公元一八六年，汉光和九年四月。寒冬已然过去，初春的脚步随着一场细雨，润物无声的悄然潜入。
河南大地上，山间带绿，花摇丛中，早生的嫩绿，迫不及待的映出一份融融喜意。
只是，在这草长莺飞的春意之中，身处剿匪前线的颍川汉军中军帐中，左中郎将皇甫嵩，右中郎将朱儁却是相对愁坐，心中仍如严冬般阴霾。
自去年太平道起事以来，至今已一年多了。做为朝廷平叛的主将，皇甫嵩和朱儁身上的压力之大，实是快到了不堪重负的地步。
这种压力不但来自于民间军中，更大的，却是来自于朝堂之上。汉灵帝本就不是个什么贤明的君王，身边又围着一群张让那样的人物，哪里会听将领们什么理由？
如宦官们所言，迅速剿灭这些狂妄的反贼，让他们明白天子之怒的威力，震慑其他蠢蠢欲动的贼子，才是最最实在的。至于国力、军力的问题，自然全是将军们的事儿，又与他堂堂天子何干？
大将军何进虽然顶着剿匪总司令的名头，实则万事不管，只顾一心埋头争权，打压宦官、清流才是他心中想兹念兹的头等大事儿。
灵帝的愤怒，自然会有自家千娇百媚的妹子何皇后斡旋。剿匪有功，当然是何大将军的，若是不利之罪，则全然是前线领军之人的。
做为最前线的皇普嵩、朱儁、卢植三人，便是当然的替罪羊。好在何进还算知道进退，明白若是这三人彻底倒下，于他实在并不是什么好事，每每从中斡旋，才使得灵帝的愤怒不至于失控。
“义真兄，我听闻前阵子十常侍又在嘀咕，天子颇有些耐不住了，好似欲要使人前来问责。咱们这边好歹不是对着贼酋，还好一些。但卢尚书那儿，怕是要有难了。”
朱儁沉默良久，满面阴郁的低低说道。他乃扬州上虞人，父亲早丧。年轻时，因好义轻财，被乡人敬重。
后被县令举荐给太守，此后，一路升迁，时至今日，已然是官拜右中郎将。在灵帝一朝，与皇甫嵩皆为当时屈指可数的名将。
相对朱儁，皇甫嵩更是名声响亮。字义真，乃安定朝那人。本是汉代名将度辽将军皇莆规的侄儿，向来镇守边关，战绩卓著。更与当时的清流多有相交，极得世人尊重。
及至此番黄巾大乱，临危受命，以左中郎将之职，与朱儁共同领军。其人性情刚正，前次撤销党锢的旨意，也是他上书灵帝，才得以实现。
此时，听朱儁说起这事儿，脸上闪过一阵阴云，怒道：“阉贼可恶！若无他们搬弄是非，败坏朝政，何来今日之事？哼！卢尚书前次大破乱匪，如今更是以五万之众对十五万，将张角死死压在广宗，此等大功，又岂是那些阉宦所能诟病的？”
朱儁微微一叹，摇头道：“话是如此说，但我只怕正是卢尚书刚直不阿，一旦小人进谗，天子那里……..唉。”说了一半，言及皇帝，终是轻轻一叹，就此打住。他与皇甫嵩虽然交好，但这般背后议论君王，也是大有不妥。
皇甫嵩心中郁闷，打从这次剿贼以来，对手波才极有谋略武勇，数战之下，不但未能占到便宜，甚至还败了一阵。幸亏后来天气转寒，大雪封路，不利于战，这才让两人有了喘息之机。
如今眼见开春，战事必然再起，偏偏此时传来这个消息，如何不让他纠结？若是这边能取得突破，便是那太监进谗，他也可凭借大功进言，不令小人得逞。但如今这情势…………
“刘季玉那边可曾再派人去联络？年前他家中红白之事交替，听说返回路上，还遭到了伏击，却不知近况如何。我曾研究过此人之崛起，每每行事，堪称经典。若其肯真心相助，破当前黄巾，应多出几分把握。”脑中想着朝中局势，忽然想到了刘璋，皇甫嵩转头向朱儁问道。
朱儁听他提起刘璋，眼中闪过一抹迟疑，微一沉吟，这才摇头道：“这位刘军候年初倒是回来了，不过除了往日正常通报外，并无任何异动。我听闻去岁他那边曾派出一支骑军，具体去向却是不知。正如义真兄所言，若果其真能出力，必有作为。只是……..”说到这儿，目光望着皇甫嵩，将话头顿住。
皇甫嵩面上神色变幻，对于刘璋，小人物们自然没什么感觉，但对于他们这些朝中重臣来说，可没少研究过。
与陈宫当年一样，对于刘璋彗星般的崛起，然后一路所为，虽然惊才绝艳之处宛然，但究其本心到底要做什么，实在令人费解。
只是他们的疑惑之处，便也停留在其人行事古怪诡秘，并未往其他方面去想。
毕竟，刘璋本就是汉室宗亲，其父又是身为九卿之首，当朝太常。如今，更是临危受命，不辞为难赴蜀中平乱，其中忠义自是不用赘言。
当然，若是他们知道刘璋心目中的小算盘，更知道后面世事的演变，必要大骂其人狼子野心，大逆不道了。只可惜，刘衙内此时作为，却哪有人能真正摸到内中关窍？
皇甫嵩现在所想，就是怕刘璋年轻气傲，又有着超然的身世，不肯听调。要知道两军对垒，有一点估算错误，其后果都将是难以承受的灾难。
所以，一直以来，对于刘璋，皇甫嵩和朱儁都是抱着能来更好，不来也不去主动征调，免得闹出不愉快不说，更让自己陷入被动。这也是期间任何军事行动，他们都未与刘璋真正协调一致的原因。
但此时，天子逼迫愈紧，而己方又实在没必胜的把握，皇甫嵩想到刘璋那里，自也是期盼与焦灼并存，难以决断。
“启禀二位将军，蔡亭侯、破虏将军刘璋派人求见。”就在帐中两人皱眉思索刘璋其人时，帐外忽有小校进来禀报。
皇甫嵩眉头一扬，看了朱儁一眼，沉声道：“速速有请！”说罢，回身往主位上坐定。
朱儁低声道：“义真兄，他这会儿派人来却是何意？难不成…….”说着，眼中不由放出光来。
皇甫嵩微微摇头，轻声道：“不急，且见了再说。”
朱儁点点头，不再多言。
外面脚步声响起，不多时，随着小校的通传，一个人缓步而进，见到皇甫嵩和朱儁，微微一笑，这才施礼道：“义真公、公伟公一向可好？可还记得故人否？”
皇甫嵩和朱儁见了这人，不由一呆，旋即齐齐站起，惊声道：“邹校尉，怎会是你？你不是……..”
邹靖呵呵一笑，拱手道：“好叫二公得知，邹靖得蒙我家主公不弃，收录门下，如今，职司蔡亭侯府别驾一职。幽州的官儿，已然辞了。”
皇甫嵩与朱儁面面相觑，老半响没反应过来。邹靖本是荆州人氏，早年曾跟两人多有交集，直到后来郭勋为幽州刺史，边地乌桓作乱，这才被调往幽州供职，至今，已然有数年之久。
对于邹靖，两人都是极为认可，知道他既有武略。在幽州数年，虽名声不显，但却实实在在的做了不少事儿。只可惜朝中黑暗，小人当道，致使他一直未得升矅。不想，今日竟是投入了刘璋麾下。
半响，皇甫嵩长长吁出一口气，摇摇头苦笑道：“且请入座叙话吧。刘军候倒是好眼力，竟能说动了你。不知今日来此，刘军候处有何话说？”
邹靖坦然入座，这才微微一笑，看了两人一眼，不紧不慢的道：“二公今与黄巾相持年余，进不得进，退又不退，邹靖斗胆，敢问二公，不思剿贼，可是待天诛之吗？”
这话一出，皇甫嵩一呆，朱儁却是满面通红。旋而，皇甫嵩满面羞怒道：“邹公此言可不太欺人吗！便与你五万新卒，兵不得练，甲戈生疏，可能一战胜的十万贼寇？你家季玉公高才，可远远驻扎中牟，又见的有了什么作为？没的来羞辱我等，又为哪般？”
邹靖哈哈一笑，朗声道：“义真公何须动怒？靖今日来此，正是有好消息相告，不知二公可愿闻否？”
皇甫嵩与朱儁对望一眼，皱眉问道：“愿闻其详。”
“昨日，我主麾下血旗军，与下邳丞孙坚孙文台，大破南阳黄巾赵弘所部十三万，贼酋赵弘授首。如今，约有七万败军，正往颍阳而撤，嘿嘿，这个消息，义真公听来感想如何？”邹靖伸手端起茶盏，轻轻啜了一口，好整似暇的说道。
皇甫嵩与朱儁闻言大惊，霍然而起。他二人何等军事素养，邹靖不过简单几句，登时便把握到了其中的关窍。
“刘军候真奇才也！只是，邹公方才所言，南阳黄巾乃是刘军候与孙文台所破，那宛城太守秦颉在作甚？”朱儁思维敏捷，震惊之后，忽然察觉不对，立时便问了出来。
这个时代，信息传递极为缓慢。他二人眼下说是退守相持，其实，很有些被围困的味道。对于宛城的信息，便更是没那么快取得了。
邹靖嘴角微微一哂，不屑道：“那位秦太守傲慢自大，被人诈开城门，仓皇而逃，已然死在乱军之中了。若不是我家主公早有防范，嘿，只怕如今二公今日便要陷入重重包围之中了。”
皇甫嵩与朱儁闻听此言，不由的齐齐变色。宛城处于大军一侧，若真是被黄巾占了，一旦杀来，两人除了一路逃回京都，可真是没有二路了。
想到惊险处，不由的额头上都冒出大汗。半响，相互对望一眼，齐齐对着邹靖深深一揖道：“刘军候此番大恩，我等绝不敢忘。还请公转复军候，待到退了黄巾，我等自当当面致谢。”
邹靖连忙起身，却也不避。他此来乃是刘璋使者，对方向自己主公致谢，理应正而受之。
待到二人起身，这才回拜道：“二公之言，靖必如实禀告我家主公。只是，靖今日奉命来此，却有更重要的事儿，要向二公禀明。”
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