张苑趁着夜色去见丽妃。
因朱厚照晚上另行安排有“节目”，丽妃没有伴驾在朱厚照身边，使得张苑顺利地便见到人。
丽妃身上穿着一身宽松的秀才深衣，此时帽子已经除去，秀发披肩，一双大眼睛漆黑发亮，眼神灵动，熠熠闪光，看上去越发光彩夺目，连张苑这样割断世俗根的非正常男人都情不自禁多看一眼，心里莫名生起一股恼恨。
丽妃从纱帐后出来，慵懒地走到座椅前，缓缓坐下，旁边一名太监将一把小扇递到丽妃面前。
丽妃接过后拿着小扇稍微摇动几下，“开春时节，天气暖得太快，沐浴后竟感燥热难耐。”
张苑暗忖：“这哪里是因为天气暖得快，分明是春天到了想男人了吧？哼哼！你这还算好，那些留在京城豹房独守空闺的女人，比你燥得还厉害呢！”
张苑嬉皮笑脸地道：“春天就像小姑娘的脸，说变就变，或许明日行军后，路上会经历些风霜也说不一定。如果遇到下雨天，或许还会受冻，远不如留在这有房瓦遮头的地方来得安逸。”
丽妃听张苑光扯一些没有用的，便知道张苑不愿当着下人的面跟她说事，当即一摆手，旁边侍奉的太监躬身退下，等屋子里只剩丽妃和张苑后，张苑腰板一挺，气势一下子起来了，好像他才是这屋子里的主人一样。
丽妃道：“有话直接说，相信张公公不是拐弯抹角之人，本宫稍后要去面圣，陛下那边等不了多久。”
张苑笑道：“怪不得娘娘要沐浴熏香，穿上这一身去见陛下，如此陛下想必会多宠幸些吧？”
丽妃脸色顿时变得漆黑，用喝斥的语气道：“张公公，请注意你说话的语气，这是你一个奴才能说的吗？你不会想让本宫把刚才的话，告知陛下吧？”
张苑脸上笑容未减，不过还是行礼谢罪：“那就当咱家说错话了吧，嘿嘿……丽妃娘娘是聪明人，应该知道咱家前来的目的，何必把话说太明白呢？之前丽妃娘娘的举动很反常，居然众目睽睽之下到陛下跟前窃窃私语，陛下立即就……改变初衷，这事传出去，怕是要引起朝野热议呢。”
丽妃摇头：“这不过是在私下场合，陛下严令禁止外传消息，谁敢违抗圣旨？张公公，其实以你的聪明才智，难道猜不出本宫说的是什么吗？”
“就是不知道才来问你。”
张苑听丽妃话语中蕴含的不屑，语气也有些不善了。
丽妃叹道：“陛下说是御驾亲征，不过是借机出京游玩，本宫只能针对这个做文章……听说宣府行宫已为陛下准备好了各色美女，行宫乃是当初刘公公为迎合陛下所建，华丽异常，在那儿休息，不是比在简陋的居庸关城里好得多？”
“就是这样么？”
张苑非常惊讶，因为这件事他也知道，但在进言时却没想过这一茬。
丽妃道：“中军早些抵达宣府，既能让天下人觉得陛下言出必行，还能让文武大臣对陛下少一些非议，最重要的是能早些入住宣府行宫，本宫想不出陛下有什么理由留在连床板都硬得磕人的居庸关……这关城连个像样的市集都没有，一片萧条，陛下留在这里有何乐子可言？”
张苑一想，心里不由气恼：“听她这么一说，还真是如此，当时我怎么就没往这方面想呢？”
丽妃叹道：“陛下的心思，你们这些做奴才的，应该比我更清楚才是，陛下想多体会地方风俗民情，你应该针对这个多做安排……不知张公公在宣府周边，可有亲信，能为陛下安排些助兴节目？”
一句话点醒梦中人。
张苑愣住了，随即他意识到，自己的势力目前仅限于京城及周边地区，西北之地还未来得及染指，主要是因为他觉得九边军将多曾投靠刘瑾，不可信任。
年前有零星官员往京城他府中送礼，但因他上位时间不长，送礼的人并不多，毕竟张苑还没有达到刘瑾的高度，当前大明朝野最让人关注的事情，并不是张苑崛起，而是兵部尚书沈溪跟内阁首辅谢迁之间的内斗。
张苑道：“咱家自然会有安排，莫不是丽妃手头没有资源，只能在咱家面前空口说白话？”
丽妃笑了笑：“张公公还是顾好自己吧，本宫要做什么，不需张公公来指点，本宫好心提醒一句，如果你不领情，那就罢了。时候不早，本宫要去伺候皇上了，张公公请回吧！”
……
……
次日一早，朱厚照率领的中军，终于离开居庸关，往宣府而去。
尽管这路人马行进速度不快，但大致不会耽搁出兵时日，本来商定的日子是四月下旬，朱厚照还有一个月时间挥霍。
至于此时的沈溪，还处于快速行军状态。
沈溪采用的是急行军模式，一天至少走百里，士兵们一天下来休息的时间很少，还要轮换着放哨巡逻，中间不时还模拟一些实战演练，比如大半夜敌军袭营等，官兵们一个个苦不堪言。
好在没人叫苦，这是将士们自己做出的选择，而且知道并不是沈溪造次，他们中绝大多数都跟沈溪上过战场，总是自豪地给新人们灌输思想，眼前的训练纯属小儿科，等真正上了战场，情况会更加危急，而训练就是为了打好仗，保住自己小命的前提下，尽可能多地收割敌人的头颅，建功立业。
这天士兵接连十二个时辰的强行军后，来到一条小河旁，每个人都累得够呛。
沈溪看了看西方的落日，终于让全军停下扎营休息，士兵们快速立好帐篷，然后在营地周边设置鹿砦，挖掘壕沟，等一切妥当，伙夫开始埋锅造饭，其他人除了分出部分设置明暗哨和巡逻外，其余官兵都抓紧时间休息。
夜色迅速降临，官兵们吃过晚饭后，营地里迅速安静下来，沈溪走出中军大帐，本想四下巡逻一番，看看全军的情况，但想到现在将士们基本都已歇息，也就不再逐个帐篷打扰。
恰在此时，唐寅灰头土脸出现在沈溪面前，整个人精神状态看起来非常差。
“进内说话吧。”
沈溪生怕唐寅说灰心丧气的话影响全军士气，伸手示意对方先进军帐，过了一会儿他自己才进入帐篷。
唐寅见沈溪掀开帘布进来，就像倒苦水一般道：“沈尚书，您这练兵简直是折腾人，士兵们也都是爹生娘养的，您不能不把他们当人看哪！”
沈溪打量唐寅，虽然知道对方只是发牢骚，却不喜欢被人当面数落的感觉。
现在军中除了唐寅外，就算张永和马永成两个监军也没跳出来叫苦，就在于他们已经熟悉沈溪的风格，明白随军后会吃怎样的苦，已有心理准备。但所有这一切都是有回报的，只要咬牙坚持，最后军功就会滚滚而来。
唐寅就不同了，毕竟曾是南直隶的解元，一直把自己当作沈溪的朋友，彼此是对等的关系，而不是低三下四的随从。居庸关分兵时，唐寅最终还是委曲求全选择留在沈溪军中，现在一路强行军下来，心里生出诸多不满。
沈溪问道：“怎么了，唐兄这几天还是乘坐马车，就已经叫苦不迭了？那普通士兵当如何？”
唐寅显得非常难以理解：“沈尚书，您带兵打仗是有一套，总取得胜利，但我现在想跟您探讨一下行军问题……出塞时间应该不会那么紧迫吧，咱们走慢些不行么？从居庸关到大同镇本来就没多远，非要走这么快，把士兵弄得精疲力尽，如果路上遭遇狄夷偷袭，你觉得士兵们睡熟了有精神起来作战？”
沈溪微笑道：“每个主帅都有自己的带兵方式，如果唐兄觉得我的方式不对，可以斧正，我愿意倾听，却不会采纳。也是你来说这话，如果换作旁人，先得挨上二十军棍……”
“你想想啊，将士们到了草原，面对的环境可能比现在糟糕十倍、百倍，现在提前适应这种艰难，到时候他们才能应付，反之当如何……敢问是否要把这些人丢在草原，或者迁就他们，打乱之前的计划？”
沈溪说着说着，脸上笑容凝固下来，最后已非常严肃。
唐寅能明显感觉到沈溪带来的威压，这也是他难以理解的地方，明明就是个年轻后生，论年岁他足足小一轮还要多，但说话和办事风格却老气横秋，这让他心里很不舒服。
唐寅道：“这是否意味着明日沈尚书还要我行我素？”
沈溪点头：“本该如此，其实唐兄已经很好了，可以选择骑马或者乘坐马车，而大多数士兵只能用两条腿赶路……现在士兵只是出现急行军后的不良反应，但也算是经受了考验。”
“或许接下来几天伤病号会多一些，这也算是一种筛选，我不打算把每个人都带去战场，总归会有人被淘汰，他们将留在大同镇，未来军功簿上也不再有他们的名字。”
沈溪的话，在唐寅看来就是一种变相的威胁。
功劳簿上会筛选掉一些人，而他就有可能是其中一个。
唐寅暗忖：“以我这几日所见，沈之厚本事真不小，士兵们连续赶路下来疲倦欲死还乐呵呵的，实在难以理解！”
作为一个读万卷书行万里路的读书人，唐寅看不起那些大头兵，觉得那些士兵纯粹是被人蒙蔽，在沈溪的糖衣炮弹下一个个失去了自我，真上了战场未必管用。
沈溪问道：“唐兄，你还有事吗？”
“有！”
唐寅没有给沈溪面子，反正营帐中没有其他人，他不需要考虑忤逆犯上后得承担的后果，当然更主要还是觉得沈溪顾着脸面，不会拿他开刀，“沈尚书自己乘坐马车，不理解士兵的辛苦，当然会说风凉话，为何沈大人不尝试跟士兵一起行军呢？”
沈溪沉吟一下，重重点头：“唐兄这提议非常好，那不如明日一早开始，唐兄跟我一起用两条腿赶路，先走上一天，看看谁先叫苦，如何？”
唐寅本来只是想呛沈溪一句，让沈溪屈服，或者对他的态度好一些，谁知道沈溪根本不买账，直接提出比试的要求。
沈溪见唐寅不答，继续道：“其实出塞跟鞑靼人作战，能用到的只有马匹，马车遇到泥泞就会深陷泥水中，大部分车辆都会留在关内……现在把两条腿的力气练出来，不至于到了草原上双条腿不听使唤，脚底起泡而不能行进！唐兄这建议很好，咱们必须得好好练练！”
唐寅脸色变得刷白，吞吞吐吐道：“如此……不太合适吧？沈尚书自己练，难道不行么？”
沈溪笑道：“怎么，唐兄退缩了？”
唐寅恼火地道：“在下足迹踏遍大明名山大川，岂会在意这点儿辛苦？”
沈溪心想，你以前是游山玩水，就算是赶路也不可能连续走上一天一夜，心态不同，把一些事看得太过简单。沈溪没有戳破，笑着点头：“既然唐兄觉得没问题，那我也不会有什么话说，咱们就天亮见吧！”
唐寅再想说什么，沈溪已借口要休息开始赶人了。
……
……
唐寅黑着脸离开，沈溪终于可以放松和休息。
回到自己寝帐，此时账内已备好热水，提前梳洗过、身着女装的熙儿为沈溪搓背和按摩放松，沈溪感到无比的惬意。
本身熙儿和云柳就是沈溪麾下常露面的头领级人物，谁都知道这二人厉害，就算王陵之和胡嵩跃等人见到二女也都很忌惮，因为云柳和熙儿从当初土木堡之战就开始跟随沈溪征战沙场，在军中地位非常高。
二人平时都以男装示人，就算皮肤白皙、相貌英俊了点儿，将士们也想不到两个英雄豪杰居然是女子。
如此一来，熙儿进沈溪营帐，也就不会让人多想。
洗完澡，简单整理后，沈溪斜躺在支好的软榻上，整个人处于放空的状态。
熙儿有条不紊地把一切收拾好，此时她一头乌黑的湿发披肩，如天鹅般优雅的玉项，洁白的肌肤，烛光辉映间更让人觉妩媚多姿，明**人，她聘婷走到沈溪面前，面色中带着一抹娇羞。
沈溪直起身来将熙儿揽入怀中，笑着说道：“明天开始，我也要跟士兵一样辛苦，连续走上两天路，期间不能骑马和乘车，你不必过来了，暂时跟着你师姐去训练斥候吧。”
熙儿好奇地问道：“大人，您身体吃得消吗？作为全军主帅，何必如此折磨自己呢？”
“早些适应吧。”
沈溪耐心解释道，“此番出塞，什么情况都有可能发生，现在先让身体经受下磨练，否则等遇到问题，想适应也来不及了！”
熙儿还偏着螓首想事情时，沈溪已经翻身过来，熙儿娇呼一声后，发现一切已不受自己控制。
沈溪享受着眼前的温存，心底里却为来日的唐寅感觉悲哀。
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