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“二十里长街八码头”言道的是汉水口北岸的汉口，而湖北、江西、四川等省及下江商人、徽商来汉进行贸易的商船，均有停泊的码头。汉水两岸所停泊的船只常在二万四五千艘上下，一派繁忙景象，时人曾用“十里帆樯依市立，万家灯火彻霄明”的诗句将之喻为“不夜港”。
随着水上航运规模的扩大，汉水两岸港区已不能满足需要，码头始向武昌江岸发展，人们在武昌城北武胜门外塘角，开凿了一条人工小河，名下新河，用以专泊来自下江的盐船，“河中所泊盐船常绵延十余里”，场景十分壮观。
“日有千人拱手，夜有万盏明灯”
说的便是这新河码头，不过这码头现在却不见了昨日的繁华，虽说现如今这江航未断，可沿江的兵火却也影响了这武昌码头的繁华，饶是偶尔有船来，那泊靠着的也是从黄州、汉阳、安陆、德安等地过来的米船，亏得这湖北是鱼米之乡，加之现在武昌城人不过数万，倒也不至于有米粮之忧。
不至于无米粮之忧倒是不假，可偏偏这时候却又出来了新忧，这不天方破晓，那边在这新河码头处，便早早的挤来了一群城内商贩，虽说此时武昌城依是满目疮痍，可城市却在迅速的恢复过来，只要城中有人，自然也就有了买卖，这买卖却不及过去，无非都是此与人生活息息相关的柴米油盐之类的买卖。
而这会商贩们之所以会聚到新河码头，等得便是官府放盐。从古至今，柴米油盐酱醋茶，居家必备的之物，而这些东西里头唯有食盐，至今没有任何物质能取代。古往今来十口之家十人食盐，百人之村百人食盐，百姓人家又无自产食盐的能力，所以只能靠买。因此只需掌控盐的生产、营运和销售权，稍微调整盐价即可获得可观的利润。
也正因如此，这掌握着五府之地的大都督府仍然沿袭旧制，把持着盐售，不过与过去盐商运盐再售不同，现如今这湖北的都是盐贩子运来的私盐，与过往的打压不同，现在都督府可是双手欢迎私盐贩子把盐贩运过来。只不过私盐贩需将盐悉数交售于大都督府，再有大都督府运往各地发售。看似这种官售是为了获利，可实际上，这是因为盐货不足，毕竟那些盐贩需要经过一路风险才能到达武昌，再说如今兵荒马乱的，并不是每个盐贩都愿意担负这样的风险。
待那些商贩们等了差不多一个时辰，在盐行开门拥挤着试图买盐时，却瞧着盐行挂出了一个牌子来。
“今日无盐！”
又没盐了！
这是第几天了？
听着没盐的消息，那些商贩们无不是开始抱怨起来。
“嘿，我就说吧，这个什么义军是老鼠的尾巴长不了，别的不说，连个盐都没有，到时候不等朝廷的大军打过来，他们自己个也就没劲了！”
“可不是，没了盐，人就没有力气，没力气，便提不动刀把……”
“行了行了，就你们懂，你们又知道个屁啊！”
“得了，先别说人家了，眼下没盐吃的可是老百姓！”
“可不就是，等到家里的那点盐吃完了，这没了盐可咋弄……”
“咋弄，涨价呗！”
“你涨，涨价总得有盐去卖吧！要不涨也是空涨……”
就在商贩们议论纷纷的时候，在大都督府内，这会同样也在讨论着盐。
“自扬州为太平军占据后，两淮盐路已经完全断绝！承揽私商表示，非是他们不愿意为大都督效命，实在是航路为太平军、官军重重断绝，盐货难运……”
恭立于大都督的面前，陈端看着大都督，现在太平军据着江宁、扬州恰好切断了两淮盐路。先前一个月多，各地不至于缺盐，一来是各地存货颇丰，二来是偶尔还有盐贩贩来私盐。虽说盐价略涨，可却不至于无盐，但现在，随着太平军、清军切断江航，这盐路自然也就断绝了。
“何止是盐货难运，从镇江到九江，这一路上清军、太平军设了重重关卡，清军还好，他们船少舟少，不过也就是充个模样，可太平军却大断航路，非但盐难运，就连咱们的那些船，虽说打着洋旗，可现在也不予放行……”
已经转为舰队提督的沈明，提及此事便是连声抱怨着，不过也就仅只是抱怨罢了，蚂蚁多了咬死象，虽说现在他的“舰队”有四艘西洋蒸气帆船，可那毕竟只是商船，并非是能抵挡三十二磅炮甚至六十四磅炮的军舰，而相比之下，太平军虽说只有单桅船以及舢板之类的小船，但却有数千艘之多，所以，他也只能眼巴巴的瞧着太平军切断航路。
“若是实在不行，就护航吧！给那些盐船护航！”
沈明的建议让朱宜锋的眉头微挑，这倒不是不行，只要能把盐运进来，派“舰队”又有可妨？
盐，过去朱宜锋从未想到，在大都督府成立之后，面对的最大的问题不是银子、粮食，而是最普通的——盐。
湖广自古便不产盐，所需要的盐完全依赖淮盐。在太平军切断盐路后，虽说有那么些存盐，加之有盐贩为谋暴利运盐湖北，但因为淮盐难运，盐价更是一日三涨，现在，甚至到了有价无市的地步——盐贩不敢运盐的另一个原因是，一但为太平军所拦，那太平军非但会夺抢货，甚至就连人也是拉入营中充丁，如此以来，自然没有盐贩敢再冒险贩盐了，这样武昌缺盐也就理所当然了。
“大都督，这航路畅通并不能解决问题，毕竟，莫说是咱们这里缺盐，就是江宁城里头的太平军，同样缺盐，毕竟这两淮盐场在满清的手里。湖广自古以来便不产盐，用盐皆需仰仗淮盐，方今淮盐为清廷掌握，转运亦为太平军于江宁居中所断，湖广缺盐，实在是难解之事，纵是以舰队为盐商护航，盐商无盐可运，又能如何？难不成，咱们要去打下盐场不行……”
盐场……
林治平的建议听在李子渊的耳中，只让他眼前一亮，连忙说道。
“大都督，这盐场不是不能打，过了宜昌便是川东，巫山、奉节、云阳、万县和忠县的盐泉，自古以来盛产井盐；巫溪的大宁和云阳的云安是川盐生产重地。若是能夺得此事，非但我湖广百姓不至淡食之虑，且又可得以盐税，以供军需……”
打川东！
李子渊的建议，让朱宜锋的脸上现出些苦笑来，倒不是说他不想打川东，而是若真这么干的话，那步子迈的可就太大了，就是现在，这五府的根据地还没经营稳固。
“子临兄，这取川东的时机尚不成熟，”
不待朱宜锋说话，林治平便于一旁反对道。
“且不说其它，若是取川东，必须先取荆州，荆州守军不下万五千人，其中万人为势必死守之旗兵，而今日岳州又有湘勇、黔勇万人之多，虽说义军悍勇且火器犀利，可我军之兵力毕竟只有不过三万五人，而今时岳州、荆州，虽兵力不及我军，却是互为犄角，无论我军下以何处，其若是据城死守，再以偏师袭扰我军后方，目下，正是我义军练兵提升战力之时，实非向外扩充之时……”
林治平的反驳自然也是有理有据，实际上也是稳妥之言，同样也是现在大都督府的策略。现在大都督府的策略并不是盲扩张，而是一步步稳扎稳打，先巩固现有的地盘，而不是像那太平军一般，看似其势磅礴，可实际上其现在控制的地盘，甚至还没有义军大。
“可是不想办法，盐怎么办？且不说，百姓不可一日无盐，即便是义军，又岂能一日无盐，若是无盐，非但百姓受淡食之苦，人心纷乱，恐怕就是军队之中，亦会军心散乱，再则，兵士无盐，身体即是无力，到时候……”
到时候可真就不虞自溃了……
“看来还是得想办法运盐，若是实在不行，就咱们自己拉个盐队出来，专门贩盐得了！”
“就是，淮盐贩不进来，咱们就去贩川盐，总能想着办法……”
“盐……不是淮盐，便是川盐，若是湖北能产盐的话，又岂会有淡食之忧……”
陈端的一声抱怨似的嘀咕，不巧恰好落到朱宜锋的耳中，他连忙问道。
“陈书办，你方才说什么？”
“啊？大都督？”
诧异的看着大都督，陈端试着答道。
“又岂会有淡食之忧？”
“再往前！”
“若是湖北能产盐的话？”
湖北产盐！这声抱怨却让朱宜锋的眼前一亮，他立即想到了前阵子办学校时的一个小发明，那埋藏于头脑深处的地质知识，立即浮现出来。
“对，没错！没错……”
突然，像是想起什么似的朱宜锋猛的站起身来，来回走动着，嘴里不停的念叨着。
“盐场、盐场，不对，不对，没错，没错，肯定没错……”(未完待续。)
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