自从生下定哥儿后，段玉蓉的身体就一直不好。可凶险数次都活了过来，谁也没成想在大年初三的晚上，她在睡梦中安静地离开了。
据侯府的下人们暗中流传，侯爷夫人去了的时候，连身边服侍的大丫鬟也不知道，只当主子是睡着了。可刚睡下没多久的大小姐魏倩突然从梦中惊醒，哭喊着“娘亲别走”！服侍大小姐的仆婢听得胆寒，就偷偷跑去正院通风报信。大丫鬟漱儿这才发现侯爷夫人已经没了呼吸，身子都凉了、硬了！
大过年的，齐远侯府的当家主母病逝，使得京中过年的喜气儿降了不少。达官显贵中若非交情很好、知近的人家会亲自到府吊唁，其他人家也都只是派人送来了吊唁之礼，人并未露面。
段玉蓉的死讯刚传来时，三太太还着实担心了一阵子！段玉苒刚去齐远侯府回来，大姐儿就病逝了，二人还说了那么久的话儿……万一大太太和齐远侯将帐算在女儿头上可怎么办！
但事情并没有像三太太想像得那么糟糕，大太太闻讯就病倒了，温氏留在家中侍疾，黄氏去了齐远侯府帮忙打理丧事，大房的人根本再无暇想那么多！
三太太虽然也怨大太太和段玉蓉不问他们一家的意愿就自作主张把段玉苒列为齐远侯继室人选，但从平城回来前全家就商量好要与大房和谐相处、尽量互帮互助，在这种悲痛的时候也不好再将恩怨摆在前面。于是，三太太和段玉苒一起去大房探望病中的大太太。
温氏刚服侍大太太喝完药，听人来报说三太太母女来了，便出门相迎。
“大嫂……怎么样了？”三太太轻声地询问道。
不过一天的时间，温氏的双眼已经熬得通红、脸色灰暗。
用帕子压了压眼角，温氏低声答道：“母亲时醒时睡，即便是醒了也是识不得人。太医来看过，说是伤心过度迷了心窍，需旁人多开解方行。”
三太太的眼睛也湿润了，扭头看了一眼身侧的段玉苒。
段玉苒垂着头，抿紧唇不说话。
温氏知道段玉苒的心结，让婢女领了三太太进去探望大太太，自己则留下来拉着段玉苒坐下。
“妹妹不必介怀。”温氏看了一眼里间，安慰地道，“大姑奶奶熬到如今也是灯枯油尽了。母亲醒时虽不认人，却半句怪妹妹的话也未曾说过，只喊着大姑奶奶寿短、苦了侯府的三个孩子。”
段玉苒的眉动了动，小声地道：“谢谢二嫂子。”
其实，段玉苒也不觉得是自己昨天那一面害得段玉蓉死亡，但那些话的确有直戳段玉蓉心窝、打碎其执念之嫌。段玉蓉也知道自己命不久矣，无论她怎么强撑下去，也终究是要扔下幼女稚儿而去，看不到他们姐弟长大……
段玉苒心中有着淡淡懊悔，觉得自己何苦去齐远侯府跟一个将死之人置气！
“有婆子和丫鬟在，二嫂子也别太勉强自己了。”段玉苒抬头望着温氏憔悴的脸，关心地劝道，“我知道嫂子孝顺，但若大太太好了、嫂子却倒下了，岂不是不美。”
温氏摇头暖暖的一笑，“不打紧。”
姑嫂正说着体己话，内室突然传来大太太嚎啕大哭的声音，温氏和段玉苒惊得起身冲了进去。
内室里，只见大太太抱着三太太哭得伤心，三太太也跟着落泪、嘴里还不停的劝着什么。
温氏略显惊讶地看看段玉苒，“从昨日起，母亲哭归哭，却不曾这般过。”
段玉苒看着三太太像在安抚一个孩子似的、温柔地拍抚着大太太的后背，嘴里喃喃的不停说着劝解的话，眼睛就湿润了。
大太太尽情地哭过之后，人倒清醒了！
在段玉蓉过世第三天，大太太带着伯府其他女眷到侯府吊唁。
段玉苒心无杂念的给段玉蓉上了三柱香，算是圆了最后的姐妹情。
魏倩和魏仪披麻戴孝，跪在棺椁前哭泣着给来吊唁的人还礼。魏辰阳站在女儿们的对面神情呆滞，不过两日的时间，他的脸上已生出了青髭，显得整个人很是颓暗。
段玉苒遥遥地向魏辰阳福了一礼，对方没有任何反应，仿佛人站在这里，魂魄却不知飞到了哪里。
“四姨母……”魏倩抬头看到段玉苒时哽咽出声。
此时，段玉苒心中五味杂陈。对魏倩这个小姑娘她谈不上喜欢与厌恶，即使这孩子曾用拙劣的手段设计自己和魏辰阳，但看在其年幼失母的份儿上，自己也不该摆出冷淡疏离的态度。
“从现在起，你便是妹妹与弟弟的依靠了。”段玉苒抬手轻轻抚上魏倩的头，柔声地道，“你母亲在世时，你即便有千般错也有她替你遮风挡雨、不会伤及你。但今后……只要你别忘了，在这侯府里与你最亲近的人除了仪姐儿、定哥儿，还有你的父、亲。”
“父亲”二字，段玉苒刻意加重了语气。她的善良也只能到此为止了……
大太太和温氏还要在侯府呆上许久才能离开，段玉苒请侯府的婢女去里面请三太太，自己则与碧珠先往自家马车走去。
齐远侯府，她片刻也不愿久留！
因来吊唁的人都要到灵前上香，所以男女之防就没有那么重。
心思沉重的段玉苒低头走路，突然一个高大壮硕的身影与她擦身而过。那人刮带过来的寒气扑面而来，冻得段玉苒忍不住偏过头闭眼、抬手拉起披风遮挡！这哪里是人走过去，简直是一阵风刮过！
“咦？”跟在段玉苒身旁的碧珠轻讶了一声，扭头看不停。
“怎么了？”段玉苒放下手见碧珠回头张望，拧眉道，“别东张西望的，我们快些回马车上去。”
碧珠缩了缩脖子转回头，看主子脸色不太好，便将好奇压了下去。
段玉苒上了马车后，让碧珠从座椅下拿出炭棒和草纸，静下心来画琉璃首饰图样。这种炭棒画出来的图样只是草稿，免得多次修改时浪费笔墨、颜料和好纸张。
对主子这种新创意，云珠和碧珠简直佩服得五体投地，她们这样反倒令段玉苒心虚了好几天！
三太太回来得较慢，上马车时双眼红肿，想是又落了不少泪。
段玉苒对这个爱心软的娘没办法，但幸好姚氏虽然容易被感动、也容易心软，但很多事情上原则性非常强，也不是那种滥撒善良的圣母！
“车夫，启行回府！”碧珠拨开车帘子的一角，对车夫吩咐道。
车夫应了一声，马车便缓缓动起来。
三太太还无法从悲痛中抽离，上了车就唉声叹气，跟段玉苒唠叨了一些段玉蓉的身后事。
段玉苒将炭棒和草图放了回去，静静地听着母亲说个不停。
在这个医学不发达的时代，女人生孩子就是在鬼门关走一圈！有的女人即使顺利地生下孩子却亏了身子，有的熬上一两年就病逝了，有的落下了难言的妇女疾病久治不愈！段玉蓉就是因此而年轻轻就逝去了……想到这些，段玉苒心里就发紧，有了不想再嫁的念头！
马车行进得非常慢，没走几步竟停了下来。
“怎么回事？怎么停了？”碧珠掀帘子问车夫。
“前面有侯府的下人和侍卫模样的人拦路，好像是有哪位贵人的马车停在那边。”车夫答道。
贵人？京城里的贵人可是不少，但能做到拦路连勋贵之家马车也不让前行的贵人，莫非是皇族？
段玉苒从出生到现在还没有机会见过皇族呢，不禁好奇的推开车窗板向外看。
齐远侯府正门一侧停着一辆拱顶蓝漆马车，拱檐下垂着黄穗子，车身及车窗上都绘着黄色的云纹……最惹人注意的是车厢宽大得离谱，里面坐四五个大男人都不会觉得挤吧？拉车的马竟也是有两匹！
段玉苒心中正想着：马车如此的奢华，没准真的是皇族……
当一道高胖的身影印入眼帘时，段玉苒手一抖，车窗板就当的一声合上了！
“苒姐儿？”三太太见女儿一副受惊的模样，担心地问道，“怎么了？”
“没……没什么……”段玉苒瞪大眼睛，回答时差点儿咬到舌头！
回答完姚氏的提问，段玉苒马上又推开车窗板向外看！
可入眼的却是那辆奢华宽敞的双马马车已经缓缓驶离齐远侯府正门，拦住路的侍卫和侯府下人也都退开了。
伯府的马车再次启行，段玉苒始终盯着前面那辆大马车，可惜在一条街口就分道而行了。
也许是个巧合吧？段玉苒放下车窗板这样想着。
毕竟魏辰阳是个侯爷，人脉广泛也不足为奇。
皇族应该还是比较注重形象的吧……
**
因为段玉蓉的事，今年的正月十五忠勇伯府里也没有了往年的喜气，除了府门口挂着的两盏大红灯笼外，府内也只有太夫人的明熙堂挂着几盏应景儿的花灯。
大家的兴致都不高，吃过团圆饭后，太夫人只留下四太太和两个亲孙女相陪，其他几房就都让回了。
段玉苒跟在母亲身后出了太夫人的屋子，三老爷和段玉杭站在院中等着她们。
段玉杭身旁还站了一名俊挺的蓝袍青年，待三太太和段玉苒走近时拱手行礼，“三婶、四妹妹。”
此人正是从书院回家过年的段玉枫。
“大哥。”段玉苒福身回了礼。她与府中的堂兄弟都不熟，所以言行也拘谨。
三太太回头看了一眼，见二太太与大房的三奶奶黄氏边说着什么边往外走，便回头对段玉枫笑道：“二嫂在后面呢。”
段玉枫点了一下头，视线似有若无的扫过低头的段玉苒。
待与各房的人道别，三房一家往玉春堂走时，三太太才问道：“你们怎么与大郎在一块儿？”
段玉枫在忠勇伯府同辈兄弟中最长，但他却是二房所出，从小就远不如大房的段玉松与段玉柏受重视！忠勇伯倒有心想帮扶这个侄子一把，无奈段玉枫心性孤傲，一心想像父亲一样凭真才实学博得所有人的认可！所以推却了忠勇伯为其谋荫佑的好意。
因段玉枫久居书院，逢年过节才回伯府露上一面，所以除了二太太外，府里的亲戚与他都是不太亲近与熟悉。
“哦，大郎是听说咱们玉杭要去平城继续打理祖产，就过来问了问，还鼓励了玉杭几句。”三老爷因儿子有出息被大哥重用，说话时忍不住就透出些得意。
正月二十，段玉杭就要去启程去平城了，这还是他们一家人头一次分离呢。
三房那边一家人珍惜着不多的相聚时光，二房这边依旧冷冷清清。
段玉枫一直不明白母亲为什么将亲妹妹远嫁。如果妹妹段玉苹嫁入京城任何一家高门，二太太也不必这样日日忍受着孤独与寂寞！但他不敢问母亲，因为自从和段玉苒同龄的亲妹妹远嫁之后，二太太的脸上就再也没见过笑容，他怕问了之后惹母亲伤心。
“我听说六郎要去平城打理祖产了。”段玉枫立于窗前，手指轻触着插瓶里那枝梅花上的花朵淡声地道，“自从三房回来、并表示出对大伯父的依附后，大太太似乎对三太太、四妹妹也很是关照，倒是冷落了母亲您。”
闭目捻着佛珠的二太太停下手指，睁开眼睛望着儿子略显单薄的背影。
“大郎，我说过不要你管府里的事、更不要过问府中内院的事。你只管好好读书……”
“娘，我怕再这样下去，将来我们将是四房中最凄惨的那一房！”段玉枫手指一拢，狠狠握住梅枝！几片被摧凌的淡粉梅花花瓣飘落到桌上。
二太太面目宁静地继续转动着手中的佛珠，轻声地道：“放心吧，该是咱们母子的谁也夺不走。”
段玉枫眉头紧拢，望着冷静地母亲，“娘，您……”
“大郎，你今年也二十三了，二郎、三郎与五郎都已经是孩子的爹了，你也该考虑一下自己的婚事了。”二太太将佛珠放到桌上，抬眼注视着长得越发像丈夫的儿子，嘴角微微勾起地道，“你三弟妹娘家有个堂妹，今年十六岁，据说模样长得也是不错，其父是吏部文选清吏司郎中。”
段玉枫一怔，喉间滑动两下后垂下眼帘、摊开了手掌。掌心上是几朵被他揉烂的梅花。
吏部啊……
“全凭母亲作主。”段玉枫再次握紧拳，沉声地道。
二太太微笑地点点头，“我就知我儿是个聪明的，早点儿回去歇息吧。明日不是该回书院了吗？”
“是，母亲。”段玉枫向母亲行礼后退了出去。
出了二太太的屋子，段玉枫被迎面吹来的冷风呛得咳了两声，低头间他看到了腰间悬着的一枚荷包。素雅的淡青色布料上绣着竹兰……
摸了摸那枚荷包，段玉枫深吸一口气，扬头大步朝外走去！
**
直至二月出了年之前，忠勇伯府都一直沉浸在低迷的气氛之中。
段玉苒不管别人如何，一心扑在玉颜膏的配制上！
二月初七，吴娘子到伯府来求见段玉苒。
“奴家听说了贵府大姑奶奶、齐远侯夫人的事儿，还请四小姐节哀。”吴娘子先是客套了一句。
段玉苒无奈地一笑，“多谢吴娘子上心了。”
吴娘子从随身带着的匣子里拿出几张纸来，正是段玉苒年前和年后派人送到宝珑斋的首饰图样。
“四小姐画了不少图样，我们硕爷挑了这十三张觉得不错，特意命奴家拿过来给四小姐过目。”
好嘛！送去不下四十张，人家只挑了十三张出来！
段玉苒也是没脾气，她知道那位硕爷的眼光比自己要“毒”，在商场与经营方面比自己厉害千百倍！与其自恃傲气令琉光阁继续赔钱，还不如能屈能伸少走弯路。
接过那十三张图样看了一遍，段玉苒对有几张图样上的修改或批注很是惊讶。
想不到那位硕爷对女人的首饰也有研究！再想想宝珑斋的经营方式，段玉苒有种想见见硕爷的冲动！
吴娘子观察着段玉苒的脸色，见对方对图样上的修改和批注并没有气恼之色，就放心不少。
“硕爷说了，若是四小姐觉得那些修改不妥，便……”
“这些修改很不错。”段玉苒抬眼看着吴娘子道，“这十三款首饰我觉得也是不错，待我列出琉光阁的订制数量后派人送去宝珑斋，到时候玉环阁便可以安排制作了。”
吴娘子没想到今天的差事会这么顺利，惊讶得掩不住脸上的表情！她可还记得段四小姐发飚拍桌子的样子呢，怎么过个年就把人过得温驯了？
送走吴娘子，段玉苒便拿着配好的玉颜膏去大房寻温氏。
大太太身体一直不太好，温氏只得接过中馈的管理之事，因此也没时间与段玉苒一起研制玉颜膏了。但她偶尔会去看一看段玉苒的进度如何，在旁边提些小建议，也是令段玉苒受益匪浅！
温氏所居的松苑离大房的南院很近，两个院落之间还有角门和小园相连。
段玉苒在长廊上慢慢的走着，心想温氏这个时辰应该还在忙，自己倒不必急吼吼的过去打扰。
待走到小兰亭附近时，段玉苒特意停下了脚步，隔着光秃的树枝遥望着对面的小兰亭。
上次在小兰亭被魏辰阳从窗户推出来后，她漫无目的的乱跑，在松柏小园里碰到了郑文麒……时隔一个月，那一天所发生的事仿佛就在昨日！
抿唇笑了笑，段玉苒暗叹时光流逝之快。
正准备继续往松苑去，就见长廊另一侧冲出来一抹荷色的纤影。细一看，原来是大房的庶女、五小姐段玉芹！
段玉苒拉着云珠往廊柱旁躲了躲，不想与段玉芹碰面。
段玉芹跑了几步，就抱着一根廊柱哭了起来，而且哭得极为伤心。
怎么停下了？段玉苒一阵懊恼，心里盼着段玉芹能换个地方哭。
“五小姐，五小姐！”一名小丫鬟追了上来，在段玉芹的身后停了下来，“五小姐您别难过了，侯爷又不是不回来了，也没说不娶您呀。”
那小丫鬟也就十一二岁的模样，说话竟是没遮没拦的欠规矩！
段玉芹滑坐到长椅上，用帕子拭着不断落下来的泪珠哽咽道：“姐夫拒了太太，便是不想娶我！这以后我可怎么有脸活？”
嗯？段玉苒觉得自己好像听到了什么八卦！但她本人是不太想听就是了，实在是那个小丫鬟的嗓门太大！
“五小姐只管放心就是，为了侯府里的哥儿和姐儿，咱们太太也一定会说服侯爷的！”那小丫鬟倒比自己的主子还有信心。
段玉芹抬起头望着自己的丫鬟，竟向个下人讨起保证来，“真的？”
那小丫鬟一挺胸脯，“奴婢觉得五小姐您一定会成为齐远侯夫人的！”
段玉芹的泪珠儿还挂在脸上，但因小丫鬟的话却微红了脸颊，显得娇羞俏丽。
“小桃，你别瞎说。”段玉芹垂下头，双手绞着帕子哀怨地道，“我只是个庶女，不但处处不如大姐姐，连三房和离大归的四姐姐我也是比不过。”
“嗤！”叫小桃的丫鬟不屑地道，“那四小姐怎么能跟五小姐您比？您可是伯爷的亲女儿、大姑***亲妹妹！四小姐只是个隔房的堂妹，再亲也是别人的女儿不是？”
这小丫头倒是聪明伶俐！就是说的话令段玉苒不喜欢听！
“再说了，五小姐您冰清玉洁、还是个未出阁的姑娘，四小姐都嫁过一次人了，也是不贞的人了！怎么比，侯爷也都是更喜欢您一些，看都不会看一眼四小姐！”
擦！段玉苒真是悲伤，自己什么也没干就躺枪！这个小丫头跟自己有什么仇不成？
“贱婢，竟说这种浑话！奴婢上去撕了她的嘴！”云珠气得卷袖子就要跳出去撕小桃！
段玉苒扯住云珠，好笑的看着心情明显好了许多的段玉芹和“忠婢”小桃离开。
“算了，随她们嚼舌根自我安慰去！”段玉苒对云珠道，“撕破脸，她们露丑，我们也难堪。”
云珠气呼呼地朝段玉芹主仆离开的方向啐了一口，才跟上段玉苒的脚步继续往松苑走。
拐过段玉芹方向冲出来的长廊，段玉苒差点儿撞进一个人的怀里，惊得她向后弹跳起来，踩到了云珠的脚！
“啊！”云珠痛呼出声，坐到了地上。
段玉苒被人伸手拉住手臂才免于摔倒。
“抱歉。”魏辰阳尴尬地看着惊魂未定的段玉苒。
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