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团风集位于江心洲对面的江岸边，虽说临着江水运便利，可因为水浅市小，一直未能成为水码头，更何况这只是一个江畔边的小市集。虽是如此，可得益于便利的水运，这团风市集上，在往日里却也是小舟穿行如梭。“扛码头的”肩挑背驮装卸货物的“吆嗬”声不绝于耳。
不过，眼瞧着年关已至，这集上便不再如往日那般热闹，这集市冷清倒不是因为那几十丈宽的江湾里起出一层薄冰，而全是因为眼下的这时局。
“子全，这雪下的这么大，看来再过几日，这河上差不多就该冻实了……”
边对伙计吩咐着，周顺昌一面推开铺柜的栏板，然后走到门边，望着屋外那纷飞的大雪，他却是一阵心思浮动。
“瞧这天色，没一夜的功夫，怕是停不住了！”
大雪纷洒的被大风卷席着落了下来，这一场大雪下得好大，不过钟头功夫，这雪便在集上落下厚厚的一层，路上这会已经没多少人了，只有一些酒馆里头，还有些许扛码头的闲汉在那里喝着几文的劣酒。
这会天色已经暗下来了，这阵大雪降下来之后，这原本就冷清非常的市集反倒是更加冷清了。
瞧着这冷清的市集，站在门口台阶上，周顺昌望望天色雨势，轻声自语道。
“哎，这老天啊……”
虽看似轻松的叼着烟袋，置身于这门前的他想到现下的时局，却忍不住犯起了愁来。
打从进了咸丰年，这年景就是一年不如一年，这两年就没有那年的年景好过，去年就发了一场大水，原本往年还能从湖南买米，可现在却不能了，几个月前，从两广窜出的“发匪”一路祸害了湖南，算是把湖南的米路断了，这边湖北的价自然根着涨起了。
原道着待朝廷的大军把“发匪”给剿了，也就好了，可谁曾料想，这边刚进腊月，那“发匪”却一路打到了省城，这不，前几日省城陷于贼手的消息让跑船的人带来之后，这边米价自然跟着涨了起来。
就昨个，周顺昌还听跑船的人说，黄州府那边的米价一石至少五千文，就那还是有价无市，见涨不见跌，米店里皆挂着“早晚市价不同”，打从几天前他这米店也跟着先后挂上“无米”或者“早晚市价不同”的牌子。
这是为什么？
还不是米商们都在赌着个涨字。
且不说接连两年的旱涝不断，就是现在那个什么“太平天国”兵围武昌，这朝廷自然要调兵剿匪，兵马未动粮草先行，到时候米价自然也就跟着涨了，价一涨，利自然也就大了。
虽说这周家过去也是耕读之家，祖上还做过前朝的四品道，这趁灾涨价的事有违周家的家训，尽管家里的米仓里倒还有千把石米，可现在他却不敢卖了。但凡稍明白些世理的人都知道越是乱世，这米就越显得金贵！
“五千文……比往年翻了个跟头，这还要不要老百姓活啊！”
吸口烟，周顺昌叹了一句，又朝着米店门上的牌子看去。
“今日无米！”
“今日无米”的牌子，现在是隔一天挂一天，一来周顺昌虽说不愿囤积居奇，但也禁不住想赌个涨字，可最要紧的却是他是知道，若是他成天挂着那“无米”的牌子，万一把人给逼急了，不定会干出什么事来，毕竟这双河口不比一般的市集，要是逼急了，那码头上的百多个北方讨饭过来的闲汉可不知能干出什么事儿来……
“这世道啊……”
心忧着省城那边的贼乱，周顺昌坐在门槛上胡思乱想着，水烟抽的更响了，远远的又有一群孩子们吵闹声，那些孩子正在雪地里玩耍着。
瞧着那么一群吵吵闹闹的孩子，似乎忘记今天是年关的周顺昌呼的一下子就站了起来，把烟袋顿在地上，嘴上道了一句。
“养儿不读书，不如养头猪，小小年纪，不送去读书，还在那里嬉闹，难道不考功名了，就不读书了？”
说着就走上前去，似要规劝一番。可正在人正要去的时候，他却听到一阵脚步声。顺着那蹄声往镇口看去，那脸色瞬间吓的煞白。
整齐的敲打着大地，惊碎了这平静安详的傍晚，向来宁静的市集发出了惊慌的声响，犬吠声接连不断的响成一片。
“咋了，咋了……”
在那喧闹声中，那正在喝着劣酒的闲汉们嚷喊着出来了，似乎是在为有人打断他们的酒兴而心恼不已。
“乱匪来了，乱匪来了……”
市集上的人们嚷喊着的时候，那边在街口处已经能见着乱匪的身影了，只瞧着那大幅的黄旗，原本双眼通红满面狠色的光棍闲汉，那气势顿时便弱了下来，那里还能见着一丝往日的狠色，无不是慌不择路的逃散出去。
鲜红的火把照亮了半边天空，漫天都是红彤彤的影子，在团风集市口的打谷场上已经聚满了人——集上的千多口未急逃走的男女老少，被人驱赶着来到这打谷场，他们大都是惶恐不安的站在那，不知是冷或是怕大多数人更是不住的颤抖着。
坐在那不知从那里抢来的矮马上，朱宜峰的身后跟着李子渊、朱富财、林郁青以及其它五六个名看似彪悍的下属，虽说周围那些打着火把的兵士则都是肩扛着滑膛击发枪，但与那些神情惶恐不安的百姓一比，倒也显出了几分威武来。
看着那些惶恐不安的百姓，看着这些似乎为未知的命运忧心不已的男女老幼，朱宜峰的那神情顿时变得趾高气昂起来，至少有那么点想要趾高气昂的意思：
“各位乡亲父老，无需惊扰，本将军所率的弟兄皆是太平天国之兵佐，可不是什么山里的土匪，再则仅是临时路过贵地，只要你们安分守己，我们就绝不扰民……”
整个打谷场死寂无声，压根就没有相信他那句话，这匪过如梳，兵过如篦的古理他们又岂不知道，更何况在他们进村后，把人趋赶着赶到打谷场的时候，那一路上可以说是鸡飞狗跳，犬吠猪嚎的，瞧那样子，可是比土匪还狠。
听着那冠冕堂皇的言语，百姓们站在原地，一个个瑟瑟发抖，却没一个人敢说话。
“……现在，本将军传以军令，一不得掠浮财，二不得伤人命，三不得****妇女，如有违者，杀无赦！”
朱宜峰的安抚之语尚未说完，那些原本神惶然的百姓，无不是连忙跪下连连叩头，大喊着“将军英明”之类的话语。
“将军大恩大德，草民没齿难忘……”
在那一浪盖过一浪的感激声中，随在东家，不，“将军”的身后，李子渊无意中注意到东家的脸色似有些异样，东家的情绪似乎发生了一些变化！
“东家在想什么？”
其时，此时面对千多人跪拜叩头时的模样，朱宜锋的心底却有一种莫名的情绪在那里激荡着，这种情绪是以往从未曾有过的，这种一种执掌着生杀大权带来的那种得意与优越感！这种权力带来的飘然感，是他从未曾体验过的，尤其是当那些人跪伏着不住叩头感恩的模样，更是让他充分感觉到了权力的诱人之处。
感觉到东家的变化，李子渊再次把视线投向那打谷场，看到却是一张张惊慌失措的脸孔，在他们听到东家不伤人命的诺言后，那失措的脸上像是长松口气似的为之一松。
为什么，他们会不加反抗呢？
在那上千人高呼着“将军英明”的时候，瞧着那些因为一句“不伤人命、不掠浮财”而如释重负的百姓，李子渊的眉头紧皱，胸中像是憋着团火似的，那火在胸膛中燃烧着，那目光中尽是浓浓的不解。
“子临，可是不知他等为何如此恭顺？”
转身时朱宜峰注意到李子渊，也是自己身边少有的几个“读书人”脸上的异样，便不无得意的问道。
“回将军，在下确实心疑，为何将军悟定他等绝不会反抗？”
既然演戏，那就要演出全套来，而这也正是李子渊的不解之处，他从也没有见过这般恭顺的百姓，在贵州老家时，偶尔也有土匪袭寨的时候，那些村寨里的百姓也是拼命相护，那里像是他们这般恭顺的束手就擒。
“哼哼……”
李子渊的求教模样让朱宜峰的脸上流露一丝得意之状，但他并没有直接回答，而是故弄玄虚道。
“在咱们中国，只有两个时期，一个是欲做奴隶而不可得，而另一个叫做暂时做稳了奴隶之时……我等大军至此，草民岂敢持刀相抗？所以，也就自甘做稳奴隶了！”
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