！
我脑中轰然大响，猛地站起身，顾不得一切，急匆匆往大殿跑——我原本以为，我的一辈子就要这么结束了，我的人生只剩下一副躯壳苟延残息——却未想过——我的人生，此刻才刚刚开始。
幸好，一切都来得及。
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