云叶吃了一惊，“当真？这是什么时候的事儿？”
宁寒道：“年前便病了，一直拖着呢，只怕这次御医也无力回天。”
云叶知道宁寒巴巴地给自己说这个，必是有事儿，忙道：“到底是长辈，有什么你只管提。”
宁寒便道：“今儿个，皇上又跟我说，想让你进宫给皇太后做点儿爽口的，我拒绝了。”
云叶虽然不想跟皇宫沾染，到底皇太后是宁寒喊“外祖母”的人。想了想，道：“咱们没跟娘住在一起，只怕外人不少议论，说咱们不孝。皇上的面子也不好驳，若是他再提，你应了就好。不过是一顿饭，能有多大事儿？”
宁寒挑眉：“不知好歹的丫头，我还不是恐你受委屈！”
云叶便有些娇嗔，“稀罕！”
“嘴硬！”宁寒佯怒，一把搂过，狠狠地吻住……直到云叶哭哭啼啼地求饶才罢。
不几日，果然宁寒回府道：“明日上午可能进宫？我应了皇上，中午为太后做菜。”
云叶点头道：“好。若是没有交代的话，我便不带什么了；若是需要，我顺便带去说不定还更好些。”
宁寒笑：“真是好了伤疤忘了疼！用宫中的食材还有错呢，若是我们宫外带进去的更说不清，只管去做便好。太后老了，胃口不好，你只要能让她吃下一碗半碗的饭菜，便是一大功。就不要给自己找麻烦了。”
云叶吐吐舌头，道：“我倒又忘了。”
人上了年纪，味蕾退化、肠胃功能也变弱了，本就于饮食无趣；若是再有些疾病，第一个不乐意的便是饮食。
更何况，听宁寒的意思，太后此时只怕已经病入膏肓了。
第二日云叶先到了饭庄。
等顾老和梁瑞扬几人采买回来，蔬菜、肉类、酒酱……一一对了单子，没有任何问题，云叶正要走，便见马车拉蛇肉回来了。
自从那日进山给郭柱说定了天泉饭庄进山拉蛇肉，郭柱只出来过一次，便是卖蛇胆、蛇皮、蛇粪这些。其他时间都安心呆在家里，侍候那些成蛇、幼蛇。
而且，天气回暖，成蛇马上就要进入发情期，很快就要产卵了。郭柱一个人弄这些，也忙得很。
现在十香园也上了蛇，用量比较大。又可以搬到一个大院子，郭柱对于养蛇规模的扩大十分上心。
想着今年夏天，最好每一个蛇卵都能孵出小蛇来，这样，大院子也不浪费！
比如水律蛇，一年一般产卵一次。一次几十枚，喂养得好，隔上一个月或许再产几十枚！
郭柱伺候得尽心，所以，不过三两年，养蛇的规模就有这么大！要不，光靠捉野生的回来驯化，那可就太慢了。
去年一年，郭柱都已经不去捉蛇了。而且，在饲养的过程中，郭柱十分用心，仔细搭配了雌雄蛇的比例，既保证出成品蛇，又保证雌蛇不断产蛋。
所以，郭柱忙得很。
见蛇肉拉来了，郭柱并没有来，云叶交待去郭洼村拉蛇肉的小厮，“明儿个你见了郭柱，给他说一声，让他这两天有空来一趟。工匠师傅们已经开始挖地基了，郭柱是主人，跟人家交接一下。还有工钱，包工包料的，得先给工匠师傅们付一半工钱。”
“还有，告诉他，做琴的作坊也找到了，人家说要看看蛇的品种和大小，让郭柱来见见人家，约个时间，去村里一趟。对郭柱也是个好事儿。做琴师傅要多大的蛇，郭柱按照人家的要求供应便好。省得杀早了，皮小卖不上好价钱，倒可惜。”
那小厮忙不迭地应了。
顾老捋捋胡子、摇摇头，“你呀，就是个操心的命！”
云叶笑着道：“这算什么操心，不过传个话儿！对了，顾老，等会儿我要进宫一趟，中午回不来，店里你盯着些。下午我若回来得晚，你去御街那边瞅瞅。”
“好咧！”顾老痛痛快快地答应了，才问：“进宫何事？”
云叶低声道：“太后午宴。”
顾老便正了颜色，“你可当心些！”说着，又嘀嘀咕咕地抱怨：“太后都那样儿了，吃龙肉也不香！又是宁寒这小子，给你没事儿找事儿，回头得好好说说他……”
云叶：“……”
进了宫，便有宫女直接把云叶跟卫萍领到了太后宫中。
云叶空着手来的，心中还有些不好意思。
太后听说是宁寒的夫人来了，便让带进来。天已仲春，屋里竟然还生着炭火炉子。
云叶看见太后便吓了一跳，跟上次见面差得也太多了！
太后一脸病容躺在内堂的贵妃榻上，嘴唇发紫、脸色蜡黄、老眼昏花，连说话、喘气都有些费力似的。
云叶皱眉，果真一副已经病入膏肓、时日不多的样子。
宁寒未说太后何疾，云叶自然也不敢乱打听。
自古以来，皇室的病案都是绝密资料，自己又不干什么，打听这些倒惹祸上身。
见太后给自己招手，云叶忙招呼道：“太后。”
太后有气无力地示意云叶坐下，气喘吁吁地道：“好孩子，坐吧。”
眼前的女人，早就失去了一国太后的锋芒和年轻时的如花美貌，奄奄一息地半躺半卧，不过就是个垂死的老人罢了。
纵有泼天的富贵又能如何？现在，竟连吃一口饭，都要费尽心思还食之无味。
见太后浑浊的眼神儿看过来，竟带着一丝慈爱似的，云叶心一软，柔声问道：“太后身子还好吧？想吃什么，我给您做。”
太后竟摇头，“不想吃。陪我说说话。”
云叶不由得转眼看了看四周。
皇后不在，贵妃什么的没有一个；垂手侍立的都是宫女、太监，个个面无表情、泥塑雕像一般。
花团锦簇的房间毫无生机，瞅着便让人心里发冷。
人老了，便孤独。
儿孙绕膝、天伦之乐，在皇室几乎是不可能的，这就是极尽富贵的缺憾吧？
云叶伸手握住了太后的手，微笑着道：“您想说什么？我听着。”
太后竟有些糊涂了，“你是谁的夫人啊？”
云叶提醒道：“太后，我是宁寒的夫人云叶。”
“哦。”太后皱眉想了一会儿，恍然大悟地道：“宁宁和宁远的娘啊。”
云叶：“……”
“嗯，那两个小子，我很喜欢。跟以前宁寒一样，又聪明又爱作怪。”太后陷入了自己的回忆中，半天不出声。
云叶正要说话，太后突然想起来什么似的，问道：“昨天十皇子过来看我，说宁宁哥俩儿拿蛇进学堂了，你可知道？”
云叶汗颜：“这个……是我管教不严，回去看我打他们的手心儿给十皇子出气！”
那日进山，出来的时候，郭柱挑了一条小蛇，送给几个孩子做礼物。两个孩子宝贝似的，编了竹篓带回府中，天天盯着。
谁知道他们会拿到学堂去！真是该打！
太后突然道：“烟儿那丫头也该回来了。”
云叶一愣，有些跟不上太后跳跃的思维。
烟儿？谁？凌烟儿？该不是太后说胡话呢吧？听说元国的都城，离这里三千多里呢！
看着病榻上的垂暮老人，云叶眼神儿突然有些凌厉。
她怎么当着自己的面儿，提起凌烟儿那女人了呢？这是有什么潜台词吗？该不是看到自己想到了宁寒、再由宁寒想到了凌烟儿？太后心里，还当凌烟儿跟宁寒是一对儿呢！太后看着稀里糊涂的，别是装的吧？
定睛再看太后，竟然有些昏昏欲睡了！
太后身边的嬷嬷，便示意云叶可以出去了。
云叶有些郁闷。看太后果然睡熟的样子，便蹑手蹑脚地出了屋子。
来到院中，看着快到正午的太阳，再转头看看满屋是人却一片死寂的屋子，竟打了个寒战！
身后有鬼追似的，云叶三步并作两步进了小厨房。
看着灶台厨具、满屋食材，云叶方感觉见了亲人一般，心理安稳了许多。
转眼看着门口守着的卫萍，云叶突然哑然失笑，暗道：“真是的！大白天又到处都是人，自己这是怎么了？！别胡思乱想了，赶紧做完饭，回家去呀！”
想着太后的精神状态，云叶也懒得搞什么复杂的，只要做个味美又容易消化的便好。
见食材中有白条鸭，云叶便做了个鸭糊涂。
肥鸭洗净，白水煮八分熟，冷凉后去骨，拆成天然不方不圆的小块，下原汤内煨。
加盐少许、酒半斤，山药捶碎，一同下锅。临煨烂时，再加姜末、香菇、葱花。
想着太后吃一次不容易，饭菜顶饥压饿些才好，云叶便在汤里加了粉芡，熬成浓汤。
盛到碗里，云叶叮嘱宫女们道：“等太后醒了或者饿了，再呈上去也不要紧。”
云叶做完了，见厨师们还在做别的，云叶也懒得看。正说要出去，宫女们过来道：“太后娘娘要摆饭呢。”
云叶做的鸭糊涂便第一批给呈了上去。
云叶自然不能走，正等得无聊，便听外头太监们喊：“皇后娘娘驾到！”
云叶一听这女人来了，便有些皱眉，却也只得跟众人一起迎接。
知道今儿个云叶来，皇后特意来得迟了。不想伺候垂死的太后是其一，其二便是不想见云叶！
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