当林寻从石鼎斋出来时，身上尚有银币一百七十三枚，花销的大头都落在了那些灵药和灵墨上。
这也没办法，用于修行的物品皆都价值极为高昂，普通人根本就承受不起。
林寻也曾听说，这世上不乏有一些能够踏足修行的人群，就因为太过穷苦，缺乏财力支持，一辈子也无缘于修行，只能成为芸芸众生中的普通一员。
还好，目前的林寻还不至于为此担心。
临近中午时，林寻已决定出发返回绯云村，薛良派了两名护卫，一起帮林寻押送货物，一起同行。
同时，这两名护卫也担负着收购绯云火铜的职责，这次是跟随林寻一起探路，以后每隔一个月，就会主动前往绯云村收购绯云火铜。
如此一来，林寻即便以后离开绯云村，也不必再担心没人帮绯云村押送和兑换货物。
林寻心知肚明，这肯定是阎震的安排，而这也从侧面证明石鼎斋的确是言出必践。
以后只要石鼎斋还在青阳部落，只要他林寻还活着，就不担心谁敢毁约了。
并且，有了石鼎斋做靠山，也可以保证其他人不敢染指绯云村的财富。
薛良亲自把林寻送到了青阳部落外，一路上引起了不少目光的注意，但当认出是石鼎斋的人时，皆都极有默契的收回了目光。
“林寻公子，依你如今的年龄和修为，为何不前往那东临城参加府试？”
随着一路交谈，当薛良得知林寻今年才十三岁，惊诧感慨之余，不禁开口说道。
林寻怔然：“府试？”
薛良耐心解释道：“帝国每隔一年，就会进行一层层的选拔，从全天下招纳杰出惊艳之才俊……”
按照薛良说法，紫曜帝国为了选拔人才，依照区域的不同，设立了府试、州试、省试、国试这四种选拔人才的考核。
这也很好理解，紫曜帝国疆域极为广袤，除了帝都紫禁城，其他疆域分作了三十四行省，每个行省下设若干州郡，每一个州郡中又设立若干府县。
简而言之，府县、州郡、行省、帝都构成了紫曜帝国偌大版图。
而这“府试”“州试”“省试”“国试”就分别对应着不同等级的考核和选拔。
其中，府试是最低一级的考核，考核条件也很简单，要求参与考核者年龄不得超过十五岁，且拥有修为在身。
只要满足这个条件的，皆都可以顺利通过府试。
州试的考核则要求严格了一些，需要对修者的资质、悟性、根骨进行精准的评判，只有卓越者方可以通过考核。
省试的考核则已不能用严格来形容，而是苛刻，具体考核内容连薛良也说不清楚，但他却知道，能够通过省试的，无不是当世一流人物！
至于国试，那太遥远，是属于帝都紫禁城中最为顶尖的一场考核，能够参与进去的，大都是万里挑一的超绝之辈，称之为天之骄子也不为过。
值得一提的是，府试、州试、省试、国试乃是层层选拔的考核。
想要参加国试，非但需要满足十八岁以下的年龄，且必须经过府试、州试、省试的认可，缺一样都不行！
林寻听完这些，不禁暗自惊叹，每年一轮的考核，不知会涌出多少惊采绝艳人物，而这些人物能够从重重考核中脱颖而出，以后只要不出现意外，必然会成为紫曜帝国的中流砥柱，大放光彩。
但很快，林寻就意识到一个问题，道：“薛良大叔，参加考核有什么具体好处吗？”
薛良哑然，许久才说道：“好处有很多，不止可以获得名声，也可以获得许多晋升攀爬的机会，最重要的是，对自己以后的修行之路也有莫大益处。”
顿了顿，他继续道：“就拿府试来说，只要通过，就会被许多宗族、商会、军部、学院势力看中，他们会千方百计的拉拢你，为你提供修行所需的财富和资源。”
林寻讶然道：“这是为何？”
薛良笑道：“很简单，别看只是一个府试，但能够参与者皆都是十五岁以下的少年人，且身怀修为，像这种人就是一个个拥有极大潜力的好苗子，若能拉拢过来，成为自己势力中的一员，以后绝对可以给势力带来莫大好处。”
林寻若有所思，点头道：“原来如此，只是若不想加入其他势力，就没有其他好处了？”
薛良道：“当然不是，只要通过府试，帝国就会奖励给你一笔财物，给你提供参加州试的机会，只要能通过州试，好处可比府试多太多了。那时候，一些大势力也会把目光注意在你身上。”
“若能通过省试，那可不得了，以后即便没机会参加国试，也大可以拥有极高的地位，享受不尽的财富，以及源源不断的修行资源。”
“至于国试……只要通过，就可以迈入青鹿学院的殿堂！那可是帝国最为著名的一座学院，是无数修者者梦寐以求的修行圣地！”
说到这，薛良声音中已不可抑制带上一抹激动，面露崇慕之色。
许久，薛良才稍稍恢复平静，苦笑道：“不过，青鹿学院可不好进，每年只招收百名学生，参与国试的修者，九成九都难以进入其中。”
林寻默默消化许久，也不禁感慨道：“这青鹿学院的确厉害，起码连帝国流通的货币表面，都烙印着有关它的图案。”
薛良深有同感，道：“谁说不是呢？话说回来，这帝国选拔人才的层层考核可都不简单，每一道考核都大有学问，你若有意愿参加，倒是可以去东临城具体打听一下消息，我听说再过两个月，东临城的府试就要开始了。”
林寻点了点头：“我会认真考虑的。”
说话时，他们一行人已经来到了青阳部落外。
送到这里，林寻主动告辞：“薛良大叔，不必再送。”
薛良点了点头：“那好，一路保重。”
林寻笑了笑，驾驭鳞马，转头朝远方奔驰而去，那两名来自石鼎斋的护卫也押送着货物跟了上去。
“这小家伙昨夜的举动看似鲁莽，但心思玲珑，胸有沟壑，以后不出意外，必然也有出头之日，只是可惜他生在偏远穷苦之地，见识和阅历太少，以后只怕会碰到许多曲折……”
薛良默默看着远处，直至林寻他们的身影消失，这才收回目光，转身返回青阳部落。
……
与此同时，吴氏商行。
吴德勇枯坐在大厅中，眼睛充斥着一缕缕血丝，脸色更是阴沉如水。
他完全没想到，一个来自绯云村的少年，怎么成了石鼎斋的座上宾，并且连石鼎斋掌柜阎震都亲自替这少年出头，这让吴德勇一腔怒火也无处发泄，只能忍下。
石鼎斋势力太恐怖，别说吴德勇，就是他背后的吴氏宗族，都根本得罪不起石鼎斋这种庞然大物。
和石鼎斋一比，他们就如同一株参天大树面前的一只蝼蚁般渺小，若是想找他们的麻烦，石鼎斋动动手指头，都能碾死他们！
所以，这件事也只能忍下来。
这时候，一名侍从匆匆来报，道：“启禀掌柜，那小子已经离开了青阳部落，随行的还有两名石鼎斋的护卫。”
闻言，吴德勇心中最后一丝不甘也顿时化为乌有，脸色都垮下来，石鼎斋居然还派了护卫相随！这明显是在警告他们吴氏商行不要干一些过火的事情！
“掌柜，难道就这样算了？疯狗吴杰他们可都是被这小子杀的，如今青阳部落中谁不知道此事？若不解决一下，以后咱们哪还能在青阳部落中抬起头来？”
大厅一侧一名中年愤怒开口，引起了其他人纷纷点头。
吴德勇怒声大喝道：“不这么算了，难道还要报仇？你们想要石鼎斋找个借口，把我们全部铲除了？”
众人登时噤若寒蝉。
喘息了许久，吴德勇这才恢复平静，道：“此事就此结束，以后莫要再提！”
有人忍不住道：“可如今吴恨水大执事还一点消息也没有，这事难道也要算了？”
提及吴恨水，让吴德勇唇角不禁抽搐了一下，咬牙道：“蠢货，那少年都单枪匹马在青阳部落中杀了一个来回，难道你们还以为，吴恨水如今还能活着？”
众人皆都沉默，他们其实也知道，吴恨水只怕已凶多吉少，只是就这么放了林寻，他们心中也极为不甘。
这不仅仅关系到他们的颜面，还有吴氏商行在青阳部落中的声誉！
“掌柜，我们不便动手，但却可以找别人出手啊，何不花钱雇佣一些亡命徒去做此事？”
许久，有人提出一个建议。
可吴德勇听到此话，却气得七窍生烟，拍着桌子破口大骂道：“难道你们都忘了昨天晚上阎震怎么说的？只要那少年发生什么不测，无论是不是我们干的，石鼎斋便会第一时间铲除我们！知道这是什么意思吗？就是那少年就是死在凶兽口中，咱们也要遭受石鼎斋的全面报复！一群白痴！说话都不动脑子！”
众人登时颓然，心中憋屈得快炸开，这石鼎斋***简直欺人太甚！
见久久无人再开口，吴德勇深呼吸一口气，道：“当然，这个仇肯定是要报的，不过不是这时候，你们别忘了，和吴恨水一起离开的，还有绯云村那个护卫统领连如峰，我记得他儿子连飞如今就在东临城中修行，以后机会来了，这连飞或许可以派上大用场……”
说到最后，他声音中已带上一抹阴冷森然的气息。
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