帝王威严气势压迫自来，闻秀珠不卑不亢俯首哑声作答，“是，民妇此生只愿，我儿能安康成长，我女能承欢膝下不贱卖他人为奴。”
皇帝眉头紧了紧，侧了侧身子换了喜怒难辩的莫测眼神扫来，不动声色问道，“具体事由如何，你给朕详细说说。”
“民妇世代家居明曲县，生活不说富贵，温饱却不成问题。四年前，民妇幼子出生，三年前，民妇当家阵亡。”忆及亡夫，闻秀珠满脸痛苦，“自此之后，民妇独自抚养两个年幼儿女，没了顶梁柱，生活困苦难以维计不说。附近还有恶邻觊觎，幸而民妇出嫁前曾学过几日拳脚功夫，才没让恶邻诡计得逞。”
旁边的王智显不悦地皱起眉头，他可没兴趣听闻氏家长里短数辛酸，他更怕皇帝对闻氏遭遇失去兴趣。遂佯装不经意轻咳一声，飞快地悄然给闻氏使个眼色，意思是让她直奔重点别再拉拉杂杂说这些鸡毛蒜皮的小事扰圣上。
闻秀珠对他的提醒却仿若未见，略一停顿，又接着道，“后来民妇偶然结识外地客人，才听说还有抚恤金一事。民妇所在的明曲县，有好几户人家的情况也跟民妇相似，我们一商量，便决定结伴上京。一为另寻活路，二也顺便打听打听朝廷补给阵亡军士家属的抚恤金是否确有其事。”
皇帝似乎听得十分专心，除了不时看一眼神色忐忑的王智显外，他没说一字来打断闻秀珠。
“但是，来了京城之后，才知道事情远没有我们想像的那么容易。”闻秀珠似陷入回忆，语速略微慢了下来，“民妇平日靠做些针线活帮补度日，但京城米贵，民妇纵使日夜操劳，所得银两连勉强维护度日都困难。一旦遇上孩子生病，就更加雪上加霜。”
闻秀珠声音悲切，忽露一丝怨愤极快地瞄一眼皇帝，咬咬唇又道，“纵然这样，我们几个同乡结伴共度难关，日子勉强还能继续过。只要活着，就还有希望，可这希望……却在不久前，被人生生掐断了。”
想到那日所见惨景，闻秀珠忍不住赤红了眼，良久，才接着哽咽道，“民妇当日因忙着完成东家交予的活计，不得已让女儿带儿子外出看郎中，却没想到因此逃过一劫。”
皇帝眉头跳了跳，“你母子三人外出那日发生什么变故？”
“死人，满地的死人。”闻秀珠面容悲切凄厉，“我们租住那个院子，所有同乡都在那日倒在血泊里。”
“民妇不知他们被谁所害，民妇只知十几条人命转眼没了。也自知没有能力查真凶，更别说替他们报仇。”说到这里，闻秀珠满脸被痛苦扭曲，“民妇只知要活下去，一定不能再让别人发现我们母子三人踪迹。”
“民妇带着两个孩子隐姓埋名只敢宿在破庙……但，厄运并没有就此离开我们。”
“孩子的病突然加重，已到奄奄一息的地步。偏这个节骨眼上，有人觊觎我女儿。”闻秀珠低着头，却握了拳，一副难抑愤怒之相，“非逼民妇将女儿贱卖他人为奴，才肯让民妇请大夫给幼子看病。”
“民妇不肯屈从，趁他们不备带着孩子跑了。”
她咬了咬牙，抑着满腔恨意继续道，“民妇想起上京城的初衷，原只为打听朝廷补给阵亡军士家属的抚恤金什么时候能发到手里；谁能料到，民妇盼了几年的抚恤金还未拿到手，横祸却一桩接一桩砸到头。”
“无论如何，民妇不能眼睁睁看着两个孩子受罪，一时无计可施之下，逼于无奈才朝路人行窃。”闻秀珠抬了抬头，眼里现一抹羞愧之色，“民妇原本好不容易打听清楚亡夫是武少将军麾下，传闻听来，武少将军爱惜麾下军士，民妇便打听武昌侯府想厚着脸皮上门先讨要朝廷发放的抚恤金。然而，民妇一身破烂行头连武昌侯府的门口都近不了，就让他们凶神恶煞轰走。”
“若非实在逼到走投无路，民妇万万不敢动那无耻的行窃之念。谁知错有错着，竟偷到武昌侯府的小姐身上去。”
皇帝倒是有耐心，竟几乎全程不吭声听她絮絮叨叨说完。临了他沉吟好半晌，才缓缓问道，“你说与你同县的同乡，全部无人拿过朝廷补偿给阵亡军士家属的抚恤金？而且与你结伴上京那些人，日前均莫名遇害？”
闻秀珠深深叩首，声悲如啼血，“请陛下缉拿真凶，让死者九泉之下能安心投胎。”
皇帝转了转眼睛，“你不向朕讨要抚恤金反而请朕为他们缉凶雪仇，这是何故？”
“他们与民妇是同息同乡，一路风雨相伴，不是亲人胜似亲人。”闻秀珠磕头，声音更加悲愤，“他们遇害，且凶徒不明。说句不中听的老实话，谁知道那隐藏暗处的凶徒什么时候会露面将我们母子三人加害。为他们申冤，其实也是为我们性命保障尽力。”
“请陛下恕民妇胡乱猜测，民妇心里有种感觉，加害他们的凶徒说不定就是与抚恤金的事有关。”她顿了顿，悲愤渐改平静木然，“如若不然，我们平日从不与人结怨，又在偏僻民宅独居，无钱无物的，谁会突然痛下杀手要除掉我们这些贫苦的外乡人。”
皇帝心头紧了紧，不得不承认闻氏这番推测其实十分有道理。
当然，口头上，他绝不会随意赞同，“你的申诉如今朕既已知道，自会差人去调查核实。”
默了一下，他又道，“除了缉凶雪冤，你还有何要求？”
闻秀珠深深伏地叩首，“如果缉凶雪冤之后，陛下尚有余力，民妇乞请将原本该属于他们的抚恤金代为补偿给其他阵亡军士家属。若他们泉下有知，一定会感激陛下的英明之举。”
皇帝沉吟片刻，摆了摆手，“此事，朕自会考虑。”
“你先下去，让御医瞧瞧这一身的伤。”皇帝似怕她心无生念，又加了一句，“不为别的，你想想等你归去的两个孩子，也得好好保重自己，以后——”他蹙了蹙眉，心底有怒火渐渐冒起，“以后别再做**之类的蠢举。”
闻秀珠眼眶泛热，“谢陛下教诲。”
待她一走，王智显下意识端了端原就笔直的站姿。接下来，陛下该清算武昌侯府那个小儿了吧？
“王大人。”皇帝冷眼扫来，声音比之前更沉肃冷冽。
王智显一激灵吓出冷汗，立时敛了心神将那些念头压下去，“臣在。”
“对闻氏所言，你怎么看？”
王智显想了想，才答，“回陛下，臣以为闻氏所言大部份属实，只是细节方面或许有些夸大其辞。”
比如，恶邻觊觎她容貌。这闻氏分明就是三大五粗的粗鄙妇人，他真不怎么相信有哪个不长眼的男人会看中这样的妇人。除非那个男人眼睛瞎了，才会喜欢一副母老虎模样的闻氏。
王智显哪里知道，曾经的闻氏也是婉约动人的小家碧玉！不过是夫亡之后，她不得不用强悍来武装自己，再加上养家糊口的重担压在肩头，才渐渐将她昔日的婉约磨没了影子。
皇帝情绪不露的扫他一眼，“朕记得，发放抚恤金之事一般都交由当地官府来做。”
“陛下说得是，”王智显接话，精光偶露的瞥了眼皇帝，才道，“还有一种情况是，主帅依照阵亡军士名单，直接派人到家属所在地将银两送到手中。”
“如闻氏所言确凿可信的话，明曲县应该有不少阵亡军士家属，直接由军中派人将银两送到家属手中也未尝不可。”
“王大人。”皇帝眯了眯眼，一脸高深莫测的盯着他，“朕记得你家小子也在武管瑞手下当差，对吧？”
王智显心咯噔一声，连忙敛了眉间外露的得意之色，垂首作揖，小心翼翼道，“陛下明察，犬子无才，确在武少将军管辖之下。”
“爱卿那，”皇帝斜睨他，懒洋洋开口，“闻氏之事，并非一人之事。军士遗孀，代表军队后方，家不宁则军心难稳。军心不稳，则国难长安。”
王智显背后冷汗涔涔，脑袋垂得极低，“陛下说得极是。”
“你派人暗访明曲县，务必将实情给朕查明白。”皇帝蹙眉，看他的眸光冷冽如冰，“记住，此事不可宣扬，不可引人心动荡。但也不得敷衍马虎，要将闻氏所言种种给朕查个清楚明白。”
皇帝略略前倾，王智显站在殿中甚远却也让这姿势带来极大的压力，“爱卿你说，多长时限才能查清这陈年旧帐？”
王智显抹冷汗，颤着双腿想了想，“臣、臣以为至少需耗时半月。”
“七天。”皇帝摆了摆手，眼神怒色翻滚，“朕在七天后要知道详细结果。”
王智显暗暗叫苦，但皇帝金口一开，自不容他再有质疑的余地。
“另外，武管瑞眼下回京述职，军中一切事务皆由副手代管。”皇帝瞥他一眼，冷光隐隐的眸底暗藏算计，“弄清军中那本帐，舍你家小子还有谁更合适？”
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