沈溪尚在半道，一个不速之客已率先抵达南京城。
正是前锦衣卫指挥使钱宁。
钱宁进城后小心翼翼，他也怕自己被清算，到了地方需要提防曾被他参劾过的徐俌等南京勋贵下黑手。
随着钱宁失宠的消息传出，他的手下迅速减少，此番到南京就好像老鼠进了猫窝，战战兢兢。
“钱大人，您可算来了。”
接待钱宁的人名叫韩洛，乃南京东厂档头，如今手下管着百十号人，算是南京地方厂卫系统排名前十的人物，以前曾给钱宁送过厚礼，彼此关系还算不错。
就算钱宁失势，但地方上许多人不清楚其中内情，毕竟此前钱宁一直为皇帝器重，一时失势并不代表什么，谁也不知什么时候就会重新受到皇帝重用。
二人见面的地方是教坊司所属戏园，位置极为隐秘，钱宁坚信这地方不会仇家所知。
韩洛很热情，请钱宁到了戏园二楼雅间，时值后半夜，园子里安安静静，不虞被人发现踪迹。
钱宁坐下来，好整以暇问道：“之前让你查的事，可有结果？”
韩洛本来脸上挂着笑，闻言皱起了眉头，为难地道：“钱大人此番前来，是继续追查魏国公等勋贵私通倭寇之事？”
钱宁白了韩洛一眼：“若只为调查此事，何须本人亲自一趟？之前上奏已达天听，可惜陛下跟前有人进谗言，把事情给压了下去……”
“那就好，那就好。”韩洛微微松了口气。
对于京城那些中枢大佬来说，或许永镇南京的徐俌不算什么，毕竟南京这帮勋贵都是靖难之役的失意者，属于政治斗争的牺牲品，没法影响朝廷格局和走向。但对南京地方官员、将领来说，徐俌可谓权势熏天，是他们惹不起的大人物。
钱宁道：“这次本人前来，乃是调查魏国公跟宁王余孽相互勾结、意图谋反之事。”
“啊？！”
韩洛吓了一大跳，这罪名比起之前跟倭寇私通之罪还要大。
如果仅仅是跟倭寇私通，可能只涉及利益层面，对社稷危害不大，就算朝廷要追究也只是丢掉爵位，甚至有可能只是警戒一番，罚几年俸禄，但若跟公然举起反旗的宁王勾连，那就是诛九族的大罪。
钱宁冷笑不已：“怎么，你不相信？可知宁王事败后，其余党流窜江南各处，菊潭郡主至今未擒获，更别说宁王子嗣被人护送逃走……有人想借宁王余孽之手危害朝廷，岂能不详查？”
韩洛心想：“我就在南京，怎么不知魏国公跟宁王一党有勾结？根本就是子虚乌有的事情嘛……没有实证，朝廷岂会追究？肯定是这位钱大人想早些赢回陛下信任，故意到南京来挑刺儿。”
韩洛道：“卑职定会用心去查……另外，卑职听说沈大人即将到南京来，不知可有此事？”
钱宁皱眉不已：“这种事你从何而知？”
韩洛赶紧道：“现在外面都在传，说是陛下召沈大人回京，同时发出密旨，让沈大人先到南京来处理一桩惊天大案，可能涉及朝中大员谋逆……不知是否跟钱大人调查的事情有关？”
钱宁一听有些踟蹰，不太想跟韩洛细说，但最后还是道：“沈大人担负的差事跟我无关，不过这里可以跟你通个气，以后我在朝中会仰仗沈大人，他老人家到南京后，迎接和招待之事，全部是我来负责……你知道怎么安排吧？”
韩洛本来就在试探钱宁跟沈溪的关系，听说钱宁成功巴结上沈溪这棵大树，不由惊喜交加，当即笑着恭维：“那卑职提前恭祝钱大人官复原职……卑职这就去准备……哦对了，沈大人这两天应该会到吧？”
钱宁没好气地道：“别管那么多，先把我安排好……这一路鞍马劳顿，又困又乏，实在有些撑不住了……你切记，一定不能泄露风声，另外派人盯着魏国公府宅，还有各卫所衙门，若有人狗急跳墙，必会有所动作。”
“要的，要的。”
韩洛陪笑着应道。
钱宁打了个哈欠，站起身来：“明早我会把接下来的安排告诉你，现在先去休息。沈大人估摸一天内进城，有很大可能会隐藏行踪，这是你表现的良机，做好了，有我在沈大人面前美言两句，保管你前途似锦。”
……
……
钱宁俨然是来为沈溪打前站的。
但其实钱宁对沈溪来南京之事一所无知，他来南京另有目的，沈溪的行踪还是通过别人口中获悉，此时他不过是为自己脸上贴金罢了。
“可真是奇怪，沈大人来南京作何？此番是否有些太过张扬了？以前他不管走到哪儿，都会刻意保持低调，这次怎么人还在半途，居然南京这边就有那么多人知晓……这是他做事的风格？”
钱宁落榻后，迟迟无法入睡，心里还在琢磨其中诀窍。
就在钱宁百思不得其解时，外面有动静传来，有人翻墙跳入院子中，传来闷响，他赶紧坐起来，侧身把放在枕头下的佩剑抄在手中。
“钱大人，是我。”
外面传来轻柔的呼唤声，钱宁一听有些耳熟，立即从榻上下来，提剑到了门口，借助微弱的星光仔细看，好一会儿才辨别出是自己的老部下，之前被他派去江西调查江彬和许泰行止的陆岳林。
“怎么是你？”
钱宁打开门，从房间里走了出来，孑然一身，让来者大感意外。
以前钱宁不管到哪儿，或者秘密行动，都是前呼后拥，怎么现在像极了丧家之犬，到了南京身边连个随从都没有。
陆岳林上前行礼：“钱大人，是这样，您让小人查的事，现在终于有眉目了。”
“说！”
钱宁皱眉喝道。
陆岳林道：“听说那两位是因宁王妃失踪，被陛下留在江西地界找寻，苦寻无踪，没法回去跟陛下交待。”
钱宁恼火地道：“这也算有眉目？涮老子呢？”
陆岳林急忙道：“大人先别着急，小人查到些眉目，事情似跟陛下身边人有关……有人故意把宁王妃放走，现在此女应该到了南京周边，在此之前钟夫人也失踪了，不过可能陛下还不知情。”
“钟夫人？”
钱宁听到这个名字，嘴角不由抽搐一下，显然这女人在他心中留有不可磨灭的印象。
为了找寻此女，他费尽周折，从北找到南，又从南找到北，好不容易找到，重新获得朱厚照信任，谁想才不长时间就因江彬和许泰等人的崛起，失去圣宠。
陆岳林道：“大人，要不咱把人找到，送去陛下跟前邀功？”
钱宁道：“有那么容易就好了，江南之地何等辽阔，线索千头万绪，怎知是何人所为？若那人有权有势，亦或者干脆跟沈大人有关，你敢找吗？”
陆岳林身体一个激灵：“应该不会牵扯到沈国公身上吧？”
钱宁以前找寻过钟夫人，大概知道一些钟夫人逃亡的真相，心有忌惮：“这种事岂是能随便说说的？当然最好能找到，若实在不行……先暗中打听，千万不能操之过急，有事也得先去请示一下沈大人。”
钱宁觉得自己已得沈溪允诺，顺利投到其麾下，不自觉就把沈溪的名字挂到嘴边，好像急于让手下知道他有了沈溪这个大靠山。
“是，是。”
陆岳林此时只能应声。
钱宁道：“我来南京，就是为对付魏国公这些不可一世的权贵……平宁王之乱时，这些人出工不出力，特别是魏国公，连遭败绩，把朝廷的脸面都丢光了。之前陛下要彰显他领军打了胜仗，没有过多计较，事后自然要追究责任。”
“魏国公？”
陆岳林眼里闪耀着异样的神采，一闪即没。
钱宁瞥了陆岳林一眼：“以你的身份没资格知道更多，赶紧把之前散落在南京周围的人手召集起来，指不定什么时候就有大用。老三他们也赶紧叫来，别说现在都投靠别人了，只要沈大人支持，以后锦衣卫依然是我说了算，明白吗？”
……
……
陆岳林这边前脚见过钱宁，后脚就去魏国公府上，向徐程通报有关钱宁来南京之事。
在陆岳林看来，钱宁已是日薄西山，之前钱宁派他去江西调查情报，他其实一直留在南京，拿着公款逍遥快活，同时琢磨更换门庭，最后终于找到门路投靠了徐俌，这时探听到消息，他赶紧把听来的内容详细告知徐程。
徐程一听事关重大，立即带陆岳林去见徐俌。
中山王府花厅。
徐俌打量陆岳林：“本公记得你是锦衣百户？”
陆岳林赶紧行礼：“正是，弘治十八年卑职便被提拔为百户，之前刘公公在世时，曾说提拔卑职为副千户，可惜至今没下文。”
“嗯。”
徐俌点头，“你说这次钱宁要对付本公，是吧？”
陆岳林点头道：“正是如此。钱指挥使……钱宁说要针对公爷您，还说沈大人来南京也是为此。”
徐俌闻言不由皱眉，这消息让他一时接受不了。
徐程道：“公爷，看来之前的担心是对的，陛下回去前没做计较，现在是要秋后算账了。”
这话让徐俌听了非常不爽，破口大骂：“狗屁！什么叫秋后算账，算谁的账？本公在平息宁王叛乱的战事中就算没有立下功劳，也有苦劳，难道陛下看不到？不过就是打仗时死的人多了一点儿，但天底下哪次战争不死人？”
徐程知道徐俌怕了，所以才会如此暴怒，他不想让自己主子在外人面前丢脸，到底陆岳林不算魏国公府的人，于是道：“那更应该及早防备，陆百户通报消息有功……”
“等等。”
徐俌突然一伸手，“钱宁说陛下要清算本公，沈国公是什么意思？陆百户，你可有见过沈国公本人？”
陆岳林通报的事情，都是钱宁一家之言，根本没法佐证，所以一时间陆岳林愣住了，不知该如何回答这个问题。
徐程问道：“公爷的意思是……？”
徐俌道：“沈国公位高权重，若他要对付本公，何至于如此低调？难道他想使出以前对付刘瑾那招，暗中酝酿，突然雷霆一击，打我个措手不及？难道陛下真会因之前本公指挥九华之战惨败之事，就赶尽杀绝？本公从未招惹过沈之厚，他会听从圣命，冒着危险来南京对付本公？”
听徐俌这么一说，徐程仔细琢磨，觉得很有道理。
就算沈溪真的是来跟徐俌算账的，按照徐俌世袭勋贵的身份，罪不至死，沈溪要做出如此动作显得画蛇添足。
陆岳林道：“公爷，小人所言句句属实，没有丝毫虚言。钱宁还吩咐小人把以前的弟兄召集起来，以备不时之需。”
这次不用徐俌说话，徐程抢先开口，“钱宁明摆着已到山穷水尽的地步，之前他向朝廷诬告公爷，被陛下降罪，被免去锦衣卫指挥使之职，现在连京城都不敢回，他说自己巴结上沈国公，真有那本事？”
“这……”
陆岳林地位低下，根本没法理解眼前两人态度会发生如此转变，瞠目结舌，不知该如何应答。
徐程再道：“当然公爷不是质疑你说谎，只是有可能钱宁是在虚张声势，不如这样吧，以前你们锦衣卫的人暂且别调集，由魏国公划拨给你人手，供钱宁调度。”
陆岳林道：“跟随钱宁到江南之人，大多都是熟面孔，怕是……”
“哼！”
徐俌不悦地冷哼一声，起身摔门而去。
陆岳林一看情况不对，赶紧改口：“不过钱宁被卸掉指挥使的职务后，如今北衙的人手多半已撤出江南……之前陛下委派钱宁的差事已撤销，小人可以去跟他说，弟兄们散了，只能在南京锦衣卫抽调人手，他定不会存疑。”
徐程笑道：“你看，这不所有的问题都解决了吗？那就调拨给你一百人，随时听用，可以加几个南京锦衣卫的老弟兄进去，最好持北方口音……要是钱宁有什么风吹草动，或者跟沈国公联合行动，这些人便可作为内应，听从公爷号令平息祸端。”
……
……
临近天亮，南京城内突然紧张起来。
徐俌照会兵部，加强南京城防备，目的是给沈溪一个“警告”，让沈溪知道这里是他的地盘，不要乱来。
天亮后，徐俌得到更多有关沈溪的消息，但依然不知沈溪跟宋西铭交谈的内容。
“……看来是要一起回南京。”
徐程望着外面地平线上红彤彤的太阳，对徐俌道。
徐俌打了个哈欠：“沈之厚不过就是来一趟南京城，本公如履薄冰，做得是否太过了？”
徐程道：“公爷还是小心为上，沈大人做事不拘一格，现在连钱宁都说他是针对公爷而来，能不做防备？”
徐俌黑着脸道：“若沈之厚真领了皇命，就算躲得一时，也躲不了一世。难道本公还能公然除掉沈之厚不成？”
这问题徐程回答不出来。
正如徐俌所言，若要让朝廷不追究，近乎不可能，不是说现在恐吓沈溪一下，令其放手，后续朝廷就不会有别的动作，反而他现在的举动会遭致朝廷更加严厉的处罚。
徐俌见徐程不答，立即追问：“你觉得陛下会如何决断？”
徐程为难地摇摇头：“这正是小人不解之处，照理说陛下已在完成江西之战后，决定不再追究责任，怎会突然派人来翻旧账？是否跟当初咱与那些人……“
徐俌突然瞪了徐程一眼，徐程也就缄口不言。
“有些事，担忧过甚了，就算沈之厚来又如何？之前本公没机会好好跟他过过招，这次来，正好让他知道本公的厉害。”徐俌发起了狠话。
徐程见此状况越发担忧，很多事他想提醒，但又不敢。
徐程心想：“公爷就算在南京经营多年，但要跟沈大人正面相斗，怕是落不得好处，其实不如低调处理，反而可能有奇效。就怕最后决断权不在陛下身上，而在沈大人身上。”
……
……
沈溪次日一早便上路，宋西铭同行。
“沈大人，您准备在日落前抵达南京城？其实大可不必如此着急。”宋西铭道。
沈溪笑而不语，旁边朱鸿过来：“宋大人见谅，此番我家大人重任在身，不得不抓紧时间赶路。”
宋西铭脸色略显尴尬，最后不敢质疑什么，两边人合在一处，浩浩荡荡往南京城而去。
队伍一行走出不到二里，对面又有马队过来。
沈溪麾下侍卫高度警惕，开始结阵防备。
“来人止步！”
马九带着大队骑兵上前，把来人拦住。
有人从马背上下来，隔着老远，一路步行靠拢，没等其近前，马九打马回来禀告：“大人，乃是魏国公派来护送的队伍。”
“哦？”
沈溪脸上露出讳莫如深的神色。
宋西铭驱马过来，笑道：“看来魏国公很关心沈大人的安危。”
沈溪摇头道：“江南之地果真如此危险，需要大老远派人来护送？本官倒觉得，低调行路比招摇过市更好。”
马九请示道：“大人，是否让来人靠前问话？”
沈溪一摆手：“既是奉命前来护送，不必交谈，让他们在队伍前面开路……今天要抓紧时间赶路，不然天黑前恐无法抵达南京城。”
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